Мы обе любили Ансельма. Не это ли привело нас сюда, в это пекло? Не любовь ли подтолкнула нас на край погибели?
В памяти мелькнуло лицо Ансельма, призрак с ласковыми глазами.
Элоуэн, жди меня у грушевого дерева, я так хочу тебя попробовать…
Теперь он был потерян для нас. В голове у меня все гремело и стучало.
Нет, это кто-то ударил в дверь снаружи, и я, обернувшись, увидела, как в стороны полетели отдельные щепки. Будто кто-то использовал таран, чтобы пробраться к нам. Или мне это казалось?
Лидия потянула меня вверх за локоть, и я поднялась, прижимаясь к ней. Толстые перекладины пробивал кулак; костяшки пальцев и запястье были все в крови. Кто-то настойчиво, неотступно, не жалея себя, бил в дверь, пока от нее почти совсем ничего не осталось и она сама не соскользнула с петель.
Сквозь клубы дыма я различила силуэт Мэйлора. Его плащ был распахнут, и кровь стекала по его разорванной рубашке. Похоже, его ударили ножом. Он оценивающе оглядел подземелье своими пронзительными голубыми глазами. Послышались крики. Для них Мэйлор выглядел устрашающе. Подумать только: стоит, хотя должен быть мертв, запертые двери голыми руками сносит…
– Испытание окончено, – провозгласил он. – Возвращайтесь в свои комнаты. Сейчас подниметесь по лестнице во внутренний двор и дальше уже сами все найдете. Магистр Соларис проследит, чтобы вас снова заперли, так что даже не пытайтесь сбежать.
Он явился, чтобы спасти нас, но был сейчас меньше всего похож на человека, по-прежнему твердо стоя на своих ногах несмотря на жуткую рану.
Я, пошатываясь, сделала шаг вперед.
– Давайте! Надо выбираться. Делайте, как сказал Повелитель воронов. Испытание окончено.
Мэйлор, шатаясь, скрылся в коридоре, залитом светом факелов. Там я его и нашла прислонившимся к каменной стене, хватающимся за грудь. Я боком подошла к нему, обхватила за пояс, пытаясь не дать ему упасть. Но у меня у самой тоже кружилась голова. Мы оба были не в лучшей форме.
Когда все остальные Кающиеся проскользнули мимо, я прижалась к нему, кашляя.
– Ты что творишь, Мэйлор?
– Объявляю испытание завершенным.
Мы остались одни и неспешно поковыляли к выходу. Здесь, внизу, под замком, раскинулась сеть туннелей, опутанных паутиной, и он повел меня по узкому проходу. Факелов здесь не было, и я совсем ничего не видела.
– Мне тоже вернуться к себе в комнату? – кашель разрывал мою грудь, и я согнулась пополам, хватаясь за живот. – Как-то мне нехорошо, – в голове пульсировало, и хрип вылетал из горла при каждом вдохе.
– Много дыма вдохнула.
Тошнота подкатывала к горлу, я споткнулась. Мэйлор подхватил меня на руки, прижал к своей груди.
Мои легкие будто начали отказывать, в горле все хрипело и свистело.
– А ты сам в порядке?
– Обо мне не волнуйся, – сказал он тихо. – С тобой все будет хорошо, милая. Нужно только найти выход. Это я во всем виноват.
Мои глаза постепенно закрывались.
– Почему ты решил, что виноват именно ты?
– Патер тебя ненавидит. Он подозревает, что тебе кто-то помог пройти первое испытание. Но убивать тебя он пока не собирается. Однако неудача с Эборией его просто взбесила. Он знает, что кто-то, обладающий достаточной властью, предупредил независимый город. И он знает, что я вампир.
Я склонила голову ему на грудь. От него пьяняще пахло. Несмотря на то, что сейчас он сам был ранен, я по-прежнему чувствовала себя в безопасности рядом с ним, когда его сильные руки обвивались вокруг меня.
Он прошел всего несколько шагов, прежде чем остановился. Пробормотал что-то на лирионском и напрягся.
– Что такое? – спросила я.
– Луминарии приближаются. Патер пытается меня убить, и мне нужно где-то спрятаться на несколько минут.
– Но что случилось?
Он свернул в ближайший туннель, мчась со мной на руках сквозь темноту.
– Он очень расстроен из-за провала в Эбории. Он подозревал, что я предатель, а пятнадцать минут назад, когда я прикончил двадцать Луминариев, пробираясь к тебе, его догадки подтвердились, – в его бархатном голосе слышалось напряжение.
Мы остановились перед тяжелой деревянной дверью, и он оглянулся. Осторожно опустил меня на пол, и я сидела, привалившись к каменной стене, пока он отпирал дверь. Когда она открылась, навстречу нам хлынул оранжевый свет.
Я последовала за ним и оказалась в помещении, освещенном мерцающими свечами. Это был маленький подземный храм с рядом шепчущих камер.
Мэйлор повернулся и осторожно опустил железный засов, чтобы сюда больше никто не проник.
Я покачивалась на пятках взад-вперед, с любопытством осматриваясь. Факелоносцев, понятное дело, здесь не было. Вместо слухового окна с потолка свисала круглая люстра, к которой крепились небольшие свечи. Посреди комнаты была вырыта глубокая яма. Похоже, лик Архонта можно было увидеть даже в этих подземельях.
Меня все еще шатало, и я, опустившись на пол, легла на спину. Каменные плиты были холодными, я чувствовала это сквозь свою тонкую рубашку. Мэйлор снял плащ и разложил его на полу рядом со мной. Он снова взял меня на руки, укутал в свой мягкий плащ, пахнущий сандаловым деревом.
– Думаешь, они нас видели? – моя речь была путанной и замедленной.
– Нет, – свет плясал на его высоких скулах, на его полных губах. Одна прядь выбилась ему на глаза. Он убрал волосы с моего лица. – Я могу помочь тебе восстановиться, прежде чем ты пойдешь к себе в комнату. Ты надышалась дыма, и тебя это отравляет.
Мои мысли текли вяло и бессвязно.
– Тебя ударили в сердце, Мэйлор?
Сквозь пелену перед глазами я заметила, как блеснули его клыки. Он прокусил себе запястье, и я уставилась на алые капли, брызнувшие на его кожу.
– Стальным лезвием, так что не смертельно. Исцелюсь. Хотя это и займет немало времени. Я годами не пил человеческую кровь, поэтому вампирской силы у меня поубавилось.
Он протянул мне свое запястье, и я облизала пересохшие губы.
– Пей, – от его властного и глубокого голоса я машинально приоткрыла рот.
Первая капля попала мне на язык, сочная и сладкая. Я притянула его запястье ближе к губам и начала жадно лизать его кожу.
Взрыв чувственного желания наполнил меня изнутри. Пока я пила, меня захлестывала волна жара. Пару мгновений назад я едва осознавала окружающую меня действительность. Теперь же я чувствовала себя в полной гармонии с собственным телом. Шелковая рубашка ласкала мою кожу, точно поддразнивая. Грудь то и дело вздымалась под тонкой тканью. Магия Мэйлора проникала в меня, заполняя меня его силой, самой его сущностью. В моем сознании мелькнули цветные пятна: кроваво-красное, травянисто-зеленое, ослепительно-голубое, как