Глаза мальчишки скользнули по свертку. Тесса отступила еще на несколько шагов назад. Она была уже почти на середине переулка, но Джин по-прежнему не спешил ее спасать. А ведь эта компания вела себя довольно шумно – мог бы и услышать!
– Что там у тебя? – поинтересовалась девчонка. Голос у нее был мелодичный, и слова она произносила нараспев. Было в ней что-то от тех жутких анимированных фигур, которые Тесса видела в «Особняке с привидениями» в Диснейленде. Вроде бы и милая, но в любой момент, глядишь, эта улыбающаяся маска сползет с лица, и окажется, что под ней – страшные иссохшие кости.
– Ах, это? Это мне дедушка дал, ничего интересного, – с наигранным равнодушием произнесла Тесса и сделала еще один шаг назад. – Попросил передать кое-кому в Асакусе. Понятия не имею, что это.
Тут что-то толкнуло ее в спину. Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет какой-нибудь взрослый…
Она оглянулась. Разумеется, это был не человек, а попросту серая бетонная стена, в которой не было ни окон, ни дверей. Еще одна непроницаемая стена из пяти хулиганов выстроилась прямо перед Тессой, надежно скрыв ее от взглядов прохожих.
Сердце у Тессы упало.
Компания жадно уставилась на сверток у нее в руках, и Тесса еще крепче прижала его к себе. Только через мой труп.
Вдруг кто-то пнул ее по ногам. Движение было таким быстрым, что Тесса даже не успела заметить, кто из пятерых это сделал.
– Ай! – Задохнувшись от боли, она упала на землю.
Но это было только начало.
Девчонка вырвала у нее из рук фуросики, мгновенно развязала и заглянула внутрь.
– Что? – Она брезгливо сморщилась. Такое же лицо было у Элис однажды, когда на обеде Тесса села за ее стол. – Дарума?
– Еще и уродская, – фыркнул один из мальчишек.
Все дружно громко засмеялись. Они отошли от Тессы на несколько шагов и выстроились перед ней полукругом.
– Это кукла бабушки и дедушки! – крикнула Тесса. – Прошу вас, не трогайте ее…
Она уже представила, с какими лицами ее встретят родные, когда она вернется… Она всего сутки в Японии – а уже успела все испортить.
– Хлам, – усмехнулась девчонка.
– Отдай!
Тесса подбежала к девчонке, но та бросила сверток своему приятелю справа. Губы мальчишки искривила злобная ухмылка.
– Отличная попытка.
Он поднял фуросики над головой.
– Ну отдайте! Пожалуйста! – взмолилась Тесса.
Ее обидчики принялись перебрасывать сверток друг другу, весело скандируя:
– Быстрей! Быстрей! Быстрей!
Фуросики летал над Тессой туда-сюда, а она ничего не могла поделать. Ну почему природа наградила ее таким маленьким ростом? От злости на глаза навернулись слезы. Тесса незаметно их смахнула, но они выступили снова, мешая смотреть. А она должна видеть ясно, чтобы не упустить момент…
– Вы что тут устроили? – раздался внезапно чей-то окрик.
Рядом с Тессой возник Джин. Он обвел хулиганов гневным взглядом. Те тут же отошли в сторону.
– Ну надо же, – усмехнулся длинный, державший даруму. – Джин Уехара собственной персоной.
Тесса оторопело моргнула. Они и правда нервничают или это у нее фантазия разыгралась?
– Вы увидели, что я с ней, и вам драки захотелось? – прорычал Джин. – Это отец поручил мне за ней присмотреть. Обидеть ее – значит перейти дорогу моему отцу.
Сердце у Тессы сжалось. Ну когда, когда уже она перестанет быть для всех обузой?
Один из мальчишек противно хихикнул:
– Ну, с поручением отца ты справляешься, прямо скажем, неважно. Да Уехара-сэнсэй нам еще спасибо скажет…
– Это я скажу тебе спасибо, когда снова уложу тебя на лопатки на турнире в следующем месяце и возьму первое место.
– Зато гляди, что у меня есть. – Длинный, дразнясь, принялся раскачивать фуросики с дарумой.
Тесса, вскрикнув, бросилась было вперед, но одна из девчонок зловеще прищурилась, и Тесса застыла на месте.
Джин спокойно произнес:
– Разобьешь – и я расскажу твоим учителям, как ты провел лето. Во всех подробностях.
Хулиганы испуганно переглянулись. Длинный прошипел:
– Да у тебя кишка тонка.
Джин смотрел ему прямо в глаза:
– Думаешь? Может, прямо сейчас и проверим?
Он слегка выставил вперед левую ногу, приняв боевую стойку. Сейчас он был похож на стрелу, которая вот-вот сорвется с туго натянутой тетивы. И Тесса не сомневалась, что стрела эта непременно попадет точно в цель. Она нервно сглотнула. Кажется, все хулиганы сделали то же самое.
Длинный с силой сжал даруму. Глаза мальчишки стали ледяными и колючими.
– Слей матч. Продуй нам.
– И не мечтай, – отрезал Джин. – Вы такие слабаки, что подкуп соперника – единственная надежда на победу?
Вдруг по переулку прокатился странный шорох, будто ветер гнал по лесной тропинке сухие листья.
– Ты слышал? – встрепенулась Тесса.
Джин не ответил – все его внимание было сосредоточено сейчас на пяти хулиганах. Тесса осмотрелась кругом, пытаясь понять, откуда взялся этот шорох. Никого, кроме них, в переулке не было. Двери запасных выходов магазинов были заперты, кроме одной, вдалеке, которая, поскрипывая, покачивалась словно от ветра.
Вдруг тишину вспорол резкий металлический скрежет, и в воздухе разлился запах гниения – как будто кто-то разворошил прошлогоднюю кучу прелых листьев. У Тессы кровь застыла в жилах. Приближалось что-то ужасное.
Сильнее…
И новый скрежет, будто кто-то царапает ногтями грифельную доску… или стеклянный ящик дарумы?
Неужели он треснул? Надеюсь, что нет…
Однако надейся не надейся, но если удача вечно обходит тебя стороной – готовься к худшему.
Рот длинного изогнулся в злобной усмешке.
Только не это…
Такое же лицо было у Элис, когда она показала всему классу то видео, где Тесса отчитывает мусорный бак.
– Что ж, тебе придется многое объяснять Уехара-сэнсэю, – ухмыльнулся длинный и сдернул с дарумы покров фуросики. Платок из черного шелка с золотой вышивкой, струясь и сверкая на солнце, медленно опустился на землю.
Джин сдавленно зарычал.
– Пожалуйста… – крикнула Тесса.
Глаза куклы ярко вспыхнули. Тессе показалось, будто и глаза мальчишки загорелись красным неоновым светом. Он разжал руки – и дарума полетела вниз.
6
Раздался леденящий душу звон разбитого стекла.
– Нет! – воскликнула Тесса.
Она ничего не видела, кроме блестящих осколков. Где дарума? Где она?
– Уехара-сэнсэй поверит не тебе, а нам – нас больше, – нахально заявила одна из девчонок. – К тому же…
Она не договорила. В переулке вдруг резко потемнело, как будто кто-то накинул на солнце черный фуросики.
Тессе было все равно. Упав на колени, она шарила руками по асфальту, пытаясь найти в сгустившихся сумерках бесценную куклу. Пусть она будет целая, я знаю, что это невозможно, но пусть она будет целая,