Остин посмотрел на Ванессу глазами, полными ужаса и произнёс:
— Я убил своего отца. И знаешь что? Мне снились потом кошмары, но не про то, как я его убивал, а про то, как он убивал мою мать, а я ничего не смог сделать, пока она была жива. Уже три года прошло, а она до сих пор является ко мне во сне и задаёт немой вопрос: «Почему ты меня не спас?». Я не хотел, чтобы ко мне во сне приходила ещё и ты с таким же вопросом. Поэтому не надо. Не проси прощения. Не за что.
«А… Он такой же, как и я», — отрешённо подумала Ванесса, совсем не замечая, что она уже его не боится.
Она молча встала, подошла к Остину и, присев рядом с ним на подлокотник кресла, его обняла.
— Не буду, — тихо сказала она. — Я не буду тебя бояться. Моих родителей убили у меня на глазах. Пусть они и не упрекают меня в этом, но я до сих пор вижу их мертвых в своих снах, а их убийцу — наяву.
Остин вздрогнул и тихо спросил, обернувшись к ней и отстранившись:
— Помочь?
«А он единственный, кто предложил мне помочь. Другие лишь предлагали сделать всё за меня, считая меня слишком слабой для мести», — не по годам рассудительно подумала она и после недолгого молчания также тихо ответила:
— Помоги. Но я не знаю, справимся ли мы с ним. Это советник Дэмис.
— Что? — Остин резко вскочил и взял её за плечи. — И как ты с ним жила всё это время⁈
— Так и жила, — равнодушно ответила Ванесса и гневно добавила, смотря ему в глаза: — Но больше не собираюсь! Если Вильгельм с Эрнестом решат оставить его в живых, то за ним придём мы!
— Договорились, — серьёзно ответил Остин.
Ванесса злорадно улыбнулась, а потом весело добавила:
— Ты мой лучший друг!
— Я бы сказал — соучастник, — усмехнулся Остин, отпустил её и сел обратно, откинувшись на спинку кресла.
Он снова зевнул, и Ванесса решила, что пора всё же оставить его в покое.
— Ты это… — замялась она, не зная, как правильно попрощаться после того, что они тут друг другу наговорили. — Отдыхай, что ли. Я понятия не имею, где все слуги, но если проголодаешься, то кухня на первом этаже, в правом крыле. Может, там найдешь, что поесть.
— Понял, без проблем, — улыбнулся Остин. — Буду бароном на самообслуживании.
Ванесса хихикнула и пошла к двери, но вдруг резко остановилась и обернулась:
— Но только это наш секрет!
— Про барона? — съехидничал Остин.
Ванесса закатила глаза и пошла обратно на выход.
— Да я понял! — крикнул ей вслед Остин.
— Надеюсь, — буркнула Ванесса и вышла за дверь.
Она шла по коридору к своей комнате, и ноги будто сами замедлялись и не хотели туда идти — в эту обитель страха, горя и страданий. Поравнявшись с дверью комнаты Леона, она остановилась и поняла, что не может сделать ни шагу дальше. Ей казалось, что дальше по коридору сгущается мрак, готовый снова поглотить её и никогда больше не вернуть к свету.
«Не могу я туда идти. Мне страшно. Невыносимо страшно возвращаться».
Она закусила губу и всё стояла и стояла, а сердце её начинало биться всё быстрее и быстрее, разгоняя с кровью панику по всему телу. Первыми задрожали руки, и Ванесса поняла, что с этим что-то срочно надо делать.
«К кому бежать⁈ — нервно подумала она и начала судорожно перечислять: — К Эрнесту? Кэти? Им сейчас не до меня. К Остину? Он подумает, что я слабая и передумает мне помогать. Вильгельм? Я ему не верю, да и нет его здесь. Леон?»
Она обернулась, посмотрела на дверь в его комнату и медленно пошла к ней. Остановилась. Бесшумно упёрлась в неё лбом и мысленно к нему воззвала: «Леон, забери меня отсюда. Тут страшно. Очень страшно. Страшно и одиноко». Но за дверью как было, так и оставалось тихо…
Ванесса простояла так несколько длинных минут и, собравшись с мужеством, постучала, после чего отлипла от двери, потирая лоб.
Шло время, но никто не открывал. Она настойчивее постучала ещё раз — и снова тишина.
«Ну… Будем считать, что никто не будет против, если я зайду!» — решила она и уверенно открыла дверь — та оказалась не заперта.
Леон спал на диване в гостиной, положив голову на один подлокотник и закинув ноги на другой. Элизара нигде не было видно. Дверь в спальню была закрыта, и Ванесса решила, что он тоже, наверное, спит.
Она подошла к дивану и склонилась на лицом Леона.
«Такой безмятежный и уже не такой бледный, — подумала она и улыбнулась: — Такой милый, даже с разбитым лицом. Интересно, с кем он уже успел подраться? С охраной Дэмиса, что ли?»
Она села на край дивана и улеглась ему на грудь, обнимая.
«Благодарю, что помог мне, — искренне подумала она, зная, что никогда не решится сказать это вслух. — Без тебя бы я пропала, не справилась, зачахла бы в той Башне от одиночества. Ты хороший, ты меня никогда не обижал… Подшучивал и не воспринимал всерьёз, но никогда мне не делал больно. Я…»
— Несси, ты чего опять на мне разлеглась? — услышала она недовольный голос Леона и вздрогнула:
— Ой!
— Что «ой»? Слазь с меня! Не маленькая.
«Не маленькая⁈ Ура-а-а!!! — пришла в неописуемый восторг Ванесса и обняла его ещё крепче. — Леон больше не считает меня маленькой!!!»
Леон вздохнул, но так и не пошевелился. Некоторое время они лежали молча, а потом Леон тихо заговорил:
— Ты знаешь, оказалось, что Дэмис знал он нашем плане. Он вас ждал, а меня заманил вечером в усадьбу как приманку.
У Ванессы всё внутри сжалось, и мимолётное весёлое настроение тут же улетучилось. Она села ровно и уставилась на Леона. Тот лишь мельком взглянул на неё и уставился обратно в потолок.
— Не знаю, сдал ли нас кто-то, или он просто такой догадливый оказался, но, видя то, что случилось с Кэти, думаю, это точно не она. Она бросилась мне на помощь и чуть не лишилась