Когда человек приблизился к куполу, напряжённо всматриваясь в пустое пространство, Лирис убрал полог невидимости, оставив только защиту.
— Ты пойдёшь со мной, – незнакомец кивнул в сторону короля и сплюнул в траву, – или обе твои девки подохнут в муках.
Элиас не сразу понял, о чём он говорит, какие обе? Видя его недоумение, посланец сально усмехнулся.
— Что, забыл о своей красивой шлюшке? Хозяин будет доволен, ему такие нравятся.
Король застыл, не веря своим ушам. Как они смогли добраться до Ризеллы? И сурнит пожал плечами, отвечая на невысказанный вопрос:
— Ну, ты ж её обидел, она и пошла гулять, чтобы доказать, что твоя ведьма ей не указ, а мы были рядом, – он растянул в мерзкой улыбке сухие, обветренные губы. – Дротик с зельем, портал, и всё готово.
— Что вы сделали с девушками? – процедил Элиас, едва сдерживая ярость.
— Мы – ничего, а вот что с ними делал хозяин, я не знаю. Сам спроси, – снова гадко усмехнулся посланец. – Ну? Идёшь? Или предпочтёшь не рисковать шкурой ради пары девок?
— Веди!
Лирис коснулся его плеча и прошептал тихо:
— Не позволяй эмоциям заглушить голос разума.
Маг остался, понимая, что сейчас за замком будет наблюдение, попасть внутрь не выйдет даже порталом, но это не значило, что он вообще не сможет узнать, что там происходит. Король и тощий ещё не дошли до замка, а Лирис переместился в другое место, прихватив крайса, окутал обоих защитной сферой и погрузился в медитацию, связав своё сознание с сознанием Элиаса. Это был единственный шанс помочь.
***
Тамрия очнулась прикованной к столбу у стены большого зала. Её посадили на цепь, словно собаку, металлический ошейник был ужасно тяжёлым и болезненно давил на шею, натирал кожу. Последнее, что она помнила, как раскрылась дверь темницы, и пространство заполонили клубы едкого дыма. Её снова одурманили.
С другой стороны зала под потолком висела клетка, и в пленнице Тами с ужасом узнала Ризеллу! Эта бестолочь не послушалась, и Тарлак добрался до неё! Отчаяние сдавило грудь, если Ризелла погибнет, магия Сиара никогда не вернётся! Магия… Тами прислушалась к себе и сразу обнаружила место укола на руке. Ей что-то вкололи, и оно подавило дар. Как надолго, неизвестно, но сейчас девушка была беспомощна. Голова ужасно болела, глаза слезились, даже о простой концентрации не могло быть и речи, темница тоже отняла много сил, а переживания добавили усталости.
В центре зала, прямо напротив входа, стоял трон, иначе никак было не назвать вычурное, резное кресло на постаменте из трёх ступенек. Раздались шаги, и Тами повернулась на звук, к трону шёл Тарлак, с довольным видом рассматривая обеих девушек.
— Ну, что, красавицы мои? Ещё немного магии иллюзий, и декорации будут готовы! – радостно возвестил он.
Зазвучали слова заклинания, вокруг мага вспыхнуло голубое сияние, два потока энергии направились к девушкам и окутали обеих. Тами с ужасом смотрела, как тело и лицо Ризеллы меняются. Баронесса становилась Тамрией! Ведьма посмотрела на себя, прямо на глазах цвет её волос становился темнее, а прямые пряди закручивались в тугие кудри, грудь стала увеличиваться, и девушка поняла, какую иллюзию задумал Тарлак. Он поменял их местами! Не трудно было понять, для кого это представление, и Тами замерла от ужаса. Элиас…
Стоило только назвать имя, как в двери прошмыгнул какой-то щуплик, скрытый плащом, а за ним вошёл правитель Ларата. Элиас замер у вдоха, рассматривая зал. Тами видела, как он стиснул кулаки, как напряглась каждая мышца в его теле. Он смотрел на клетку, где видел Тамрию… А она сидела у столба, и едва дышала от страха. За него.
— Ваше Величество, – с издёвкой ухмыльнулся Тарлак, опускаясь на трон. – А вот и вы пожаловали. Нравится сценка? Увы, ведьма вам не поможет сегодня, придётся справиться самостоятельно.
— Чего ты хочешь? – процедил король, в упор глядя в холодные, ликующие глаза.
— Пока только добавить немного зрелищности нашему представлению, – хихикнул негодяй.
Он щёлкнул пальцами, как фокусник на базаре, и одновременно произошли две вещи. Под клеткой из пола выросли длинные, острые шипы, целая площадка, а вокруг столба возникла спираль, по которой подбиралось к жертве странное пламя, с чёрным дымом и голубоватыми сполохами.
— Смотри король, как накаляется обстановка! – расхохотался Тарлак. – Конечно, ты само благородство, и хотел бы спасти обеих девиц, но нет! Ты должен выбрать одну. И как только ты сделаешь выбор, девушка освободится, но вторая погибнет на твоих глазах. Свидетелями какой смерти мы станем, а? Кто сегодня умрёт?
— Не верю ни единому твоему слову! Ты не выпустишь отсюда живым ни кого из нас троих. Чего ты хочешь? Власти? Тебе нужен трон Ларата? А уверен, что справишься с магами и ведьмами?
— Ну, если ты, жалкий человечишка, бездарь, справился, как и твои предки, то уж я-то точно справлюсь, – зло проскрипел Тарлак. – Но мне не нужен Ларат, мелко ты мыслишь, правитель. Мне нужен весь полуостров и признание от всех его жителей, а для этого я тебя сначала женю, потом убью, потом объединю Ларат с Идирном, приведу сурнитов, и спасу Благословенные земли от них. Как думаешь, люди будут мне благодарны? А когда узнают, что я потомок сиарских магов, всё станет на свои места, ведь вы так мечтали о возвращении магии Сиара. Ну, вот, она и вернётся в моём лице! – менталист расхохотался. – Конечно, выйдя отсюда, ты ничего этого не вспомнишь, но уж ты-то точно сегодня не умрёшь. Твоя жизнь мне пока нужна. А вот кого ещё ты спасёшь, Элиас Ларатский? Кто из них тебе дороже? Красавица, греющая твою постель, или ведьма, прикрывавшая спину?
— А если я откажусь выбирать?
— Тогда мы проторчим тут долго, и мне всё надоест, а тогда обе девки подохнут в муках. Выбирай, или увидишь вместо одной смерти две. И вот это ты не забудешь, я не так милосерден, король, – в последнем слове было столько яда и злобы, что эта смесь ударила в ведьму, заставив сжаться в комок, но Элиас молча смотрел на врага, и по лицу короля было сложно прочесть хоть одну эмоцию.
Пламя вспыхнуло ярче и стало быстро продвигаться к столбу, цепь, удерживающая клетку, начала ржаветь прямо на глазах, и крошиться в пыль.
— Решай! – проревел Тарлак. – Ведьма или девушка?
— Обе! – прошипел король.