Хейл резко прервал воспоминания. До этого момента он ещё мог убеждать себя, что всё не так, что он просто домысливает лишнее. Но теперь…
«Они вместе. А я опоздал.»
Было уже за полночь, когда они с братьями наконец добрались до своей таверны. Усталость тянула к постели, но Хейл не мог заставить себя лечь. Слишком сильно кипело внутри, слишком многое хотелось заглушить. Он молча прошёл в общий зал, сел за дальний стол и жестом подозвал трактирщика.
— Эля, — бросил он коротко, надеясь хотя бы на несколько часов утопить воспоминания служанки в терпком напитке.
— Брат, ты же нам не всё рассказал, да? — спросил Крест, усевшись рядом и внимательно его изучая.
Он не мог не заметить, что Хейл весь день ходил мрачнее тучи, хотя новости были чудесными — Тэлли жива и в безопасности с Элом. Казалось бы, это должно было принести облегчение, но вместо радости на лице брата застыла ледяная маска, та самая, что он надевал на приёмах рядом с дедом. Хейл держался отстранённо, едва говорил и явно что-то скрывал.
— Я рассказал всё, — коротко бросил он, делая большой глоток.
Крест скользнул взглядом к Туру, пытаясь понять, что он думает. Тот выглядел безмерно счастливым — казалось, ещё немного, и он начнёт прыгать от радости, вприсядку отбивая ритм какой-нибудь задорной песни. Из них троих он сильнее всех верил, что Тэлли жива.
Сейчас, наблюдая за сияющим Турреном, Крест пытался угадать, замечает ли он, что творится с Хейлом. В какой-то мере он даже надеялся на его поддержку, ведь именно Тур всегда был мастером душевных разговоров. Но тот, похоже, ничего не замечал — лишь изредка улыбался, смакуя вино. После вчерашней попойки эль его явно не прельщал.
В полутёмной комнате таверне горели масляные светильники, отбрасывая неровные дрожащие тени на расцарапанные столы. За окнами накрапывал дождь, и капли ритмично стучали по деревянным ставням, заполняя пустоту в разговоре и наполняя душу томительным ожиданием. Крест никак не мог взять в толк, от чего брат был так не весел, но решил, что не будет на него давить.
Спустя пару часов молчания, которое висело в воздухе, давящее и тяжёлое, Крест решил отправиться в бордель, надеясь встретить там Литу. Он даже не стал спрашивать у Хейла, пойдёт ли тот с ним — просто бросил через плечо, куда направляется.
— Подожди, я с тобой, — неожиданно сказал Хейл, допивая уже третью кружку эля.
— Нет, брат. Останься, — вставил Туррен, серьёзно глядя на него. — Потом ты пожалеешь об этом.
Хейл хмыкнул, но в его усмешке не было ни капли веселья.
— Больше не о чем жалеть, Тур.
Крест нахмурился, чувствуя, что за разговором явно скрывается нечто большее.
— О чём вы говорите? — спросил он, вновь усаживаясь за стол.
Туррен бросил взгляд на Хейла, словно выбирая слова.
— Дело в… Тэлли, — произнёс он с едва заметной заминкой. Но Крест всё равно её уловил.
— А что с ней? Мы её почти нашли, она жива, скоро будет с нами! — Крест улыбнулся, ощущая, как с плеч спадает тяжесть последних недель.
— Она с Элом, Крест, — всё ещё не отводя взгляда от Хейла, ответил Тур.
— Ну, а с кем же ей ещё быть? — Крест нахмурился, не понимая, к чему он клонит.
— Они вместе, — Туррен перевёл на него выразительный взгляд, словно удивляясь его тугодумности.
— О… — осознав, протянул Крест. — Ты думаешь, он… она… — он замялся, подбирая слова, но от поразившего его удивления язык словно заплетался. — То есть они вместе?
Хейл усмехнулся, на губах появилась кривая ухмылка:
— Да уж, брат. Красноречия тебе не занимать.
— Но, погоди, откуда ты знаешь? — Крест недоверчиво прищурился.
— Он видел, — вместо Хейла ответил Туррен.
— И что ты видел? — Крест поймал себя на том, что не знает, как реагировать.
С одной стороны, в этом не было ничего плохого — Эл был его хорошим другом и сильным аури. Но с другой… с другой — Хейл был ему как брат. И он был сильнейшим из аури.
«Во, дела».
— Они были вместе, — тяжело вздохнув, ответил Хейл.
— А будет какая-то новая информация? — раздражённо бросил Крест, чувствуя неловкость из-за того, что не сразу понял, о чём идёт речь. Теперь же братья словно намеренно издевались над ним.
Хейл медленно повернул к нему голову и посмотрел ледяным, тяжёлым взглядом.
— Тебе рассказать, как мужчина занимается любовью с женщиной? — его голос прозвучал холодно и отстранённо, но в нём таилась едва сдерживаемая ярость.
Крест невольно поёжился — хоть он давно привык к подобному выражению лица друга, но сейчас у него мурашки побежали по спине.
— Мне казалось, что ты уже взрослый мальчик и знаешь, как это делается, — с усмешкой добавил Хейл, снова поднося кружку ко рту.
— Эй, трактирщик, давай нам ещё по две! — махнув рукой эмерину, прокричал Крест, усаживаясь удобнее. — Сегодня у нас будет долгий разговор, — уже тише добавил он.
— Не будет никакого разговора, — буркнул Хейл и потянулся было встать.
— Хейл, останься, — вмешался Туррен, бросив на него внимательный взгляд. — Поделись с нами, что видел. Может, всё не так, как кажется.
Хейл криво усмехнулся.
— Если у вас есть другое объяснение, почему голый мужчина лежал на женщине, то я вас внимательно слушаю, — саркастически протянул он, откидываясь на спинку стула.
Крест сжал губы, а Туррен выдержал его взгляд и, чуть склонив голову, спокойно ответил:
— Ну даже если всё именно так, как ты думаешь… — он выдержал паузу, подбирая слова, — Может, спустя время что-то изменится.
— Что изменится, Тур? — Хейл посмотрел на него холодно, без тени эмоций. — Я не буду им мешать. Я уже решил. Когда найдём их, я предложу им поместье на земле аури, чтобы они могли жить там в безопасности. Оставим. Я не хочу больше это обсуждать.
В его голосе прозвучала твёрдая, бесповоротная решимость, и Крест понял — этот разговор действительно окончен. Когда трактирщик принёс полные кружки эля, Крест старался всеми силами развеселить Хейла. Но тот оставался холодным и отстранённым, словно призрак — таким же, каким ещё совсем недавно был Туррен.
Наутро они продолжили поиски, решив заглянуть и в таверны средней руки — такие же, как та, где Туррен встретил Эла.
— А почему трактирщик раньше про него тебе не говорил, Тур? — вдруг спросил Крест, когда они вышли из одной из таких таверн, решив на всякий случай проверить и её.