– Хатиман, покровитель воинов! Это я, твой старый добрый друг!
На человеке были широкие штаны и короткое кимоно. Вся одежда была черного цвета и украшена золотой вышивкой в виде многочисленных катан. Да и его смуглое лицо, испещренное шрамами, выглядело так, будто по нему кто-то прошелся катаной, да не раз. Даже пальцы у этого человека были сплошь в шрамах – Тесса заметила их, когда он замахал рукой, отгоняя от изгороди непрошеных гостей.
– Посетителей уже не принимаем, приходите в следующий раз!
– Ты что, не помнишь меня? – воскликнул Кит. – Меня, своего доброго друга, наделенного неимоверной силой и… кхм… известного ныне под именем Кит? Да ведь мы с тобой доблестно сражались против мятежных богов сколько-то веков назад – или что-то в этом духе. Я уверен, так оно и было.
– Кто, говоришь, ты такой? – спросил Хатиман, щурясь.
Тесса с Джином переглянулись. Если Кит и правда знаком с Семью Богами Счастья, значит он вовсе не кицунэ, а существо куда более могущественное. Был им когда-то, по крайней мере.
– Теперь я зовусь Кит! – Лис согнул передние лапки, демонстрируя мускулы под пушистым мехом. – Гляди, какая силища!
Хатиман покачал головой:
– Никогда тебя раньше не встречал.
Кит съежился и поник. Тессе стало его так жаль, что она не раздумывая выпалила:
– Простите, но мы очень надеялись на помощь богов. На нас с Китом висит проклятье, из-за которого мы привязаны друг к другу. Вот! – Она вытянула руку и показала Хатиману золотой браслет. – Мы думали, боги смогут помочь нам вернуться домой.
– Непременно, непременно, – закивал Хатиман. – Ждем вас в часы посещения.
– А это когда?
– Сложно сказать, боги не принимают просителей уже лет десять. – Хатиман пожал плечами. – И правильно делают, как по мне. Народ ведь валом валит, и с каждым надо поговорить… Ужасно. Так выматывает, если честно. Лучше бы они являлись, чтобы сражаться, а не просить, – вот тогда это было бы совсем другое дело.
– Понимаю, но, видите ли, нам необходимо встретиться с богами именно сегодня, – вмешался Джин. – Возможно ли устроить нам аудиенцию с ними в качестве исключения? Как только этих двоих разъединят, мы сразу же уйдем.
Хатиман склонил голову набок, словно зажал между ухом и плечом невидимую телефонную трубку.
– Хм… Хм…
– Вы сейчас с богами говорите? – осторожно спросила Тесса.
Хатиман вздохнул:
– Мне не нужно с ними говорить. Это магические врата, и открываются они лишь по их воле. И если щеколда все еще на месте, значит ответ богов – «нет».
– А можно мы сами попросим? – попытал удачи Кит. – Ну пожалуйста!
– На духа вроде тебя они времени тратить не станут, сам должен понимать. – Хатиман нахмурился. – В Городе каждому известны правила. Кто ты, говоришь, такой?
– Не знаю, мне ведь напрочь отшибло память, – весело ответил Кит.
И, просунув мордочку сквозь прутья решетки ворот, зычно крикнул:
– Многоуважаемые Семь Богов Счастья, впустите меня! У меня тут с собой дух – ой, нет, целых два духа, которых вы можете оставить себе!
У Тессы отвисла челюсть.
– Ну уж нет, сначала они сожрут тебя, дух-коротышка!
– Я вовсе не дух! Клянусь, я всемогущий…
И тут земля под ногами содрогнулась.
– Это еще что? – взвизгнула Тесса.
Вид у Джина был растерянный.
– Маленькое землетрясение. У нас они часто бывают.
Хатиман мотнул головой:
– Только не в Городе. И тебе стоило бы это знать, дух. Земля здесь сотрясается, лишь когда… Нет, это решительно невозможно.
Внезапно послышался мелодичный перезвон. Почему-то он напомнил Тессе о браслете: тот издавал похожий звук, когда пытался предупредить, что она вот-вот влипнет в очередную неприятность.
Хатиман попятился от изгороди, бледнея на глазах:
– Я… Этого не может быть…
Прохожие, прогуливавшиеся рядом, остановились, в изумлении взирая на святилище.
Звук тем временем все усиливался, и Тесса наконец поняла, что исходит он от музыкальных подвесок, качающихся над входом во дворцы. Каждая из них соответствовала характеру божества, обитавшего во дворце: у Хотэя, к примеру, это были колокольчики на золотых лентах, а у Бишамонтэн – острые как бритва сюрикены.
В недрах земли нарастал гул; в воздухе потрескивали электрические разряды. Из всех семи дворцов повалил туман.
– Семь Богов Счастья, – жалобно всхлипнул Хатиман. – Но почему сейчас? Это ты их призвал?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и бросился прочь. И весьма своевременно.
Потому что в эту же секунду во врата ударила молния, ослепив всех вокруг, а следом прогрохотал оглушительный раскат грома.
Когда рябь перед глазами исчезла, а туман рассеялся, Тесса увидела семь сияющих фигур, стоявших на том месте, где раньше висели врата. На фигурах были роскошные, поражавшие воображения одежды и изысканные украшения, и у каждой был меч, острый и смертоносный.
И взгляды фигур были прикованы к Тессе, Джину и Киту.
11
Тесса изо всех сил старалась не трястись как осиновый лист. Особенно грозно взирала на нее статная богиня в туфлях на высоких каблуках, имевших вид кинжалов, державшая в левой руке длинную, как посох, нагинату с остро заточенным изогнутым клинком. Вид у нее был надменный и недовольный, как будто кто-то опрокинул на ее алое кимоно утреннюю чашку чая и теперь она готова растерзать любого, кто хоть пикнет что-нибудь невпопад. Грозный взгляд метнулся к Хатиману, и Тесса с облегчением выдохнула.
– И?
Голос, подобный мощному удару барабана, громовым эхом зазвучал у Тессы в голове.
– Бишамонтэн! – вскричал Хатиман и рухнул на колени. – Богиня, я пытался…
– Что это за звон? – раздраженно перебила его Бишамонтэн.
Тихо, чтобы его слышали только Тесса и Джин, Кит пояснил:
– Молитвы в Город приносит ветер. От тех, что возносятся по особо тяжелым случаям, подвески у дверей божественных дворцов начинают звенеть.
Бог, сидевший – вернее будет сказать, развалившийся – на парящем над землей облаке, провел по воздуху длинными пальцами, и перезвон тут же прекратился.
– В Токио неприятности.
У этого бога был очень высокий лоб. Белоснежные одежды его украшала переливчатая вышивка в виде летящих журавлей, да и сам он своими плавными движениями напоминал Тессе журавля.
– Это Фукурокудзю, или Кудзю, – шепнул Кит. – Бог Мудрости и отличный парень.
– Может, вы сами со всем разберетесь и дадите мне спокойно почитать?
Бог Мудрости щелкнул пальцами. В воздухе перед ним возникла книга в обложке небесно-голубого цвета, и он тут же погрузился в чтение. Тесса тоскливо вздохнула. Все на свете бы сейчас отдала, чтобы вот так же уткнуться в книгу – но только дома и чтобы рядом были сестры и бабушка с дедушкой.
Кит оторопел:
– По крайней мере, раньше на судьбы