Он достал потрёпанную книгу, на обложке которой было написано: «Правило поведения истинного аристократа на первом свидании».
Я хмыкнул и оставил пингвина предаваться чтению.
Вред ли что-то из этой книжки поможет ему в общении с Ядвигой.
Кстати, о змеедеве — стоило лишь мне снять купол со своей головы, как тут же в неё полилось негодование:
«Что ты там замышляешь, Кощей⁈ Зачем мне рот затыкаешь! Мало того что заставляешь меня быть тростью для старого пердуна, так и с игрушкой развлекаться не даёшь⁈»
«Развлекайся сколько угодно. Сегодня в полночь он твой».
«Серьёзно?» — опешила нага.
«А я тебя когда-нибудь обманывал?»
«Ну спасибо тебе, Кощей! От души!»
«Только помни, Ядвига. Можешь делать с Лёхой всё что угодно, однако он должен сохранить присутствие духа и желание сражаться за имение Бессмертных и впредь. Поняла? Ещё раз, Ядвига, убивать Лёху — нельзя. Замотивировать — надо».
«Нельзя? — напоказ огорчилась нага. — Вот так и знала, Кощей, что ничего у тебя не бывает без подвоха!»
* * *
К имению Нестеровых наша компания прибыла на трёх машинах. Довольно «жидкое» сопровождение для глав двух родов. Да и машины помятые — наш «Мамонт» и броневик охраны Огневой выглядели несколько потрёпанными после вылазки за стену.
Но, леший всех дери, это «Мамонт»! Боевой вездеход! Шрамы только украшают его, как настоящего воина. Я видел, как несколько аристократов, прибывших буквально за минуту до нас, удивлённо смотрели на наш транспорт.
Затем кто-то различил герб рода Бессмертных, шепнул об этом своему соседу…
Удивления на лицах людей стало ещё больше.
Мы же делали вид, что не обращаем на них внимание, гордо шествовали к радиусному крыльцу особняка. Ещё когда были в пути, в салоне «Мамонта», Мария Бессмертная, подбирая слова, попросила нас с баронессой Мечниковой «по возможности держать себя в рамках этикета».
— Всё будет тип-топ, ваше сиятельство, — ответила ей тогда баронесса, за что получила тычок локтем под рёбра от меня и тут же извинилась.
Мы вошли в просторный холл, и слуги проводили нас в бальный зал особняка. Распорядитель громко представил нас, и гости с явным интересом обернулись в нашу сторону.
Мне нужно было подготовить род Бессмертных к свободному плаванию, потому я, ничуть не стесняясь, усилил слух. Нужно знать, что о нас думают добрые соседи.
— Ходят слухи, что на их дом ночью напали…
— В самом деле? А я слышала, что у них война с Порткиными, и оба старших графа этой ночью были за стеной.
— Не похоже, что они только что вернулись из-за стены…
— Нападение отбили? У них хватило сил?
— Не может быть, чтобы умирающий род справился с такими испытаниями…
— Смотри-ка, Константин в самом деле ходит в этой отвратительной Маске. Это ж как ему лицо подрали, что даже целительская магия восстановить не может?
— А почему он с Мечниковой? С этой белой вороной?
— Полагаю, подобное тянется к подобному, мой друг.
Со всех сторон доносился едва различимый шёпот. Притом сами люди светски улыбались и кивали нам, стоило лишь с кем-то встретиться взглядом.
Ольга прильнула ко мне плечом и еле слышно прошептала:
— Знаешь, однажды мы ходили на зачистку гнезда белых аспидов. Так там шипения было гораздо меньше. А ещё можно было просто и без проблем всех поубивать.
Улыбаясь под маской, я взглянул на свою спутницу. Чёрное платье с открытыми плечами и сложная причёска ей удивительно шли — смотрелись на баронессе ничуть не хуже, чем боевые доспехи. Притом и лицо Ольга держала умело, улыбаясь точно так же искусственно, как и другие высокородные дамы.
— Не обращай на них внимания, — отозвался я. — Смотри, хозяева к нам идут. Вот кто в самом деле искренне рад нас видеть.
И я совершенно не преувеличивал. Графиня Алла Евгеньевна Нестерова едва ли не руки в стороны развела, чтобы нас приветливо обнять. А шедший рядом с ней малолетний глава рода, Тимофей Никитич, широко улыбался и восторженно пялился на мою племяшку Ксюшу. Ну да, у Ксении Ивановны ведь на этот приём даже именное приглашение было, что необычно для такого раннего возраста.
— Здравствуйте, дорогие друзья! — громко произнесла Алла, остановившись перед Иваном да Марьей. — Наши спасители и благодетели Иван Иванович, Марья Ильинична и, конечно же, Константин Иванович. Бесконечно рада видеть вас на нашем скромном празднике! Я счастлива, что вы смогли блестяще закончить свой подвиг и успели вернуться. Светлана Сергеевна, прекрасно выглядите, как и подобает главе старого графского рода, — уважительно кивнула она Огневой, затем сделала комплимент остальным членам нашей команды.
Следом пошли уже ответные любезности с нашей стороны. Я лишь молча кивнул, с любопытством глядя на Тимофея. Малолетний глава Нестеровых будто почувствовал мой взгляд, поднял глаза и улыбнулся.
— Спасибо, — еле слышно прошептал он и кивнул.
Со стороны, полагаю, его кивок тоже был заметен, да и громкие слова его матери невозможно было не услышать. «Спасители» и «благодетели» — так она назвала нас публично. Род Нестеровых, несмотря на то что в главной семье осталось не так много людей, довольно силён по местным меркам. И такой род выказывает нам явную симпатию.
Кроме того, с нами графиня Огнева. Да, Огневы в упадке, но всё же совсем недавно они котировались гораздо выше, чем Бессмертные.
До недавних пор Бессмертные, как я понял, считались странными нищими изгоями, которые сами себе на уме. А теперь вот вокруг Бессмертных вдруг начали собираться союзники.
Мои размышления прервал голос распорядителя приёма, который объявил, что явился князь Тюменского княжества-крепости Олег Ерофеевич Турский с княгиней и своим наследником. Внимание всех присутствующих, и наше в том числе, сразу приковалось к троице вновь прибывших.
Впереди князя шло его пузо. Казалось, он беременный как минимум пятерняшками. А ещё его лысина отражала свет люстр. На фоне супруга княгиня выглядела совсем тростинкой — худая и длинная, на локоть выше своего мужа.
Удивительно, но княжич выгодно отличался от обоих родителей своей внешностью. Спокойный молодой мужчина с широкими плечами и рассудительным взглядом. Полагаю, самый завидный жених всей Тюмени. И не только из-за своего происхождения и социального статуса.
Хозяева отправились встречать княжескую семью. Часть гостей тоже с нетерпением поглядывали на семейство Турских, ожидая своей очереди подойти и поздороваться. А менее знатные и амбициозные