Смотрю вслед названому брату и не знаю, что делать: отстаивать свою позицию, в которой я уже не так уверена, или бежать к главе Яо с извинениями?
В итоге решаю найти верховного.
С поиском мне очень помог дух поддержки Хао. Лев с огненной гривой выдохнул в мою сторону струйку дыма, привлекая внимание, а затем вальяжно направился к гостевому крылу, показывая мне путь, как настоящий хозяин Небесного Свода. Когда мы оба остановились около двери, лев лениво хлестнул по ней хвостом и так же неспешно направился в главный зал – очевидно, охранять дворец.
Я не была уверена, что он ждет от меня благодарности, потому просто кивнула, а затем услышала предложение войти.
Верховный стоит в самой дальней части комнаты – у выхода в сад, спиной ко мне… но я чувствую – он знает, кто зашел к нему.
– Глава Яо… – протягиваю, понятия не имея, что еще сказать.
– У тебя, должно быть, много вопросов, – произносит верховный, не поворачиваясь ко мне.
– Не знаю, с какого начать, – признаюсь честно.
– Подумай хорошо. Время у тебя есть, – отзывается глава Яо, все так же не глядя на меня.
– Тогда я хочу, чтобы вы ответили на главный: почему вы не рассказали мне? Почему не поделились правдой тогда, когда я спросила у вас о Кинжале? – решаю начать с обвинений, из-за чего чувствую себя еще хуже, чем прежде.
– Потому что ты не была готова, – отвечает верховный.
– Вы с Хао продолжаете это твердить, но с тех пор, как я задала вам тот вопрос, прошло не больше двух дней! – пытаюсь донести до него. – Неужели вы полагаете, что за этот короткий период я «стала готова»?
– Полагаю, – ровно отвечает глава Яо.
– В таком случае подготовил меня глава Мин! – бросаю ему.
И слежу за тем, как верховный медленно разворачивается ко мне.
– Ты считаешь, что ты была готова услышать, что тот, кому ты доверяла, – твой убийца?.. Что тот, с кем ты без опасений летала на мече, тот, с кем ты познала близость…
– Это была случайность, и вы знаете это! – перебиваю его, опуская взгляд вниз.
Зачем вспоминать о том несчастном поцелуе?..
– Не знаю. С чего мне знать? Все, что мне доподлинно известно, – это что ты отказалась соединять свою жизнь с моей, – спокойно отвечает глава Яо.
– Потому что все произошло слишком быстро! Я не была готова признать свои чувства… и вы не были готовы… это…
– Это тоже была случайность? – помогает с подбором слов верховный.
А я ощущаю, как сердце делает скачок.
– Не сравнивайте, – бесцветным голосом отвечаю. – Я бы никогда не разделила ложе с главой Мин, не будучи уверенной в своих чувствах к нему.
– Выходит, в своих чувствах ко мне ты все же была уверена? – вновь ловит меня на противоречии глава Яо.
– Я…
– Или все дело в твоих чувствах к моему предку? Это в них ты была уверена?
– Почему мы говорим об этом? – отзываюсь растерянно. – Ведь это не то, что мы должны обсуждать сейчас…
– Когда-то и об этом нужно поговорить, – замечает верховный, уверенно глядя на меня.
– Вы упрекаете меня, но разве вы сами способны поставить черту между своим отношением ко мне и отношением ко мне Бога Жизни? – не выдерживаю я.
– Воспоминания предка начали посещать меня после окончательного объединения с Суан – в тот месяц, когда ты медитировала на горе. Поэтому да, я способен поставить эту черту.
Изумленная, смотрю на него и пытаюсь вспомнить все, что было до моего «наказания» медитацией.
А было ровно то же, что и всегда: глава Яо заботился обо мне и вливал в меня свою силу.
– Вы не до конца честны, – отвечаю ровно, – первые воспоминания начали посещать вас после нашего столкновения с лидером культа.
– Ты права. В тот момент, когда мы бежали с тропы, мне пришло видение из прошлого о душе богини, которую охранял голем в старой хижине. Я тогда не мог сопоставить легенды о вражде между Богом Жизни и Богиней Смерти с этим странным воспоминанием… потому начал искать информацию в архивах. И, когда мы встретились в Тихих Водах, у меня уже была полная картина происходящего. А воспоминания о чувствах моего предка стали лишь дополнением к этой картине.
– Выходит, у вас не было сомнений? – обняв себя за плечи, спрашиваю негромко.
– Если ты спрашиваешь о том дне, когда мы вместе проснулись в моих покоях, то да, я четко понимал, кому делаю предложение быть моей женой. И это было предложение главы Яо деве Шу Ци. А не предложение Бога Жизни Богине Смерти.
– Но… вы продолжали помогать мне. Продолжали совершенствовать мое тело… – Я теряюсь в своих эмоциях.
– Именно так. Я продолжал помогать тебе, а не Богине Смерти. И я делал это, потому что сам хотел того, а не потому, что меня вынуждали чувства моего предка или какое-то иное обстоятельство.
Хочу спрятать пылающее лицо, но вспоминаю, что мой веер сломан руками Янь Мянь, потому просто отворачиваюсь, давая себе пару секунд на успокоение.
Мне стыдно за то, как глупо я вела себя. Теперь очевидно: лишь в моей голове были сомнения. Глава Яо, в отличие от меня, прекрасно понимал, что делает и почему.
– На том островке суши… ты назвал мое прежнее имя.
– Я лишь проверил, будешь ли ты отзываться на него. Но я знал, кто передо мной стоит. Ты – Шу Ци, а не Морана.
Удивительно – он произносит мое прежнее имя правильно, четко выговаривая все буквы, не имевшие аналогов в современной речи. Пожалуй, он один сейчас способен на это.
– Ты сказал, что давно узнал о моем прошлом… – припоминаю почти беззвучно.
– Я почувствовал излучение Кинжала еще на состязании заклинателей, когда ты спала без маски в шатре Бо Жаня: я ощутил энергию Бога Жизни… Тогда я начал присматриваться к тебе.
Да, именно тогда он в первый раз предложил полететь с ним на мече. И после событий на горе Дуанли он сделал меня своей ученицей, чтобы дать защиту клана Ясного Разума.
Выходит, его интерес ко мне возник намного раньше, чем я предполагала. И это только в моей голове была неразбериха: воспоминания из прошлой жизни и эмоции из настоящей запутались в тугой узел.
– Почему в конце ты попросил позвать тебя по имени?.. – спрашиваю через некоторое время, вспомнив наше расставание день назад, и разворачиваюсь к нему. – Ты думал, что мы больше не встретимся?
Некоторое время глава Яо смотрит на меня…