Не время сейчас сообщать ему о том, что я могу обходиться без сна. Зато в легком разговоре по пути назад можно выяснить некоторые интересующие меня детали.
– Ты тоже почти не спал, – замечаю, следуя за ним.
Почему-то мы, не сговариваясь, решаем идти пешком. Но это даже к лучшему…
– Сейчас мне не до сна. Слишком многое нужно сделать, – отзывается глава Мин доверчиво.
– Скажи, какое дело является для тебя приоритетным? Возможно, я смогу помочь, – предлагаю аккуратно.
– Поиск Кинжала, Крадущего Бессмертие, – отвечает глава Мин.
Так и знала. Уверена, и слух о Кинжале распространил именно он или люди культа. Если кто-то хочет установить свой порядок на континенте, первое, что ему необходимо, – это оружие, способное убивать богов.
– Но мы так и не выяснили, где он, – замечаю я.
– Если глаза тебя не обманули и ты действительно видела Суан, то Кинжал у главы Яо, – ровным голосом отвечает глава Мин.
– Почему именно у него? – спрашиваю напряженно.
Он знает? Знает, что Суан – дух поддержки верховного? Но разве это возможно?..
– Потому что после встречи с ним у Суан было только два варианта – умереть или стать его духом поддержки, – произносит глава клана Утонченного Изящества, сосредоточенно глядя вперед. – И, раз ты видела ее у хижины, она смогла выжить и теперь находится в подчинении верховного заклинателя.
Плохо дело…
– Почему ты думаешь, что я видела именно Суан? – уже проклиная себя за то, что упомянула тогда именно демона-змея, пытаюсь увести подозрения от главы Яо.
– Это лишь предположение. Но, как и ты, я привык проверять все свои догадки, – взглянув на меня, отвечает глава Мин.
– Ты… будешь драться с верховным? – спрашиваю без эмоций.
– Если он отдаст Кинжал добровольно, нам нечего будет делить, – отзывается глава Мин, но я вижу, что он не до конца честен со мной.
– Я не хочу, чтобы мои близкие пострадали, – говорю прямо.
– Все твои названые братья отныне под моей защитой. Даю тебе слово – с их голов не упадет ни одного волоса, – чуть мягче отвечает мужчина, улыбнувшись мне.
Выдыхаю с облегчением. Одной заботой меньше.
– Ты переживаешь, что мы устроим кровавую баню. Но тебе не о чем беспокоиться, – протягивает глава Мин, глядя вперед. – Войско нам нужно лишь для того, чтобы иметь точку давления на глав древних учений и сильнейших заклинателей их кланов. Если среди тех не найдется безумцев, жаждущих крови, все закончится довольно мирно. И быстро.
– Не уверена, что глава Чжао согласится подчиниться кому-то без боя, – протягиваю негромко.
– Глава Чжао, может быть, и не согласится. А его сын, уверен, встанет на нашу сторону, – неожиданно отвечает глава Мин.
– Почему ты в этом уверен? – удивленно смотрю на него.
– Хочешь, я расскажу тебе историю, связанную с появлением культа Богини? – улыбнувшись, предлагает мужчина.
– Была какая-то отдельная история? Разве ты не хотел найти меня? – спрашиваю, нахмурившись.
– Я хотел найти тебя на протяжении всей своей жизни после падения в смертный мир. Но что подтолкнуло меня использовать именно этот метод? – протягивает глава Мин.
И убирает руки за спину, чуть замедляя шаг, а у меня тут же создается ощущение, что мы не возвращаемся с Запретной горы, чтобы начать менять мироустройство, а находимся на утренней прогулке, делясь историями и наслаждаясь пейзажами и запахом свежей травы…
– Несколько столетий назад я встретил смертную девушку, которая была похожа на прежнюю тебя как две капли воды. Я даже решил, что наконец отыскал тебя! Просто ты еще не помнишь, кто ты… Я делил кров с этой девушкой, попутно обучая ее культивированию и пытаясь отыскать в ней хоть какие-то намеки на прежнюю силу, но тщетно. Либо ее мощь пряталась слишком глубоко, либо это была просто похожая на богиню смертная. В итоге я сделал из нее величайшую мечницу, даровав ей секрет долголетия благодаря техникам медитации, а она подарила мне двух дочерей. Когда она поняла, что мой интерес основан на каком-то ожидании, которого она никак не могла уразуметь, то попросила разрешения уйти странствовать по миру и своим мечом приносить людям пользу. И я отпустил ее. В конце концов я любил не ее, а ее схожесть с тобой, и она заслуживала своего личного счастья… Но через несколько лет я понял, что тоскую по твоему лицу, и именно тогда решил создать культ Богини Смерти, изложив его первым последователям истинную причину твоей гибели. Я знал, что, если ты когда-нибудь возродишься, ты поймешь, что тебя ищет друг, который знает правду! И ты уже сама найдешь меня. В этом я нашел свое утешение, и ждать стало намного легче…
Глава Мин замолкает, улыбнувшись своим мыслям, а затем продолжает все так же неспешно:
– В то время в клане уже начали появляться слухи о моем долгожительстве, и передо мной встала необходимость обновлять свою легенду, однако на тот момент у меня уже подрастали дочери – и начинать все с самого начала я просто не мог. Тогда я исчез, разыграв свою смерть, и вернулся спустя некоторое время, представившись сыном предыдущего главы, который всю свою жизнь блуждал по свету, а теперь решил вернуться в отчий дом. К тому моменту тех, кто помнил мою «предыдущую молодость», уже не было в живых и некому было опровергнуть возможность наличия у прежнего главы сына. Но мое помолодевшее от продолжительных медитаций лицо говорило само за себя, как и мои способности. И мне позволили остаться, а Янь Лин и Янь Мянь стали мне сестрами. Вскоре я получил и свою прежнюю должность главы клана Утонченного Изящества. А затем узнал историю любви главы Чжао, у которого к тому моменту появился главный ученик, слишком сильно похожий на своего наставника… Как ты думаешь, почему глава клана Незыблемой Мощи не сводит глаз с Янь Лин, когда видит ее рядом? – неожиданно спрашивает глава Мин.
– Та девушка, что имела мое лицо, в своих странствиях столкнулась с главой Чжао?.. – изумленно смотрю на него. – И Бо Жань – единоутробный брат Янь Лин и Янь Мянь?..
– Он, как и его отец, не смог бороться со своей кровью и долгое время щеночком бегал за моей старшей дочерью, – улыбается глава Мин, а затем встречает мой взгляд и добавляет мягко: – Но, когда появилась ты, он опомнился.
– Он был увлечен Янь Лин. Это как-то странно, – протягиваю, вспоминая наше первое знакомство.
– Увлечься – это