Кающиеся бросились прочь из замка, пока мир снова не поглотили тени.
На мгновение мелькнуло понимание. Мы победили. Сейчас мы с Мэйлором скакали на лошади. Прочие Кающиеся один за другим растворялись в гостеприимных объятиях ночи, а я – неслась к Лео, чтобы защитить его.
Но это понимание исчезло в следующее мгновение.
Потому что я не рассчитала свои силы. Потеряла контроль над собой. И уже не осталось ничего, кроме Змеиного голода…
Глава 41
Щупальца теней сковывали мои запястья. Острая тоска грызла меня под ребрами. Нужно было освободиться, чтобы раскрасить все королевство в пепельные оттенки пурпурного и серого. Я должна накормить почву мертвецами. Вот сейчас побреду по улицам, и шаги мои будут раздаваться в такт последним вздохам обреченных на гибель.
Только вот мне еще было о ком вспомнить…
Темные волосы…
Мальчик с худенькими ручками, беспрестанно задающий вопросы. А какая у тебя любимая птица? А с какой начинкой пирог тебе нравится больше?
Был еще и красивый мужчина в комнате, полной духовых инструментов. Он раскрашивал крылья нарисованной бабочки оранжевым и красным, пытаясь вернуть краски в свой мир.
– Кажется, она возвращается, – послышался знакомый женский голос.
Тьма снова окутала мои мысли.
* * *
Я резко открыла глаза, и он был первым, кого я увидела – его сине-фиолетовые, как звук О, глаза, яркие, как небо.
– С возвращением, Элоуэн.
Я хотела, чтобы он подошел ко мне ближе, но он стоял в другом конце комнаты. Я пошевелила затекшими запястьями и поняла, что они все еще связаны его тенями.
– Ты можешь меня отпустить? – почему-то всё в комнате расплывалось перед моими глазами, кроме Мэйлора.
Он вскинул брови.
– Я пока не решил, стоит ли.
Мое сердце забилось чаще, и я оглядела комнату. Маленькая, просто обставленная, белые стены и очаг. Потолок пересекали деревянные балки. Пахло камином. А еще так, будто я несколько недель подряд не мылась.
Я облизала сухие губы.
– Где я? Что случилось?
– Мы в лесах уже пять дней. Лидия ухаживала за тобой все это время. Поила молоком, пыталась исцелить с помощью своей магии. Она сказала, что это сработало. Сначала ты все твердила о голоде Змея, а потом бормотала что-то о маскараде у моря.
Я вытаращила глаза, и мое сердце затрепетало.
– Лидия?
– Я не мог все время быть рядом с тобой. Даже сейчас я не могу остаться. Возможно, магия Лидии может исцелить тебя, но мертвецу вроде меня она уже не поможет.
– О чем ты?
Его голос дрогнул.
– Я больше не могу контролировать жажду крови, Элоуэн, – он смотрел на меня с болью. – Боюсь, я уже совсем не тот, кем был, когда мы познакомились. Я совершенно потерял себя.
Он выглядел иначе. Казался таким уязвимым. Может, дело было в его глазах или в том, что он больше не носил униформу Повелителя воронов. Сейчас на нем была великолепная темно-синяя рубашка и серые брюки из ткани, выглядящей довольно богато. Сразу захотелось к ней прикоснуться. Если бы он мог подойти ближе…
– У тебя новая одежда.
На мгновение его губы тронула слабая полуулыбка, но затем он снова помрачнел.
Наконец тени сошли с моей кожи, и я села в кровати, разминая запястья. Вот бы провести ладонью по мягкой ткани его рубашки.
Я посмотрела на него.
– Ты говорил, что Сион предан своему делу, но ты нет. А этим самым делом было сопротивление, – я моргнула. – Так вот что ты имел в виду? Ты не так предан сопротивлению, как он, потому что какая-то часть тебя все равно тянется в Орден?
Он вздрогнул и отвел глаза.
– Сион не ощущает потерю своей души так остро, как я, но мне никогда не заполнить эту пустоту.
В груди у меня все сжалось. Как бы я хотела стать для него той, кто поможет заполнить этот вакуум. Но мы все еще не до конца друг другу доверяли. Как только нам удалось сделать это в Руфилде, когда мы были, казалось бы, по разные стороны баррикад?
Все мышцы болели, и я встала с кровати, делая шаг навстречу Мэйлору.
Он вдруг поднял руку.
– Стой. Не приближайся, – резко скомандовал он, затем добавил мягче: – Ты не представляешь, как я хочу тебя, Элоуэн. Я не перестаю об этом думать. Твой взгляд, твой запах, твои вздохи… И именно поэтому я вынужден попрощаться, – в его темных глазах отражалась страшная агония.
Прежде чем я успела сказать ему хоть слово, он встал и ушел. Дверь захлопнулась за ним, остались лишь обрывки теней.
Я смотрела на закрытую дверь, подавленная пустотой и тишиной комнаты. Грудная клетка точно на части разрывалась. Он ведь еще вернется, правда? Не в последний раз я его вижу.
Но тут новый страх поразил меня точно громом. Воспоминание о Лео было подобно вспышке молнии в моем мозгу. Меня ведь ждет этот маленький мальчик.
Живот скрутило. Где же сейчас Лео?
Я распахнула дверь и немедленно получила ответ на свой вопрос.
Лео и Лидия сидели за маленьким кухонным столиком. В окно перед ними светило солнце. На головах у них были венки из плюща, таволги и примул. Лидия первой подняла на меня глаза.
Лео, заметив это, тоже обернулся и широко улыбнулся.
– Элоуэн! – он вскочил со своего места и бросился ко мне, раскинув руки для объятий.
Я запаниковала.
– Стой! – я ведь еще даже не оглядела себя толком, полностью ли мое тело закрыто. Нет, все в порядке: и кожаные перчатки, и плотный плащ.
Когда я снова подняла взгляд на Лео, его глаза были расширены.
Видимо, именно это мгновением ранее испытывал Мэйлор. Пробирающий до самых костей страх убить того, кого любишь. Быть вынужденным кричать, чтобы они держались подальше.
– Всё в порядке, – мягко сказала я, поманила его к себе и через секунду уже заключила его в объятия.
Вместе с Лео, прильнувшим ко мне, я выглянула в окно. Рама была вся перекошена. Поодаль стояли еще два полуразрушенных каменных домика, по тропинке между ними шел Персиваль с ведрами воды.
– Как мы тут оказались? – спросила я.
– Персиваль знал об этих домах, – ответила Лидия. – Они давно заброшены, поэтому он