— Командоры, берите своих и на крышу! Оттуда прикроете! — Зверев указывает на одно из уцелевших зданий.
Командоры не спорят. Они помогают уцелевшим Стражам забраться на крышу и следом забираются сами. Патронов мало, магических сил ещё меньше — но помочь буреборцам они всё ещё могут.
Недалеко от Санкт-Петербурга. Главная база ордена Стражей.
Фух, ну и ночка. Давненько такой не было.
Хотя кого я обманываю? Сражение в Крепости ночи было не менее масштабным, и случилось не так уж давно.
Последнего скорпиона разрубаю струнами пополам. Печать Пожирателя ноет, будто предупреждает: «Смотри в оба».
Земля вздрагивает, будто гигантский молот ударил по наковальне. Из трещины в центре плаца поднимается… он.
Два метра ростом. Костяная броня, как панцирь жука, но с узорами, знакомыми до дрожи. Те самые, что Киреев чертил в своих ритуалах. Лицо — получеловек, полунасекомое. Глаза чёрные, без зрачков, но улыбка… Да, это его улыбка.
— Здравствуй, граф, — голос звучит как скрежет железа по стеклу. — Нравится моя новая форма?
Глава 3
Недалеко от Санкт-Петербурга. Главная база ордена Стражей.
Я усмехаюсь и отвечаю, одновременно подпитывая астральный доспех:
— Нет, не нравится. У некоторых монстров задница красивее, чем твоя новая рожа.
— Зато я стал ещё сильнее, чем прежде! — рычит Киреев, идя вперёд.
Каждый его шаг оставляет в асфальте трещины. Узоры на панцире начинают светиться, и бывшего князя-монстра окружает сильнейшая магическая броня. Чувствую, что она полна не только маны, но и энергии Хаоса.
— Я сменил не только внешность, но и имя. Отныне я — Сатарион, Призывающий Бурю! — объявляет монстр.
— Мне плевать, как тебя теперь зовут. Давай уже сразимся, у меня и так дел полно, — говорю я, готовя струны.
Сатарион, как он себя назвал, ухмыляется, отчего его уродливая морда становится ещё более омерзительной.
— А что насчёт тебя, Зверев? Ты стал сильнее? — спрашивает он, и в его руках появляются две костяные сабли, окружённые клубящейся тьмой.
— Конечно. Но тебе в любом случае бы хватило, — отвечаю я.
— Хорошо. Давай проверим! — выкрикивает монстр.
Вдруг исчезнув, он тут же появляется слева. Сабли летят мне в шею. Уклоняюсь, отражая один клинок мечом, а второй принимаю на астральный щит.
Киреев наносит удары снова и снова, с каждым разом всё быстрее. Приходится сосредоточиться, чтобы не пропустить ни один. Ответить некогда, но я не тороплюсь. Вечно наступать Сатарион не сможет.
— Ты лишил меня всего! Ты убил меня! — орёт он, ни на миг не прерывая атаку.
— Сам виноват! — выкрикиваю я.
— Теперь ты ничего не сделаешь! Ты УЖЕ проиграл! Пожиратель миров придёт, и ты подохнешь, а я буду править!
— Тебе пообещали власть? Какой же ты наивный, Киреев.
— Не смей называть меня так! Моё имя — Сатарион! — рычит он, усиливая натиск.
Его броня вспыхивает фиолетовым. Тот же оттенок, что и у маяка Пожирателя. Я уже вонзил в неё астральные струны и вытягиваю силу, но такое чувство, что в доспехе врага просто бездонное количество энергии.
Надо же, а он и правда, стал сильнее.
Но не сильнее меня, конечно же.
— Пожиратель миров уже дал мне власть! Я — совершенство! — вопит монстр, продолжая атаковать.
— Точно. Ты совершенный выродок, предавший всё человечество, — соглашаюсь я.
Наполняю меч астральной энергией и наношу ответный удар. Киреев блокирует его саблями — на это я и рассчитывал. Мгновения хватает, чтобы опутать клинки струнами. Раздаётся треск, и враг оказывается безоружным.
Сатарион разрывает дистанцию, отбрасывая обломки сабель. Усмехаясь, он создаёт заклинание. Зная мою силу, поступает очень хитро — строит заклинание под защитой своей брони, не давая мне его прервать.
Печать Пожирателя взрывается болью. Киреев смеётся, сжимая руку в кулак. Такое чувство, будто он при этом сжимает мою душу.
Надо же. Он подготовился к схватке и придумал кое-что именно против меня. Каким-то образом он ухитрился повлиять на мою печать… Не слишком удивительно, учитывая, что князь-монстр служит Пожирателю миров, который эту печать создал.
Только это всё равно ему не поможет.
— Ты как жил слабаком, так им остался, — усмехаюсь я, вонзая в броню противника больше астральных струн.
— Не смей так говорить обо мне! Ты… не сможешь! — рычит он, но в его голосе слышатся отголоски страха.
— Уже смог, — отвечаю я.
Запускаю астральные струны прямо в трещину, которую только что создал. Его броня мерцает и начинает слабеть. Сатарион развеивает заклинание и отступает на шаг. Все силы он вынужден пустить на то, чтобы подпитать магический доспех.
— Ты проиграл, Киреев. Даже с новым именем, — говорю я, поднимая меч.
— Мы ещё увидимся, Зверев! Пожиратель уже близко! — выкрикивает князь-монстр напоследок.
Его тело растворяется в фиолетовой вспышке. Такое чувство, будто он превратился в сгусток чистого Хаоса.
Сатарион исчезает, оставляя после себя лишь дым и запах гари. Печать на душе успокаивается, но я знаю, это ненадолго.
Интересно, как бывший князь вообще сумел обрести новую плоть? Ставлю что угодно, здесь не обошлось без того монстра с серебряной кожей, которого я видел на месте ритуала. Я почувствовал в нём внушительную силу — правда, в бою он не смог её проявить, но сила может быть направлена не только на сражения.
Этот серебряный наверняка прислужник Пожирателя миров и вполне мог перенести душу Киреева в новое тело.
Оглядываюсь и вижу, что бой постепенно стихает. Буреборцы оттеснили монстров к окраине базы и теперь добивают.
— Андрей! Ты в порядке⁈ — кричит с крыши Фёдор Витальевич.
Показываю большой палец и спрашиваю:
— А вы?
— Дмитрий ранен! Пока ты дрался с этой тварью, на нас напала целая туча гарпий.
— Целители есть? — спрашиваю я.
— Не знаю! Мы не смогли пробиться к госпиталю. Надеюсь, кто-нибудь выжил, — качая головой, отвечает Коршунов.
— Пойду проверю! — срываясь с места, выкрикиваю я.
Госпиталь недалеко, и да, здание наполовину разрушено, а вокруг него — горы мёртвых монстров. Как только подхожу, из-за угла появляется не кто иной, как Даша Зайцева. Её комбинезон порван и покрыт кровью.
При виде меня Зая округляет глаза и бросается навстречу.
— Андрей! Я так рада тебя видеть!
— Я тебя тоже. Где остальные целители? — спрашиваю я.
— Многие погибли. Мы только-только отбились от