Ещё трое убитых были обычными доставщиками, хотя их криминальное прошлое не оставляло сомнений. Райдер знал, что двое из них когда-то состояли в братстве, но позже якобы вышли из него, занявшись перевозкой товаров для кузницы. Их смерть настигла в переулке, всё в том же районе, неподалёку от злополучного борделя. Это насторожило Хейла — слишком много тел в одном месте, словно кто-то нарочно охотился именно там.
«Да не, брат, — хмыкнул Крест. — Там просто такой клоповник, что им там будто мёдом намазано», — громко засмеялся он.
На убитых не было штанов, и райдер предположил, что в момент нападения с ними были кто-то из девушек борделя. Однако допрос всех женщин райдером не дал результатов — никто не знал, что произошло. Лишь одна бросила короткое: «Они заслужили это», — и отказалась говорить дальше. Владелица заведения подтвердила, что эти трое частенько вели себя жестоко с её девочками, так что их смерть никого особенно не расстроила.
Тела были изрезаны мечом с ног до головы. Глядя на них глазами райдера, Хейл поймал себя на мысли, что убийца словно рисовал клинком на их коже — слишком аккуратные, продуманные порезы, без хаотичности, свойственной драке. Но что настораживало больше всего — раны были удивительно ровными, словно мужчины даже не пытались сопротивляться. У всех троих было перерезано горло. Это натолкнуло Хейла на мысль, что их убили именно этим ударом, а остальные раны нанесли уже после смерти. Но зачем?
«Может, это какой-то знак? — предположил Крест. — Можно расспросить тех шлюх, что с ними были. Возможно, они что-то видели.»
Хейл усмехнулся. «Расспросить» в понимании Креста означало, что ему придётся погружаться в сознание женщин и просматривать последние три недели их жизни в борделе. То ещё удовольствие.
Следующими жертвами стали двое членов братства. О них райдер узнал от одного из помощников главы Тэмина. Первого нашли в одном из домов братства. Через несколько часов обнаружили второго — его тело ещё даже не успело остыть, убийство произошло совсем недавно. Райдер осматривал места преступлений уже после того, как братство успело убрать следы своей деятельности, и подозревал, что те могли скрыть возможные улики. Однако одна деталь выбивалась из общего ряда: рядом с обоими трупами было много кровавой рвоты. Будто они заблевались до смерти.
«Фу, как мерзко», — содрогнулся Крест.
Райдер был уверен, что смертельный удар нанесли ножом в ухо. Хейл с ним согласился. Один из убитых был найден на коленях, словно в последнем мгновении застыл в покорном смирении. Второй лежал в постели, как будто уснул и уже не проснулся. Хейла смутило их расслабленное положение. Будто они не сопротивлялись. Но следующее воспоминание развеяло эту мысль — на запястьях обоих остались синяки, отпечатки чужих пальцев. Их держали. Держали так сильно, что на коже остались тёмные отметины.
«Может, это пытка?» — задумчиво протянул Крест, мечтательно улыбнувшись. Хейл предпочёл не уточнять, о чём именно подумал брат. Вряд ли ему бы это понравилось.
После этих двух убийств один из членов братства рассказал райдеру о смерти слухача. В самом братстве не были уверены, связаны ли все эти смерти между собой — трое погибших никак не пересекались при жизни, но всё же решили поделиться этой информацией. Слухачом оказалась женщина преклонного возраста. Она планировала вскоре уйти на покой, завершив свою службу. Её знали и уважали в братстве, а потому весть о её смерти вызвала настоящую ярость. Многие были вне себя, и глава братства решил лично заняться расследованием. Редко кому из их круга удавалось дожить до таких лет, чтобы уйти на покой.
Её нашли значительно позже остальных жертв, и тело уже начало разлагаться. Как именно она умерла, оставалось неясным, но кожу покрывали многочисленные порезы. По словам братства, они не были смертельными. Оглядывая её тело глазами райдера, Хейл отметил, что эти следы напоминали те, что оставляли клиенты леди Ви на «особых» вечерах. Среди её посетителей встречались те, кто находил удовольствие в том, чтобы резать партнёров во время близости, неважно, были ли они мужчинами или женщинами. Здесь порезы были такими же — неглубокими, хаотичными, нанесёнными в местах, которые легко скрыть под одеждой.
«Етить-колотить, и людям такое нравится?» — ошарашенно выдал Крест, залпом осушая кружку, будто стараясь смыть из головы неприятные образы. Хейл с улыбкой покачал головой, на миг представив, что бы сказал Крест, окажись он случайно на одном из «особых» вечеров аури или леди Ви. Когда-то Хейл и сам бывал на паре подобных встреч у леди Ви. Любопытство быстро сменилось пониманием, что такие развлечения точно не для него.
Следующими жертвами стали те, кого райдер не видел лично, но знал о них из отчёта одного из райдеров Рокина. Предположительно, это были трое мужчин.
«В смысле предположительно мужчин?» — удивился Крест.
«Предположительно трое», — поправил его Хейл.
Тела были разрублены на куски, а их останки сброшены в канализационный сток неподалёку от восточных ворот Рокина. Найти удалось не всё — лишь две головы и несколько частей рук и ног, принадлежащих трём разным людям. Из-за этого стража так и не смогла установить точное количество убитых. Опознать двоих удалось с трудом. Оба оказались обычными лавочниками, не связанными ни с борделями, ни с бандами, ни с преступным миром в целом.
«О, да ладно! Чтобы мужик и не был связан с борделем? Не поверю. Даже наш праведный Тур и то там оказывается», — фыркнул Крест. Хейл лишь усмехнулся, но в тот же миг поймал себя на мысли, что, если бы не рассказывал Кресту обо всём так подробно, они уже могли бы начать обход таверн в поисках новых зацепок. Вся эта информация о смертях, как бы ни была любопытна, явно не имела никакого отношения к поискам Тэлли. Да и райдер ничего не узнал о том, кто стоит за убийствами.
Про остальных убитых райдер ничего не знал и никогда не видел их тел — лишь слышал о них из рассказов лысого и второго мужчины. Новые жертвы, найденные сегодня, принадлежали к братству Кривых ножей. И самое странное — их убили почти одинаково. Почти у всех было перерезано горло одним точным ударом. У двоих, правда, вместо ровного разреза в глотке зияли аккуратные проколы, словно нож вошёл и вышел без малейшего сопротивления.
«Ну и что же здесь необычного?» — Крест с любопытством уставился на Хейла, в явном предвкушении ожидая продолжения. Хейл задумался, стоит ли говорить остальное. Крест слишком увлечённо реагировал на описания