Эллиан, видя её тщетные попытки сопротивления, физически ощущал, как его сердце разрывается на части. Он знал, чувствовал, что должен защищать её, но не мог прорваться сквозь нападавших. Внезапно один из пустынников ударил Тэлли по голове. Её охранитель словно во сне наблюдал, как тело девушки медленно оседает на землю под громкий хохот и скабрёзные шутки пустынников. Тэлли без чувств закинули на круп лошади к одному из пустынников, который мгновенно погнал животное подальше от поля сражения. Эллиана охватил смертельный холод от пронзившего его ужаса. Магическая связь, созданная кровной клятвой, усиливала его страдания, заставляя кровь кипеть и действовать — мчаться за ней сломя голову, чтобы спасти её во что бы то ни стало. Эл понял, что у него есть только один выбор — отправиться с ней. Бросив меч, он поднял руки, сдаваясь и надеясь, что его тоже заберут. Пустынники часто похищали людей, требуя выкуп у родственников, и сейчас Эл надеялся, что их жадность превысит приказ поймать девушку. В том, что они пришли именно за ней, он не сомневался.
К нему тут же соскочил один из них и надел на руку странный жёлтый браслет, Эллиан вдруг почувствовал, что хочет сильно спать: «Среди пустынников есть аури?», — едва успел подумать он и в миг отключился.
Глава 33
Эллиан очнулся, стоя на коленях, закованный в кандалы по рукам и ногам, которые был закреплены цепью к прутьям металлической клетки. Все попытки освободиться ни к чему не привели, и оглядевшись, он не нашёл ничего подходящего, что бы помогло ему в этом. Тэлли всё ещё была без сознания и лежала рядом с ним. Осматривая территорию вокруг, он понял, что их привезли в лагерь пустынников. Вокруг были одни деревянные дома и потрёпанные хижины. Их клетка примыкала к одной из хижин и была очень небольшой, стоя на коленях Эллиан почти задевал головой её верхние прутья. Осмотрев внимательно Тэлли, Эл не нашёл на ней никаких ран, что его очень обрадовало: «Значит за время моего отсутствия с ней ничего не сделали». На её левой руке он обнаружил такой же странный браслет, как надели ему во время нападения.
Предчувствуя самое худшее, он коснулся своей сферы магии, чтобы призвать силу и привести в чувство Тэлли. Но только и смог, что коснуться её, магия наполнила его, но отказывалась выполнять его желание. Словно что-то стояло между ней и нитями: «Неужели эти браслеты блокируют магию», — с ужасом подумал Эллиан. Вновь и вновь пробуя призвать нити и их магию, он понял, что это безуспешно. И только сейчас осознал, что ему совершенно нечем защитить свою хозяйку. Не теряя надежды, он продолжал призывать магию, но ничего не происходило.
Спустя пару часов к клетке подошёл мужчина, за которым безмолвно следовали несколько пустынников. Его одежда сильно отличалась от них, она была богаче и качественнее сшита, на поясе Эл заметил несколько драгоценных камней. «Похоже, это главарь, — решил Эл. На поясе висел меч и чёрный кожаный хлыст, который он медленно поглаживал пальцами, молча рассматривая Эла и девушку.
— Я смотрю заказ выполнен с дополнительным бонусом, — ехидно хмыкнул он, посмотрев на Эла. Его окружение тут же льстиво засмеялись его шутке. Его голос был хриплый, жёсткий, скрипучий, ужасно раздражавший слух, — О девчонке пока не сообщайте. Я сам свяжусь и расскажу, когда придёт время, — не поворачиваясь к своим помощникам, приказал он. — Приведите её в чувство, хочу получше её рассмотреть, — усмехнулся он.
Один из-подручных, принёс ведро с водой и окатил девушку прямо через прутья решётки. Тэлли резко очнулась, захлёбываясь водой, явно не понимая, где она и что произошло.
— Эл! — только и смогла произнести она, заметив Эла и уцепившись за его одежду.
— Все хорошо, Тэлли, не бойся, — Эллиан видел, что она не на шутку испугана, но не знал, как её успокоить.
— Значит, тебя зовут Тэлли, дорогуша, — злобно прохрипел главарь, злобно уставившись на неё, словно изучая.
Услышав его, Тэлли тут же сжалась, бросив на него испуганный взгляд.
— Отведите её в хижину, — отдал приказ он. И отошёл от клетки, освобождая путь своим подручным.
— Да, мастер Магрейн, — произнёс один из помощников и опустил рычаг, благодаря которому дверь клетки открылась сама.
Двое тут же залезли в клетку и схватили Тэлли за ноги, потащив к двери. Она завизжала, пытаясь вырваться и зацепиться руками хоть за что-нибудь, но мужчины были гораздо сильнее её. Девушка безудержно голосила, срывая голос, но на её вопли никто не обращал внимания.
— Нет! Оставьте её, — что есть сил заорал Эл, неистово пытаясь вырваться из сковавших его цепей. Но те не сдвинулись ни на долю. В отчаянии он продолжал безнадёжные попытки, видя, что девушку уже вытащили из клетки. — Тэлли! Тэлли! Нет! Оставьте её!
Она кусалась, металась и старалась вырваться из их цепких рук, но всё было бесполезно. Один схватил её за руки, а второй за ноги. Тэлли яростно дёргалась, но это их лишь веселило, они в голос смеялись над её попытками вырваться, до боли крепко сжимая её. Они занесли её в хижину, примыкающей к клетке, и тут же бросили на старый изорванный матрац. Оказавшись на свободе, Тэлли тут же вскочила на ноги, готовясь защищаться, но те двое, медленно пятились назад, ехидно улыбаясь и откровенно разглядывая её. Когда они вышли, в проёме двери на фоне едва светлеющего неба показался силуэт мужчины.
Это был главарь. Зайдя в хижину, он закрыл за собой дверь и провёл рукой по светильнику в углу, который следуя его приказу тут же ярко засветился. Тэлли пробрал неистовый ужас, когда она осознала, зачем её привели в хижину, и решив не сдаваться без боя, она вспоминала всё, что рассказывали ей на тренировке Крест и Эл. Она пыталась собраться с мыслями, чтобы найти в себе силы сопротивляться. Но тело не слушалось, и страх медленно поглощал её разум. Вжавшись в стену, она ожидала, когда он подойдёт к ней. Он был высоким и сухощавым, но Тэлли не обманывалась, она была уверена, что он очень силен. Она наблюдала как он стал медленно раздеваться: снял пояс и рубашку, и повесив их на крюк у двери, поиграл мышцами, словно разминая перед тренировкой.
— Не подходи ко мне, — Тэлли хотела произнести это с угрозой, но её голос звучал жалко и испуганно.
— Или что, дорогуша? — насмешливо вскинув бровь, спросил он, повернувшись к ней.
— Я…Я