Поля жалобно посмотрела на Даню — когда это ее Смерть успела благословить? Он супил брови, соображая, а потом его лицо прояснилось.
— А! Избушка, старуха, — шепнул он, — потом объясню.
Даня, не выпуская Полю из объятий, церемонно поклонился во все стороны, отчего ей тоже пришлось кланяться.
— Благодарю, ледяной владыка.
— Купель ждет тебя, — недружелюбно вздохнули горы.
Поля на всякий случай вцепилась в Даню, вдруг испугавшись, что он бросится в воду. Это озеро ей совершенно не нравилось.
Дане, кажется, тоже. Перехватив ее поудобнее, он вытянул шею, разглядывая голубую поверхность.
— И что делает эта купель? — спросил подозрительно.
— Дарует вечность.
Даня скривился, будто хлебнув кислятины.
— Как слышу про вечность, так сразу хочется деру дать, — пожаловался он. — Поленька-Полюшка, я отпущу тебя ненадолго, очень уж интересно, какой бы я увидел эту лужу, если бы добрался сюда один.
— Ты бы не добрался, — заметила она укоризненно. Даня проигнорировал ее замечание.
— Но если что, ты меня сразу лови, — попросил он. — Можно и по уху.
Как будто ей требовалось разрешение.
Поколебавшись, он отошел на несколько метров, закрыл глаза, открыл снова. Хохотнул.
— И ничего, — выплюнул зло. — Я его даже не вижу. Дорога, ущелье… Плюхнулся бы, как миленький, и даже не понял, во что.
— В вечность, — подсказала Поля.
— Мертвая вода, что ли? — предположил Даня. — А, ледяной владыка?
Горы угрюмо молчали.
— Зайца бы, — размечтался Даня, — или мышь какую-нибудь. Подопытную.
— Давай мыслить логически, — с интонациями учительницы по математике сказала Поля. — Чего бы хотела твоя Чуда от тебя? Угробить? Утопила бы еще в Плоскогорье, зачем сюда тащить?
— Вечность, Чуда, вода, — Даня пожал плечами. — Ничего на ум не приходит.
Поля похлопала его по плечу, утешая. Подошла к озеру, вглядываясь в воду. Не прозрачная, нет, плотная, густого голубого цвета. Манящая. И пугающая одновременно. Смертью тут не пахло, чем-то другим. Неуловимым. Облака, которых было не видно, отражались на поверхности, складываясь в некие фигуры.
— А что значит дуга в круге? Ну как будто месяц в луне?
— Месяц в солнце, — поправил Даня, — триединство.
Поля вспомнила: когда-то их было трое — равных друг другу богов. Дара, Мира, Лорн. Жизнь, смерть, перемены.
— Может, твоей мокрой подружке надоел любовник-человек? И она решила превратить тебя в духа?
— Невозможно! Духи — это капли силы ушедших богов, люди не могут ими стать, булькнувшись в какую-то лужу. Да и васс-мужчин не существует.
— Ты был бы прекрасной мокрой женщиной, — бесхитростно объявила Поля.
Даня аж закашлялся от возмущения.
— Давай рассуждать логически, — передразнил он язвительно. — Зачем бы Чуде еще одна васса? Их и без того полным-полно.
— Любовь?
— Духи не умеют любить, Полюшка. Только играть и забавляться.
— Старый горт твоей обменной семьи любил погибшего ребенка, чье место ты занял.
— Горты веками живут бок о бок с людьми, могли и нахвататься всякого. Но не вассы!
— И долго вы тут будете топтаться? — сухо спросило ледяное чудо-юдо, выползая из озера. Его каменное лицо (морда?) ничего не выражало, но ледяные иглы на хвосте угрожающе топорщились, а кровавое сердце в прозрачной груди быстро пульсировало. — Меня утомляют живые, такие суетливые…
Поля торопливо вернулась к Дане, схватила его за руку — пусть тоже видит, что к ним пожаловало.
У Дани смешно округлились глаза. Мгновение или чуть больше он таращился на чудище, накануне-то как следует разглядеть его не получилось. А потом к ужасу Поли затараторил, как тараторил всю дорогу:
— Сердце — Дара, горы — Мира, лед — Лорн. Слуга трех господ, многоликий великий, повелитель гортов, шайнов, васс, вьеров, тодисов, муннов, итров, тьеров и анков! Последняя воля ушедших богов! О-о-о-о-о-о-о, — и столько восторга отразилось на его выразительном лице, как будто он встретил дорогого, но давно потерянного родственника. — Нас предупреждали, что разговаривающие с духами порой встречают тебя, но я буду первым, кому так повезло, из нашего выпуска. Да Михайлов от зависти удавится…
Поля легко пнула его, чтобы он заткнулся. Даня подпрыгнул, огляделся по сторонам и спросил строго:
— А где сокровища? Разве духи не должны делиться с тобой своими подношениями? Золото, закопанное в лесу, колечко, брошенное в костер, жемчужная нить в реке, серебро, укрытое в пещере. Где это все?
Поля обреченно закрыла глаза. Она была уверена, что нельзя так разговаривать с могущественными существами. Вот сейчас-то ледяное чудище от них мокрого места не оставит, и что она потом скажет князю?
Глава 10
Глядя на грубую, небрежно вырубленную из камня морду многоликого великого, Даня ужасно жалел, что навсегда покинул Плоскогорье. Как здорово было бы рассказать ребятам из его выпуска о такой потрясающей встрече!
На мгновение он почувствовал себя ужасно одиноким, затерянным среди вечных огромных гор. По эту сторону перевала у него не было друзей, да и вообще хоть каких-то знакомых, кроме случайных встречных.
И когда еще появятся.
Начинать жить сначала — крайне утомительное занятие, но Дане было не впервые. Даня обязательно пообвыкнется. Он где угодно может стать своим.
— Сокровища? — холодно переспросил многоликий великий. — А если я тебя просто в купель зашвырну?
Даня почувствовал, как напряглась Поля рядом с ним, и пощекотал ее за ухом, чтобы она не принимала все так близко к сердцу. Она посмотрела на него с чудной смесью укора и недоумения.
— Нельзя, совершенно точно и определенно нельзя! — воскликнул он, обращаясь к многоликому великому. — Никакого насилия, о мастер иллюзий, никакого вреда людям!
— У каждого правила есть исключения.
— Истинно так, но цена, цена! Зачем тебе нарушать равновесие из-за букашек вроде нас?
— Я всего лишь искал покоя, — горы содрогнулись от горечи в его голосе, — искал уединения. Но люди еще беспокойнее духов.
— Ну, это спорный вопрос, — не согласился Даня. — Взять тех же муннов — они разнесли по всему свету историю с возбужденными медведями. Я тебе сейчас расскажу, как все было. Это все твои вьеры, между прочим, устроили…
— Вы в купель окунаться будете? — раздраженно перебил его многоликий. Хвост, усыпанный ледяными шипами, заходил ходуном, как у сердитой кошки.
— И что будет, если мокнемся? — спросил Даня.
— Жизнь, смерть, перемены, — провозгласил многоликий. — Тот, кто познает эти воды, познает и вечность.
— В каком это смысле?
— Эта купель позволяет людям стать призраками, — сообщил он с таким видом, будто преподнес бесценный дар.
Поля и Даня дружно отступили на шаг назад.
— Ой нет, — озвучил общее мнение Даня. — Мы не хотим. Мы еще столько всего не успели натворить в земной жизни.