Их встретил разрозненный залп полевых орудий: авиаудары коалиции противника не смогли с первого захода уничтожить все огневые точки. Не ожидавшие столь яростного сопротивления египтяне прекратили атаку. Их командиры, оставив на эфиопской земле десятки трупов пехоты и несколько чадящих легких танков, отвели свои войска на дальнюю позицию.
Странно, что враг пошел в атаку только по правому берегу Нила. Тамене попытался выйти на связь с кем-то из командного состава дивизии, но динамик рации, вмонтированный кустарным методом в обычный противогаз, только сухо шипел.
Еще вчера вечером прилегающая к Хидасэ территория выглядела вполне мирной и тихой. И хотя все понимали, что основные события должны будут произойти именно здесь, до сегодняшнего утра две противоборствующие коалиции ограничивались бряцаньем оружия и демонстрацией своих сил на границе Эфиопии и Судана, постоянно стягивая к разгорающейся зоне конфликта все новые и новые войсковые соединения.
Насколько Тамене знал, в последний месяц Центральное оперативное командование распределило вдоль границы восемь механизированных дивизий. Это тридцать два танковых, пехотных и артиллерийских полка! Более шестидесяти четырех тысяч человек личного состава! Где они все? Почему противник оказался здесь, за несколько десятков километров от границы?
Приказ о выдвижении двенадцатой пехотной дивизии, в составе которой проходил контрактную службу лейтенант Биньяма, застал его врасплох. До окончания договора оставалось каких-то четырнадцать дней. И после их истечения наступал конец его двадцатипятилетней службе. Жаловаться особо было не на что. По сравнению с максимально возможными тридцатью долларами, он получал со всеми надбавками за выслугу лет в три раза больше. Имел пожизненное бесплатное медицинское обслуживание и отдельную квартиру для своей семьи. Не сказать, что такая роскошная жизнь давалась ему легко. В свое время он не просто отбывал срок в расположении своей части, ему пришлось участвовать в очередной войне с Эритрией, а затем с Сомали. Но работу свою Тамене знал, стараясь быть примером, в первую очередь, для самого себя. С совестью просто так не договоришься. Она все знает и видит. Совесть – глаза души, и его душа будет спокойна.
Во всей этой ситуации был только один минус. Окончание контракта и выход на заслуженную пенсию лишали его государственной квартиры и большей половины ежемесячного дохода. Ежемесячные пенсии все равно должны быть больше, чем средний заработок, но не настолько, насколько привыкла его семья. Подрастающей дочери необходима крупная сумма денег для получения высшего образования. Жене нужно каждый месяц покупать дорогостоящие импортные лекарства. Да и любовницу будет жаль потерять. Ему безумно нравится то, что умеет она, а ей нравятся подарки, которые приносит Биньяма.
Единственный способ оставаться на плаву – это вступить в ряды ОБЗ. Сейчас там уже многие из его уволившихся знакомых. Вернее, те из них, кто выжил, сохранив целыми голову и конечности. Сейчас набирают всех, кто может двигаться и выполнять приказы. С его богатым опытом проблем с принятием на работу точно не будет. Оплата там не такая, как в армии, но все же лучше мизерной пенсии.
На соседнем берегу снова рвануло. Еще и еще раз. Позиции полевой артиллерии накрыла вторая волна авиационного удара. Две пятерки «Рафалей», поочередно отработав ракетами класса «воздух – земля», синхронно выполнили разворот, возвращаясь на базу.
Биньяма даже представить побоялся, что происходит сейчас на слабо укрепленных позициях артиллеристов, не подготовленных для ударов одной из самых сильных армий африканского континента.
И где эти чертовы союзники? Где Южный Судан, Эфиопия, Танзания, Кения и Бурунди? Где сухопутные и воздушные силы армий Южной коалиции?
По сути, разгоревшаяся сегодня бойня могла случиться в любой момент на протяжении последних лет тридцати. Все это время зыбкий мир держался только потому, что строительство колоссального, по меркам континента, сооружения постоянно затягивалось. Проблема здесь была самая банальная: фантастическая стоимость объекта высотой в сто семьдесят метров и длиной почти в две тысячи. Запланированные на начало постройки пять миллиардов долларов пришлось, в конечном счете, умножить в полтора раза. И вся сумма была потрачена из бюджета родины Биньямы, постоянно воющей с соседями. Никто из союзников не помог на протяжении этих бесконечно долгих трех десятков лет. Они только и делали, что сидели сложа руки и смотрели на то, как Эфиопия пытается выжить. Зато радостно сообщали в своих газетенках о том, что скоро смогут покупать дешевую электроэнергию и в их бассейнах увеличится количество пресной воды. На месте президента, Тамене бы им не дал ничего! Но большие деньги и большая политика – вещи весьма далекие от простых и честных мыслей рядовых граждан.
Было еще одно обстоятельство, мешавшее все эти годы Египту напасть на его страну: отсутствие общей границы и постоянно возникающие политические терки египтян и Судана, который, разделившись на Север и Юг, постоянно был занят своими внутренними разборками.
Но меняющаяся ситуация в мире заставила давних неприятелей пересмотреть свои внешнеполитические взгляды. Для этого много ума было не надо: даже неразумные твари в период засухи, как говорят, заключают водное перемирие, не убивая друг друга возле единственного источника воды. Вот и сейчас, когда плотина, получившая задолго до своего открытия название «Великое возрождение Эфиопии», наконец, заработала, наполняя водохранилище в восемьдесят кубических километров, северным соседям стало не до грызни. Лишившиеся привычного объема природных поставок воды Судан и Египет наконец-то забыли о своих разногласиях. Сперва, еще на этапе строительства ГЭС, египетские власти неоднократно взывали к различным международным сообществам, заявляя о нарушении прав и действующего законодательства. С чисто юридической точки зрения, это было абсолютной правдой. Когда-то весь этот африканский регион был колониальным владением Британской короны. Одним из законов, изданных монархией на далеком, туманном острове, было разрешение Египту накладывать запреты на любые работы в верховьях Нила. Что делало страну пирамид и его соседа – Судан единоличными властителями практически девяноста процентов вод реки. После получения Африкой независимости бывшие дела колоний теперь никого не волновали и на все изданные ранее законы Великобритания и весь остальной цивилизованный мир махнули рукой. Рабам дали свободу, теперь пусть они сами ею и распоряжаются. По прошествии времени, измотанные постоянной нехваткой воды южные соседи Судана и Египта планировали подписать договор об урегулировании вопроса по распределению жизненно необходимых водных ресурсов, но, по понятным причинам, заключение договора не состоялось. И тогда Эфиопия приняла решение о начале своего грандиозного строительства.
Воздух снова наполнился ревом легшей на боевой курс авиации. Впереди из-за линии фронта показалась новая группа