Мое дыхание участилось.
– Никому этого не захочется, – повторила я. Интересно, он заметил, как румянец залил мои щеки? – Как ты это делаешь? С помощью теней?
– Сам я ничего намеренно не делаю, просто иногда, если я отвлекаюсь, тени обретают собственную волю, – уголок его губ слегка дернулся. – Это вампирская магия. То есть еще одна деталь, о которой ты никому не должна рассказывать, – он откупорил бутылку и протянул ее мне. – Когда я свяжу тебе руки, задача у тебя будет одна: отвечать на вопросы. Простые математические действия. Основная цель этого упражнения – научиться сосредоточению.
– Математика всегда мне давалась очень плохо.
– Обещаю, задачки будут легкие. Труднее будет побороть свои желания.
– И в чем твой секрет? Как им не поддаться?
– Взывать к силе Архонта. Просто повторяй за мной. Бог наш непокоренный, Архонт Величайший. Заглушай все праздные мысли священными словами. И Архонт поможет тебе сосредоточиться на том, что действительно правильно и важно.
– Бог наш непокоренный, Архонт Величайший, – повторила я.
Я взяла у Мэйлора бутылку и вдохнула тяжелый терпкий аромат трав. Посмотрела на него поверх горлышка бутылки.
– А вдруг я выпью и мне будет мерещиться, как я убиваю людей своими прикосновениями? Вдруг окажется, что это мое истинное желание?
Он пожал плечами, одарив меня озорной улыбкой.
– Я не за тем пришел, чтобы тебя осуждать. Но узнать это можно лишь одним способом. Пей.
Я сделала глоток. У напитка был привкус аниса и горьких трав, подслащенных медом. Он обжег мне горло, и я слегка закашлялась, слизывая его с губ.
Мэйлор забрал у меня бутылку, и теплый напиток пролился мне в горло.
Мои веки задрожали, я на мгновение закрыла глаза, затем снова открыла, как раз вовремя, чтобы увидеть, как в воздухе извиваются тени, которые, слегка покалывая мою кожу, скользят по моим рукам. Вампирская магия текла по мне, стягивая запястья. Тени завели мне руки за спину, и по ним точно прошла вибрация. Теневые щупальца скользили по моим плечам, будто гладили. Но что же запястья? Они были крепко связаны его магией, которая казалась шелковой на ощупь и слегка гудела, переполняемая странной силой.
Я легла на бок.
– Готово.
Когда я вдохнула его манящий аромат, так близко от себя, мое сердце бешено заколотилось. Каждое самое небольшое прикосновение его теней вызывал в моем теле теплую дрожь удовольствия. Интересно, это уже его зелье подействовало или дело не в этом? Может, это все моя тяга к темной магии?
Он стоял надо мной, глядя на меня сверху вниз.
– Полагаю, ты уже что-то почувствовала.
У меня закружилась голова, и я перекатилась на спину, подложив руки под ягодицы. Слегка согнула колени, и подол ночной рубашки задрался до бедер. Мне казалось, что у меня напряглись соски под тонкой тканью ночной рубашки. И это было удивительно приятное ощущение…
Мне даже нравилось чувствовать себя уязвимой рядом с таким могущественным человеком, как Мэйлор…
Мой пульс участился, и когда я открыла глаза, то обнаружила, что он с любопытством наблюдает за мной.
– Задавай задачку.
Он придвинулся ближе, и мое дыхание участилось. Матрас просел, когда он лег рядом со мной на кровать, подперев голову рукой. Он протянул руку к моему обнаженному бедру, начал его поглаживать, чуть лениво и как бы поддразнивая.
– И почему ты всегда пытаешься соблазнить меня своим телом? – его голос был подобен тихому мурлыканью. Его пальцы медленно касались моей кожи, и мне хотелось сомкнуть бедра, сжав таким образом его руку. Его взгляд блуждал по моему телу. – Я пришел, чтобы испытать тебя, но сейчас чувствую, что это меня испытывает Архонт.
– Ты меня отвлекаешь, – сказала я. – Ты же вопрос должен был задать?
– Как тебе такой вопрос: осознаешь ли ты, что сводишь меня с ума? Твоя кожа похожа на мед, и я очень хочу ее попробовать.
Он наклонился к моей груди, обхватил губами сосок. Даже сквозь ткань ночной рубашки я чувствовала влажный жар его языка и выгнула спину, а его рука тем временем скользнула выше по бедру, коснулась влагалища. Такое легкое прикосновение – слишком легкое. Я бы так хотела прижаться к нему. Прямо сейчас я бы сделала все, о чем бы он ни попросил…
– Ты не сосредоточилась, не так ли? – его низкий голос вырвал меня из фантазий.
Мое сердце бешено заколотилось, когда я поняла, что Мэйлор на самом деле вовсе не лежит рядом со мной на кровати, а сидит на краю у моих бедер. Ух, как же я была благодарна, что у меня сейчас связаны руки, потому что я представляла, где бы они сейчас были.
Я судорожно вздохнула.
– Бог наш непокоренный, Архонт Величайший.
Он выгнул бровь, не сводя с меня глаз.
– Ты прослушала задачку, верно?
– Какую задачку?
– Торговец едет на коне из Иблайна. В первый день он проехал двадцать миль, во второй – пятнадцать.
Он вдруг наклонился и, держа меня за бедра, перевернул на живот. Я повернула голову набок, пытаясь восстановить дыхание. Я вся раскраснелась, учащенно дышала, и меня терзало унизительное чувство, что Мэйлор понимает, как я сейчас возбуждена.
– Сосредоточься, Элоуэн. Итак, сколько еще миль ему нужно проехать, чтобы прибыть в Шалем, если Шалем расположен в сорока милях от Иблайна?
Он задрал подол моей ночной рубашки до пояса, затем приподнял мои бедра, так что я оказалась на коленях. Мои связанные запястья теперь лежали у меня на бедрах за спиной. Я же пыталась запомнить условие и вопрос, лежа задницей кверху и светя нижним бельем.
– Что ты делаешь?
– Серьезно, Элоуэн. Если собираешься вести себя как бесстыжая шлюха, тебе, пожалуй, не помешает немного дисциплины. Как считаешь?
Мое сердце сжималось, тело гудело от возбуждения.
Он приспустил мое нижнее белье до колен, полностью обнажая пятую точку. Прохладный воздух замка скользил по моей обнаженной коже. Теперь он мог видеть меня всю, и я сама хотела, чтобы так было.
И почему меня так влекло к Повелителю воронов?
– А теперь, – пробормотал он, – почему бы тебе хотя бы не попытаться ответить на вопрос?
Прежде чем я успела вымолвить хоть слово, он вдруг ударил меня по заду. Сильно. Так сильно, что я была уверена, что на ягодице теперь останется красный след от его ладони. И, к моему ужасу, от этого удара меня охватило наслаждение. И соски стали просто необычайно чувствительными.
В сознании вспыхнули развратные картины всего того, что я хотела бы, чтобы он сделал со мной.
Я беру все, что