— Технически ты уже не посторонний.
— Как это? — с удивлением спросил я.
— У тебя ключ с собой? Можешь его показать?
— Да, — сказал я, после чего сунул руку в карман, из которого достал ключ, продемонстрировав Иванычу.
— Ну вот и отлично, можешь убрать. Ключ тебя уже выбрал, раз ты спокойно можешь держать его в руке.
— В смысле выбрал? Он живой что ли? — с удивлением спросил я.
— Безболезненно ключи в руках могут держать только хранители. Если бы ключ тебя не признал хранителем, он бы в твоей руке нагревался и раскалялся до сотен градусов, обжигая твою руку. Ожогов я не увидел, значит, чисто технически ты уже являешься хранителем, — довольным голосом произнес Иваныч, словно сам гордился, как выстроил свою логику.
— А еще, вероятно, это обычный ключ как тот, что от моей квартиры, он, знаешь, тоже меня не обжигает. Теперь я хранитель своей квартиры? — с издевкой спросил я.
— Сарказм, я понимаю. Но предостерегу тебя еще раз, не распространяйся своим друзьям об этом всем.
— О чем обо всем? Я толком ничего даже и не знаю, — с неким возмущением произнес я, слегка пожав плечами.
— Сейчас, я уже подбираюсь к тому, чтобы постараться объяснить.
— А что если я не хочу быть хранителем? Я даже еще толком ничего не знаю, но чет угрозы смертью мне уже не нравятся, — с возмущением произнес я, всматриваясь вдаль.
— Твое желание уже неважно. Ты уже хранитель, — с улыбкой ответил Иваныч.
— Стоп. Получается, когда я дотронулся впервые до ключа, я стал хранителем? — спросил я, остановившись и посмотрев на Иваныча возмущенным взглядом.
— Верно, — четко ответил Иваныч.
— Ключ лежал в конверте, а конверт подсунул в дверь мне ты! Получается, ты меня подставил под, я сам еще толком даже не знаю, что! — возмущенно, слегка повысив голос, выпалил я.
— Я исполнил последнее желание твоего деда. Он просил меня передать письмо и ключ тебе, а также приглядеть за тобой. Он чего-то боялся и часто твердил, что происходит нечто нехорошее, но толком так и не успел сказать, — с грустью в глазах и голосе произнес Иваныч, опустив глаза вниз.
— Не знаю, что сказать, я никогда не общался с ним, да и, честно говоря, никогда желания не было…
Иваныч явно хотел что-то возразить мне, но, сдержавшись, он перевел направление разговора.
— Так вот, начнем с легенды.
— О, это уже звучит очень правдоподобно… легенда… — сказал я, усмехнувшись.
Иваныч не повел и бровью от моей колкости, а просто продолжил:
— Ты, возможно, слышал рассказы или сказки о Мерлине?
— Ну что-то слышал, видел какие-то фильмы даже.
— Однако не все это сказки. Тысячу лет назад действительно на земле жил маг, пожалуй, великий маг Мерлин. Как он появился много историй, какие из них правдивые я не берусь сказать. Большая часть достоверных сведений о его деятельности была о последних годах жизни. По крайней мере, тех, о которых знаю я.
— Достоверные сведения? Сказки, что ли? — с усмешкой спросил я.
— Не совсем. Скорее хроники, написанные личным летописцем Мерлина. Однако не все летописи сохранились, только более поздние, как я и сказал.
— И где же эти летописи? Почему никто о них не знает?
— Кодекс хранителей, — многозначительно произнес Иваныч. — Все, кто пытался разглашать хроники Мерлина, были убиты или устранены другим путем. Именно поэтому существует множество различных историй о Мерлине. Хранители превращали просочившиеся сведения в сказки и легенды, изменяя информацию до неузнаваемости, заметая следы. Хроники хранятся в библиотеке хранителей в Англии под надежной охраной, уж поверь.
— Допустим, — согласился я с казалось бы логичными словами Иваныча.
— Так вот Мерлин существовал и владел магией стихий, и также он был, что называется, друидом. Магия, связанная с животными, с природой, — пояснил Иваныч. — В последние годы, перед тем как умереть, он создал тысячу ключей. Такие же, как тот, который тебе передал дед, — произнес Иваныч, указывая на мой карман джинс.
— И для чего эти ключи? Собственно, что охраняем? — с усмешкой спросил я.
— Каждый ключ может открыть абсолютно любую дверь. Однако, открыв эту дверь, ты попадешь не в помещение, которое было заперто этой дверью, а в абсолютно другое место.
— Портал, что ли? — удивленно спросил я.
— В неком роде — да. Один ключ открывает «портал», как ты его назвал, в одно и тоже место, причем открыть можно абсолютно любую дверь, хоть в твою квартиру, хоть в магазин, хоть в храм!
— И что это за место?
— У каждого это место разное. Сложно об этом рассказывать, тебе нужно это самому увидеть.
— Ладно, допустим, ключ, портал, какие-то земли, ограниченные миры, верно?
— Верно, — кивнул Иваныч, продолжая ход.
— Теперь сосредоточимся и зададим главный вопрос. Нахрена эти ключи, и почему их нужно охранять?
— У Мерлина был слуга, по-моему, звали его Джордж. Просто его имя редко упоминают. Он был первым хранителем, которому сам Мерлин поручил охранять ключи, чтобы они не попали в руки саксов.
— Саксы? — спросил я.
— Саксы — против кого вели воины Бриты, за которых и был Мерлин. Он считал, что саксы могут украсть эти ключи. Писалось, что в мирах, куда открывают порталы ключи, хранилось что-то, что Мерлин хотел спрятать не только от саксов, но и от всего мира. Он считал, что если саксы это обнаружат, они уничтожат не только Бритов, но и весь мир.
— И что же он там прятал?
— Я не знаю…никто не знает, за века ни один хранитель ничего так и не нашел, ничего, что могло бы представлять хоть какую-то ценность…магическую ценность, — обреченно произнес Иваныч.
— Так, может, вы все это делаете зря? И почему ты сакцентировал на фразе магическую ценность?
— Ты же знаешь Алину Добровольскую? — спросил Иваныч, проигнорировав мои вопросы.
— Знаю, мы с ней вместе учимся, а причем здесь она? — удивленно спросил я.
— Так вот, ее отец Олег Добровольский тоже хранитель ключей.
— Чего? Олег Добровольский хранитель ключей? — удивленно и предвзято спросил я.
— Именно. Он владелец ювелирного завода, если ты знаешь. А знаешь, откуда он берет камни и золото?
— Нет! Не говори, что из другого мира он в наш приносит золото и драгоценные камни? — с недоверием спросил я.
— Вот именно! Думаешь, почему он такой богатый? Он не платит за золото и камни ровным счетом ничего!
— Погоди! Ты сказал, что никто не должен знать о хранителях, верно?
— Да.
— Так как тогда он добывает камни и золото? Неужели лично с киркой работает в шахте?
— Пока давай не будем в это углубляться, но я скажу тебе