— Привет! Ты сегодня рано, — встречая доброжелательной улыбкой барса, отворила дверь пошире, чтобы он вошёл.
— Привет, Ния, — мягко улыбнулся он в ответ. — Есть новости.
Я моментально подобралась и плотно закрыла за ним дверь.
— Куратор? — сразу спросила, и моё сердце сжалось.
— С ним всё хорошо. Не переживай.
Морт прошёл вглубь комнаты и расположился на стуле, возле моей кровати. Я присела на пушистую перину напротив снежного барса, ожидая его слов.
— Группа вернулась. Есть пострадавшие после встречи с ифронами…
— Ифронами? — перебила Морта, не понимая о чём он говорит.
Морт хмуро на меня посмотрел, явно вспоминая этих ифронов.
— Я забыл, что ты не знаешь. Ифроны считаются давно уже вымершими чудовищами. Внешне они похожи на что-то между медведем, волком и каракалом. Объемы и туша медведя, но при этом грация и плавность движений от охотничьей кошки, как и похожие уши, а вот свирепость и морда уже больше походили на бешеного волка. Силой, ловкостью и охотничьими инстинктами природа одарила этих тварей с лихвой, но в довесок ифроны обладали ещё и практически полным иммунитетом к боевой магии. Одну такую особь уничтожить сложно, что уже говорить о целой стае.
— Им встретилась стая? — с ужасом спросила я.
— Да, — морт был мрачнее тучи.
— Ужас. Как они справились с этими чудовищами? И почему они их встретили? Ты же сказал, что они давно вымерли.
— В давние времена на ифронов охотились лучшие ловцы большими группами, беспощадно прибегая к различным уловкам и ловушкам. Ловцы старались вырезать как можно больше ифронов, которые оставляли после себя одну только смерть. Места где обитали эти звери опустевали. Ненасытные твари сжирали не только жителей Империй, но и всю более-менее крупную живность лесов, оставляя после себя только безжизненные земли. Поэтому старые раньше упоминали их как смертоносы.
В итоге всех ифронов перебили. Ну… так все думали, и никто их с давних времён не встречал. Будучи уверенными, что твари бездны исчезли, позабыли о них, как и о способах их уничтожения. Всё же прошло много времени с тех времён. Нашим пришлось туго. Но они смогли придумать, как дать отпор смертоносам, и это спасло их жизни.
— Что они придумали? — в нетерпение спросила утреннего гостя.
— Они долго держали очень мощный щит, который не могли преодолеть смертоносы. Открывали его и точечно били. Сумрачные сражались сверху. Была целая бойня. Те кто выжил из ифронов, возглавляемые своим вожаком, скрылись в дремучих лесах. Уже высланы группы охотников на этих тварей. Надеюсь, что им удастся выследить и уничтожить всех смертоносов, — последнее Морт проговорил с тяжестью.
— Никого нельзя оставлять? Даже детёнышей? А если их как-то ограничить на определённой территории? Ведь тогда они не смогут никому принести вред и будут жить в естественной среде. Хоть как-то попробовать избежать истребления целого вида.
— Ния, ты не понимаешь, что это за твари, — странным голосом проговорил Морт. — Смертоносами их назвали не просто так. Я буквально говорю, что они после себя оставляют только смерть. Это чудовища пожирают всё. Абсолютно. Когда заканчивается живность побольше, они переходят к мелким. Даже самых маленьких птичек, мышек, змей и даже рыб пожирают. Никого не остаётся. После пребывания ифронов только растения, и те начинают погибать, без живности. Размножение растительной среды с каждым годом угасает. Смертоносы ошибка природы и магии. Радует, что ифроны медленно размножаются и их численность небольшая… была. Но, чтобы убить одного такого экземпляра требуется несколько магой или оборотней. Эти твари крайне опасны.
— Жуть какая, — представив красочную картину умирающего леса я вздрогнула, и по позвоночнику пробежал жалящий мороз.
— Вот теперь ты поняла, что это за твари, — нерадостно заявил снежный барс.
— И с ними встретились куратор и Сумрачные? — онемевшими губами задала глупый вопрос, ведь ответ уже знала. Его Морт мне сказал сразу, ещё даже перед объяснением, кто такие эти чудовища.
Глава 7.1
Снежный барс лишь мотнул головой, подтверждая. Он больше не говорил. Уплыл в глубь своих мыслей. Я тоже. В голове калейдоскопом крутились картинки образов ифронов, сражения нашей группы с чудовищами и безжизненные леса.
— Есть ещё новости. Официально объявили о Тёмном ордене и что они теперь наши союзники. Власти проводят колоссальные операции по реабилитации Тёмных в глазах жителей. Сегодня ректор сделает объявление в Академии. После завтрака.
— Это значит, что Тёмный орден был прав и грани действительно истончились? Может произойти разрыв с миром археусов? — вопросы посыпались градом на снежного барса. Я ужасно боялась, что это может произойти
— Ния, — Морт резко приблизился и обнял меня. Так крепко-крепко. — Всё будет хорошо. Слышишь меня? Не бойся. С тобой ничего не случится. Ты в безопасности.
И так хорошо на душе стало. Так спокойно. Все тревоги смыло огромной, сносящей всё на своём пути, волной уверенности и надёжности снежного барса.
— Я не только за себя боюсь. За всех, кто мне стал дорог. За тебя… — и прижалась сильнее к крепкой, твёрдой мужской груди. — За весь Элерон.
Морт бережно гладил меня по спине. Так успокаивающе… Так хорошо… Его запах морского бриза и хвои будоражил и действовал на меня просто немыслимо. Я словно ручная кошка — ластилась к своему снежному барсу, жалась, пытаясь чуть ли не на ручки залезть.
— Я вчера ночью долго не могла уснуть. Волновалась за куратора, — на эмоциях призналась морту. Тот сжал меня ещё сильнее и так мило сказал:
— Какая же ты у меня, — поцелуй в макушку и вновь крепкие объятия. — Нам пора идти в столовую. Иначе останемся голодными.
— Да, конечно, — неохотно выскользнула из тёплых объятий и направилась к шкафу за сумкой.
Академия гудела, словно растревоженный улей. Новости, которые успели дойти до учащихся, ошеломили многих. Собственно всех. Уже каждый знал о реабилитации Тёмного ордена, но прошло ещё слишком мало времени и оборотням просто в это не верилось. После всего, что успели натворить Тёмные… такие новости тяжело принимаются. Совсем недавно были похищения и даже смерти преподавателей и адептов от рук ордена. Я понимала чувства оборотней. На себе вчера испытала всю гамму эмоций.
Заходя в столовую,