– У тебя ведь есть запасной омикудзи? – с надеждой спросила Тесса.
– Не волнуйся, я смастерю новый…
– Вот здорово! – Тесса чуть не рассмеялась от облегчения.
– …всего через годик-два.
– Ой.
В воздухе перед Дзидзо вновь возникла его книжица.
– Так и запишем: «Тесса Мията. Требуется повторная проверка».
– Прости, пожалуйста. Я понятия не имею, как это случилось…
– Ты избавила меня от проклятия, так что мы в расчете. – Дзидзо лукаво подмигнул. – Те, чью силу не сразу удается измерить, на первый взгляд ничем не отличаются от других. Это их благословение и проклятье. Но важно вот что: если потенциал пока не определен, значит он бесконечен.
Тесса отказывалась понимать то, что говорил маленький каменный бог. Что за чушь он несет? «Бесконечный потенциал»? Ага, как же. Видел бы Дзидзо, какую «бесконечную» силу она демонстрировала на полосе препятствий в Додзё – тут же взял бы свои слова обратно.
А Дзидзо тем временем принялся неспешно искать камешки для нового омикудзи. Приглянувшиеся он выкладывал на земле друг за другом.
– Давай мы тебе поможем? – предложила Тесса.
– Нет-нет! Вам пора идти, ваша судьба ждет вас. – Дзидзо качнул головой – и в воздухе замерцали перекладины тории, за которыми виднелся Додзё. – Но обещай: когда-нибудь ты вернешься сюда, чтобы завершить начатое.
– Но я…
– Нам правда пора, – пробормотал Джин.
– В отличие от судьбы, лорд Тайра нас ждать не станет, – справедливо заметил Кит.
Тесса поморщилась и неохотно кивнула:
– Спасибо тебе за помощь, Дзидзо-сама. И мне правда очень жаль, что твой омикудзи разлетелся на куски.
Может, в будущем у нее еще будет шанс загладить свою вину перед маленьким каменным богом.
Дзидзо радостно всплеснул ручками:
– Просто приходите снова – через несколько дней… или лет?.. К тому времени я точно сделаю новый омикудзи! Отличное, кстати, занятие, чтобы скоротать время в ожидании гостей. До скорой встречи! И премного благодарен за спасение!
Маленький бог – покровитель потерянных детей и путников напряженно работал. Создать новый сосуд для прорицания было далеко не просто: для этого требовалось куда больше ку, чем мог собрать изможденный тяжелым проклятием бог. Он был любим и почитаем, а в многочисленных святилищах, воздвигнутых в его честь, было полно молящихся. Но симэнава, опоясывавшая Город, высасывала из молитв почти всю силу. Неудивительно, что Дзидзо не мог разрушить это странное проклятье.
Если бы трое друзей, которых он встретил сегодня в своем лесу, разорвали симэнаву – через год, а может, даже и раньше, – вот тогда он бы смог собрать столько ку, сколько нужно, и собрал бы новый омикудзи, лучше прежнего.
– Смотри-ка! – радостно воскликнул Дзидзо, обращаясь к самому себе да разве что птицам, ведь с тех пор, как те трое ушли, других собеседников у него не было. В ветвях над ним раздалось негромкое чириканье. – Какой красавец.
Ку камешка странно пульсировала. И ку эта принадлежала самому Дзидзо.
Камешек был втоптан в грязь как раз на том месте, где Дзидзо повстречал юную Мията и ее друзей.
Это был один из камешков его омикудзи. Единственный уцелевший из всех.
Дзидзо поднял его и, поворачивая то одной стороной, то другой, прочел черные иероглифы.
– Так-так-так, – пробормотал маленький каменный бог. – А вот это уже интересно.
25
– Что это такое?
Джин резко остановился, и Тесса, которая шла через тории следом за ним, едва в него не врезалась.
– Твой затылок?
– Да нет, вон там.
Он махнул рукой, указывая куда-то вдаль. Сначала Тессе показалось, что это всего лишь облака – просто туман, окружавший Додзё, стал еще гуще, – но тут в лицо ей подул ветер, принеся с собой тяжелый запах дыма.
Тесса охнула:
– Кит, ты это видишь?
Лис сел на задние лапы, всматриваясь в клубы дыма.
– Это божественный огонь! – воскликнул он. – Помните, я говорил вам, что в священных местах Токио имеются порталы, ведущие в Город легенд? Так вот, Мэйдзи-дзингу – один из самых сильных из них, и, если Тайра до сих пор там, он запросто прорвется в Город, и никакая симэнава его не удержит.
Тесса в ужасе прижала ладошку к губам:
– Неужели нельзя как-то ему помешать…
– Пока не пройдете второе испытание – нельзя. Да если бы Додзё и выпустил нас раньше времени, что толку? Для того чтобы сразиться с Тайрой, вам нужно оружие, а мне – моя энергия, от которой почти ничего не осталось. – Он встал и направился к вратам. – За мной.
Тесса вытерла пот с лица едва видимой ладонью и посмотрела на Джина. Тот решительно кивнул:
– Мы должны сделать себе оружие, Мията. Не голыми же руками нам сражаться с лордом Тайрой.
Он был прав. Врата переливались на солнце и вспыхивали разноцветными искорками, словно приглашая путников поскорее войти.
Когда они шагнули сквозь тории, Тесса на мгновение потеряла дар речи. Они стояли на берегу реки. В лицо им дул легкий освежающий ветерок.
– Так вот что скрывалось за вторыми вратами? – ахнула Тесса.
Река безмятежно несла свои воды, в которых купалось отражение месяца, а над нею аркой нависали ветви деревьев, усыпанные цветами. На холме, поросшем травой, в нескольких шагах от Кита, Джина и Тессы стояла хижина. От ее порога начиналась извилистая тропинка, выложенная камнями, которая спускалась по пологому склону к маленькой пристани.
– А что мы должны делать? – спросила Тесса, поднимаясь к хижине следом за Джином.
Снова налетел ветерок, и в воздухе, словно снежинки, закружились белые лепестки сакуры.
– Вам предстоит создать свое собственное оружие, – ответил Кит. Он указал лапой на кучу деревянных палок и плашек, лежавших у хижины. – Сначала нужно выбрать подходящий материал – ваше богами благословленное чутье вам в помощь. После этого, используя лишь ку, нужно выстрогать из куска дерева оружие. Оно должно впитать вашу энергию и стать таким же сильным, как вы. Нет, даже сильнее вас!
Джин уселся за низенький столик, который Тесса сразу и не заметила, и с осторожностью взял в руки какую-то палку.
– Говоря «выстрогать», он имел в виду именно «выстрогать», – скорбно сообщил он Тессе.
Вышло у него так уморительно, что Тесса едва удержалась от смеха. Этот мальчишка нравился ей все больше и больше.
– Может, это и кажется делом нехитрым, но с этим оружием вам предстоит сразиться с древним самураем, который, между прочим, владеет легендарным мечом, – напомнил Кит, сурово глядя на Тессу. – Так что шутки в сторону.
– Но ведь это же всего лишь дерево, – возмутилась Тесса. – Что за оружие из него получится?
– Не «всего лишь дерево», а