Ознакомительный фрагмент
кто-то из аристократов, либо… Майор боится произнести, что это император? Удивил.Я смотрел на Горбункова, ожидая ответа. Его лицо покрылось капельками пота — крупными, блестящими, как роса на траве. Взгляд метался по комнате, словно ища спасение. Короткие пальцы теребили пуговицу на кителе, а ноги переминались, будто майор стоял на раскалённых углях.
— Великий князь Ростовский. Генерал южной армии, — тихо ответил Горбунков, понизив голос до еле слышного шёпота.
Внутри у меня всё замерло. Не от страха, нет. От понимания масштаба игры, в которую я оказался втянут. Великий князь Ростовский — брат императора, человек, чьё влияние простирается далеко за пределы армейского командования. И он лично заинтересовался мной настолько, что распорядился изменить мои документы?
— Понял, — кивнул я, сохраняя внешнее спокойствие.
Горбунков выдохнул, словно с его плеч сняли непосильную ношу. Он отступил на шаг, бросил последний взгляд на меня — настороженный, изучающий — и выскользнул за дверь. Его шаги быстро затихли в коридоре.
Я остался стоять в халате посреди своего номера. Мысли крутились, как белка в колесе. Новость не то чтобы меня сильно удивила. Просто…
Облизнул пересохшие губы и сделал несколько шагов к окну. За стеклом виднелся военный городок: серые здания под ярким южным солнцем, солдаты, марширующие по плацу, офицеры, спешащие по своим делам. Обычный день.
Это немного меняет мои планы. Хотя… Нет! Всё так же, как и задумывалось.
Опёрся руками на подоконник, чувствуя, как прохлада дерева приятно остужает горячие ладони. Великий князь Ростовский… Брат императора лично решил вмешаться в мою судьбу. Причём не просто отправить на фронт, а в самую задницу — рядовым в обычную часть. Возможно, надеялся, что я там сложу голову. Но почему? Чем я успел насолить такой важной персоне? Или…
— Значит, великий князь? — улыбнулся, глядя на своё отражение в стекле. — Интересно… Крайне интересно.
Майор Свиридов действовал сам или по приказу? Вот главный вопрос. Если второе, то как обо мне узнал генерал южной армии и зачем ему так напрягаться? Вопросы… Вопросы…
А может, это связано с моими землями? С кристаллами? С тем, что я слишком быстро начал набирать силу и влияние? По большому счёту плевать. Ну, ещё один противник, сильный, могущественный. И я хочу получить от него титул. Да уж…
Потёр пальцами виски. Голова уже не так болела, но мысли, скакавшие от одного предположения к другому, вызывали лёгкое раздражение.
Что ж, теперь задача усложнилась, хотя стала лишь интереснее. Если сам великий князь уже обратил на меня внимание, то стоит использовать это. Встреча с ним, которую я так настойчиво требовал, теперь представляется в новом свете. Не просто способ получить поддержку, но и возможность оценить своего противника лично.
А может, и не противника? Возможно, великому князю что-то нужно от меня. Что-то, ради чего он был готов отправить в армию обычным рядовым. Проверка? Закалка характера? Или попытка избавиться от потенциально опасного фактора?
Внезапно за спиной раздался шорох. Я обернулся.
— Господин? — Коля сидел на стуле, протирая сонные глаза. Его голос звучал неуверенно, словно он не до конца верил в то, что видит. — Вы? Выздоровели?
Худое лицо Костёва выражало такое искреннее изумление, что я не смог сдержать улыбку. Пацан смотрел на меня, как на призрака. Тёмные круги под глазами только подчёркивали бледность кожи. Он похудел ещё сильнее, хотя, казалось, худее уже некуда.
— Судя по всему, — ответил я, отходя от окна.
Свет, падающий сквозь стёкла, ложился на кровать, выхватывая засохшие пятна крови на простынях. Коля проследил за моим взглядом и поморщился.
— Как вы себя?.. — попытался спросить Костёв, вставая со стула. Его ноги подкосились, и он чуть не упал, вцепившись в спинку для поддержки.
— Всё замечательно, — перебил, делая шаг вперёд и помогая пацану устоять на ногах.
Похоже, Коля так и не отходил от моей кровати всё это время, разве что ненадолго. Преданный до мозга костей, таких людей ценят. Именно поэтому я и взял его с собой.
Тряхнул головой и прогнал мысли, которые вдруг стали роиться.
— Позвольте задать вам вопрос? — крайне деликатно начал прапорщик, чем меня удивил.
Обычно Коля не стесняется спрашивать в лоб, без обиняков, а тут такие церемонии. Неужели после монстров он стал ещё более осторожным?
Пацан переминался с ноги на ногу, нервно сглатывая. Его кадык дёргался, словно маятник. Взгляд опускался в пол, потом снова поднимался на меня, затем опять вниз. Коля явно собирался спросить что-то важное для него, но не решался.
Поэтому начал я:
— У меня есть несколько монстров, которые подчиняются мне. Это семейное умение Магинских, — и ведь не вру. — Водяной медведь, морозные пауки…
Глаза Костёва расширились, став похожими на блюдца. Рот приоткрылся в немом вопросе, а руки, до этого нервно теребившие край гимнастёрки, замерли.
— А где они? — покрутил головой пацан, осматривая комнату, будто ожидая увидеть целый зоопарк чудовищ, притаившихся по углам.
Мне стало смешно от его реакции. Словно дитя, которому рассказали волшебную сказку. Но лучше дать некое объяснение, чем оставлять в неведении. Тем более, что Коля уже слишком много видел.
— Живут в моём теле… — понизил голос и заговорщически произнёс: — Едят меня изнутри, эта плата за власть над ними.
— Что? — глаза Костёва округлились ещё сильнее, а лицо побледнело так, что, казалось, из него выкачали все краски.
— Неважно, — подмигнул и махнул рукой. — Главное, они подчиняются мне, и ты можешь не переживать об этом. Конечно, никто не знает и не узнает о моих способностях.
Коля нервно кивнул, явно неуверенный, как реагировать на такое откровение. Его взгляд скользнул по моему телу, словно он пытался разглядеть, где именно прячутся монстры.
— А та красивая девушка? — проглотил слюну Костёв, набираясь смелости для следующего вопроса. — Мне показалось…
— Нет, не показалось, — хмыкнул я, вспоминая Лахтину. — Моя служанка — целая королева скорпикозов, крайне опасная и жуткая тварь. И характер у неё соответствующий.
Коля непроизвольно передёрнул плечами, словно от холода. Его взгляд стал более настороженным, а рука потянулась к поясу, где обычно висело оружие.
— Но почему она напала на вас? — проглотил Костёв, чуть бледнея.
— Ну… — задумался, что бы ему ответить. — Скажем так, у нас есть кое-какие разногласия в отношениях. Что я вообще говорю? Какие, к чёрту, отношения⁈ — В общем, я её подчинил и сделал человеком, пусть и ненамеренно, отчего у девушки камень на душе. Она была связана клятвой крови, а когда пропала, решила вернуть должок.
Собственные слова звучали странно даже для меня. Но какие, к чёрту, объяснения я могу дать? Что в серой зоне пришла