– Хватай офуду! – крикнул Кит из кучи листьев, в которую удачно угодил при падении.
– Давай, Мията! – воплем подбодрил ее Джин.
А у монстра тем временем появилась новая цель – Кит. Каменный великан отвел ручищу назад – и здоровенный кулак нацелился на белый комочек. Джин кинулся к лису, но даже дураку было ясно, что добежать до Кита раньше, чем на его хрупкое тельце обрушится тонна камней, не было ни малейшего шанса.
Тесса собралась с силами и снова попыталась схватить листок с проклятием. Ногти царапнули по камню, кончики пальцев запылали от боли – но она сумела содрать заветную бумажку с груди монстра…
И разорвать ее на кусочки.
Великанский кулак застыл в пяти сантиметрах от мордочки Кита. Обрывки бумаги вспыхнули пламенем и через секунду превратились в пепел, который тут же сдуло невесть откуда взявшимся ветром.
А монстр… Он становился все меньше и меньше, пока полностью не исчез в груде опавших листьев.
Вдруг браслет на запястье Тессы звякнул. Да что там, она бы могла поклясться, что услышала не просто звяканье, а тихий протяжный вой. Она потрясла рукой – ну же, оками, скажи что-нибудь! – но услышала лишь шелест листьев…
ЧТО?
Наконец-то до Тессы дошло, что по лесу и правда гуляет самый настоящий ветер! Густые заросли колючек таяли на глазах, а деревья, сломанные или поваленные монстром, вставали вновь как ни в чем не бывало. Где-то в ветвях запела птичка. Ее трель тут же подхватила другая, и вскоре лес наполнился веселым птичьим гомоном.
Джин, Кит и Тесса молча переглянулись. Неужто и в самом деле получилось? Мало того что они вместе справились с испытанием, так еще и сняли с леса страшное проклятие.
– Всем привет! – пропищал тоненький голосок.
23
И голосок этот доносился… из камня.
Гладкого овального камня, едва достававшего Тессе до колен. На шее у него был повязан детский нагрудник; глазки-полумесяцы по-доброму улыбались, а ручки и ножки напоминали ласты морской черепахи. Камень учтиво поклонился и радостно произнес:
– Спасибо вам, что спасли меня. Я Дзидзо. Передать не могу, как я счастлив избавиться наконец от этого ужасного проклятия.
– Ты – Дзидзо, бог – покровитель детей и путешественников? – ахнул Джин. – Дзидзо-сама… ты… ты настоящий? Я был в храме, построенном в твою честь, видел столько твоих фигурок. Мама… мама часто говорила, что ты за мной присматриваешь. Неужели это и правда ты?
– Собственной персоной! – улыбнулся Дзидзо. – Но кто-то превратил меня в злющий булыжник, и я был сам не свой целых двадцать лет, а может, и тридцать! Или не лет, а минут?.. Хм, даже не знаю – очень уж странно тут течет время.
– У тебя остался листок с проклятием? – спросил Кит у Тессы.
Та покачала головой:
– Он сгорел.
– Эх, – проворчал лис, почесывая рваное ухо. – А могли бы узнать, кто нацепил его на Дзидзо. Уж я бы сказал ему пару ласковых.
Каменный малыш обвел троицу внимательным взглядом:
– Будьте любезны, назовите ваши имена.
В одной руке у него появилась невесть откуда взявшаяся книжица, а в другой – продолговатый камушек, который, по-видимому, выполнял роль пера.
Кит гордо выпятил грудь:
– Ныне я известен как Кит, но это не мое истинное имя. Слушай, может, тебе известно, как меня зовут? Мы, случайно, раньше нигде не встречались? – Дзидзо покачал головой, и лис расстроенно вздохнул. – Значит, и ты меня не знаешь.
– Я Джин Уехара, – благоговейно произнес Джин.
Бог кивнул и записал его имя в свою книжицу. Джин сел на колени и склонился до земли.
– Для меня огромная честь встретить тебя.
– А мне они никогда не кланялись, – угрюмо пробурчал Кит. – Неблагодарные человеческие заморыши.
– Меня зовут Тесса Мията. Рада познакомиться, Дзидзо-сама.
Тесса низко поклонилась, не обращая внимания на негодующего Кита.
Глазки бога весело улыбнулись. Он записал ее имя и жизнерадостно воскликнул:
– Благодарю всех вас за то, что спасли меня! Готовы пройти сквозь следующие тории и доказать, что вы достойны обучаться в Академии богов?
– Мы здесь вовсе не ради этого, – сказала Тесса. – Нам нужно вернуться в Токио.
– Для чего же? – полюбопытствовал Дзидзо.
Джин, откашлявшись, кратко рассказал обо всем, что с ними произошло.
Каменный божок едва не задохнулся от удивления:
– Лорд Тайра. Тот самый лорд Тайра! Сколько его помню, он всегда был добр и обращал свою силу лишь во благо, помогая смертным и духам, попавшим в беду.
– А я говорил, говорил! – вклинился Кит.
– Хотя временами, чего греха таить, – продолжал Дзидзо, – он и устраивал небольшие неприятности.
– Что ж, теперь лорд Тайра – одна огромная ходячая неприятность, – выпалила Тесса. – Он считает, что это Кит его убил, и жаждет отомстить. А еще он пытается забрать себе всю силу Токио.
Дзидзо побелел.
– Воистину, тревожные новости. Посмотрим, чем я могу помочь. Я ведь являюсь одним из протекторов приемной комиссии Академии и оцениваю тех, кто приходит сюда, желая поступить в Академию и в будущем сделаться богом. По крайней мере, я занимался этим раньше – пока не превратился в монстра.
– Может, нам лучше отправиться на второе испытание? У нас времени почти не осталось.
Джин взглянул на Тессу и Кита. Тесса кивнула.
– Вот оно что. – Дзидзо посмотрел на его полупрозрачные пальцы и Тессину руку, которой уже и вовсе почти не было видно. – Вижу, Городу не терпится забрать то, что ему причитается. Что ж, не будем тянуть! В благодарность за вашу помощь я рассчитаю ваши характеристики так быстро, что вы и глазом моргнуть не успеете. Просто потрясите вот это.
Едва он произнес последнее слово, как книжица превратилась в камень, который плавно поднялся с его ладошки и завис в воздухе.
– То есть ты хочешь, чтобы мы… потрясли камень? – спросил Джин. – Никогда такого раньше не делал.
Но Дзидзо, приплясывая от нетерпения, уже подталкивал их вперед.
– Идемте! Считайте это маленьким подарком от меня. Ну же, будет весело!
Тесса с умилением глядела на этого смешного каменного малыша и поверить не могла, что еще каких-то десять минут назад он с диким ревом гонялся за ними по лесу, круша все на своем пути.
Джин растерянно спросил:
– И что будет, если потрясти этот камень?
– Это омикудзи. С его помощью предсказывают судьбу. – Дзидзо повернулся к парящему камню и задумчиво покачал головой. – Посмотрим…
– А разве ты сам не можешь предсказать, что со мной случится? – удивилась Тесса.
– Это