Какая кровь у главы Ву, я не знаю, но сила его десницы говорит сама за себя. Он – смесь заклинателей и потомков старых богов. Глава Мин… тоже не чист: эта гора – прямое тому подтверждение! Очевидно, что кто-то сливает сюда излишки демонической силы. И порождения этой силы бродят по лесу, мечтая прицепиться к кому-нибудь, а глава клана знает об этом, но уже много лет ничего не делает… И мало того. В венах самого главы Мин есть кровь старых богов! И доказательством является тот факт, что он имитирует полет на мече.
Я знаю, что это за ощущение, когда ты летишь на чужом духовном оружии: полеты с Фэном и Бо Жанем – настоящая пытка для меня!
А с главой Мин мне летать легко, как и с главой Яо – но там, должно быть, причина в том, что верховный сделал своей частью древнего демона…
Но и это еще не все! Там, на тренировочной площадке, глава Мин видел сущность с Запретной горы. И если наличие истинного зрения у Хао я могу оправдать тем, что он связан с кем-то из старых богов, то подобная сила у главы Мин просто непостижима! Из всех потомков Бога Жизни только у одного может быть сила его взгляда – у главного наследника. У главы Яо. Это непреложное правило. Так каким образом глава Мин умудрился заполучить подобный навык?
И, наконец, в день, когда Янь Лин играла свою Песнь Одинокой Любви… я могу ошибаться, но, кажется, глава Мин заткнул свои уши и защитил себя от влияния звуков флейты! Его распущенные волосы, прикрывающие лицо, еще тогда бросились мне в глаза. А его растерянный взгляд, когда сестра задала ему вопрос и ждала ответа, подтверждает мою теорию. Думаю, он избавился от затычек, когда пошел за бутылкой вина, и с тех пор вел беседу со всеми своими гостями, словно ничего не изменилось.
Итак, очевидно: трое из четырех глав – помесь заклинателей с потомками старых богов!
Так для кого разыгрывается это представление с преследованием демонов и борьбой за чистоту крови? Для Янь Лин с Янь Мянь? Для учеников великих кланов? Это какое-то страшное лицемерие! Воистину – мы наблюдаем закат эпохи заклинателей…
– Большинство заклинателей в древних учениях ничего об этом не знают. Мы не можем начать войну внутри кланов. Мы пока к этому не готовы, – произносит глава Яо.
– Зато наш враг готов. И уже во всеоружии, – отзываюсь, отводя взгляд.
– Что ты хочешь сказать? – склоняется надо мной верховный.
– Кинжал, возможно, уже у них, – отвечаю то, что мы с главой Мин решили рассказать всем.
– Это невозможно, – просто отвечает глава Яо.
– Что? Почему? – удивленно смотрю на него.
Некоторое время глава молчит, а затем неожиданно проводит рукой по моим волосам:
– Сейчас я не могу сказать тебе. Но придет время, и ты поймешь.
Завороженная такой таинственностью, не могу оторвать от него глаз. Однако мгновение близости длится недолго. Вскоре глава Яо встает, помогает мне подняться на ноги и отступает назад.
– Иди, – произносит, и мне приходится подчиниться.
На сей раз, переступив через барьер, я тут же отгоняю сущности первородной тьмой, на мгновение мелькнувшей во взгляде. И сразу иду к тропе.
Ступив на нее, ловлю себя на мысли, что выходом на Запретную гору уже давно никто не пользовался: она выглядит такой же заброшенной, как тропа близ моего села. Что касается ее длины… думаю, стоит проверить, как далеко она ведет и куда именно выведет. Отталкиваюсь правой ногой и отрываюсь от земли, отправляясь в полет. Улыбаюсь, ощущая легкость тела. Энергии, дарованной мне главой Яо, хватит надолго, поэтому сейчас я могу не экономить и вновь ощутить себя богиней, полной сил и возможностей.
Однако уже через пять минут мой бодрый настрой исчезает, а сердце начинает стучать все быстрее… потому что, узкая и невзрачная, со временем тропа становится широкой и протоптанной… такой, какая была близ горы Дуанли.
По этой тропе совершенно точно проходило тысячное войско.
Что же это значит?.. Они дошли практически до Запретной горы, но не стали выходить на территорию Тихих Вод?..
Ускоряюсь и лечу еще некоторое время, а затем опускаюсь на землю и, сойдя с тропы, оказываюсь в лесу. Слишком знакомом лесу. Ступаю вперед, ведомая тревожным чувством, окруженная звуками ночного леса и легким завыванием ветра.
А через час выхожу к подножию горы Дуанли…
– Глава Мин, вы не оставили мне выбора, – произношу беззвучно, испытывая нечто сродни боли внутри.
Как я могу быть на его стороне, если он укрывал нашего врага? И в то же время – как я могу отказаться от своих слов?..
Он решил открыться мне, он пустил меня на гору. Он даже позволил мне взять с собой Бо Жаня. Что же я должна думать обо всем этом?!
Глава Мин был тем, кого я никак не хотела видеть своим врагом…
Так… как же так получилось?..
Растерянная и подавленная, я разворачиваюсь и возвращаюсь к тропе. Иду назад пешком, изредка отгоняя неповоротливые щупы, уже наевшиеся чьей-то энергии до моего прихода. Стараюсь не думать о том, что глава Мин связан с лидером поддельного культа Богини, но также не могу избежать мыслей о том, что тот загадочный человек был весьма расположен ко мне при нашей встрече… И даже звал меня присоединиться к нему.
Кажется, он уже тогда знал, кто я.
Знает ли об этом глава Мин?..
Возвращаюсь в запретный лес уже под утро. Ночная свежесть и абсолютная тишина окружают меня, когда я подхожу к барьеру, переступаю его и останавливаюсь перед главой Мин.
– Нам нужно о многом поговорить, – произносит заклинатель, весь вид которого говорит о том, что он еще не успел восстановить свои силы.
Бледный, в распахнутом верхнем одеянии и с распущенными волосами, как в день праздничного ужина, он кажется таким беззащитным и словно готовым к любому моему решению…
– Нужно, – отзываюсь без эмоций.
– Я вижу, ты растеряна. Поэтому, пожалуйста, позволь мне начать и дослушай до конца. Если останутся вопросы – я на них отвечу. Обещаю. – Глава Мин улыбается, но мне мерещится грусть в этой улыбке и в его глазах.
– Я позволю вам объяснить мне, как получилось, что вы стали союзником лидера культа Богини. И, если вы сможете оправдать себя, я останусь на вашей стороне, – произношу, глядя вниз.
– Тогда начать нужно с того, что я и есть создатель культа Богини, – отвечает на это