– Слушай, а это идея, – сказала она, когда мы остались одни.
– Какая?
Я все еще размышляла над случившимся и пыталась вспомнить, было ли что-то подозрительное за ужином. Пока рано строить гипотезы, но интуиция подсказывала: у Виктории не банальное несварение. А если так, то… кто-то начал устранять конкуренток?
Меньше соперниц – ближе брак с принцем. А там и до трона недалеко. Похоже, настоящий отбор начался сегодня за ужином.
– Надо подстроить так, чтобы я упала в обморок, а принц это заметил.
– Зачем? – я недоуменно глянула на нее.
– Затем, чтобы начал спасать меня! – Эльза мечтательно закатила глаза к потолку. – Поднял на руки и понес. Это так романтично!
– Ага, и бросил на полпути, – хмыкнула я.
– Что ты такое несешь! – возмутилась Эльза.
Я пожала плечами. Сейчас самым здравым было бы держаться подальше от принца и не провоцировать конкуренток. Но разве Эльза послушает?
– Думаешь, ему нужна невеста, которая на каждом шагу падает в обморок? Помнится, королева должна быть крепкой здоровьем, чтобы рожать наследников, – я изобразила руками живот.
Эльза залилась краской и зло сверкнула глазами:
– И все равно я попробую!
Переубеждать ее у меня не было ни сил, ни желания. Пусть делает что хочет. В конце концов, чем быстрее ее выведут из строя, тем скорее я избавлюсь от этой повинности.
– Ты тоже будешь участвовать, – добавила она со странной, предвкушающей интонацией.
Вид у нее стал довольный и хитрый.
А я вдруг поняла, что она совершенно не переживает о том, что случилось с Викторией.
Глава 23
Мы разошлись по комнатам. Я осторожно открыла дверь и вошла. Арика встрепенулась на своей кровати. Сонно моргая, уставилась на меня:
– Ну? Как все прошло?
– У нас там такое случилось… – прошептала я, делая большие глаза.
– Что такое? – она зевнула.
– Кажется, одну из невест отравили.
Сон мигом слетел с нее.
– Ох, ничего себе.Ты уверена?
Я пожала плечами.
Конечно, ни в чем не уверена. Официально ж никто факт отравления не подтвердил. И вообще, все произошло слишком быстро. Вот она стояла, а потом – бац! – и упала. Я вкратце рассказала подруге произошедшее.
Арика нахмурилась от моего рассказа.
– Непонятно.
Я была с ней согласна.
– А он правда понес ее на руках? – переспросила она. – Оборотницу?
– Ага.
– Они ведь тяжеленные! М-м, а принц такой сильный, – подруга мечтательно закатила глаза. – Взял – и понес ее к целителю.
– Ну да, – пожала я плечами.
– Эх, жаль, что я даже в помощницы не попала, – вздохнула она.
– Поверь, ты ничего не потеряла, – хмыкнула я. – Помнишь, как Эльза обманом заставила меня сделать для нее доклад по истории? И ведь историк встал на ее сторону, а не на мою!
– Это да. Но все равно…
– А теперь она хочет, чтобы я помогала ей Айзена охмурять, – сердито пробурчала я.
Арика поджала губы и окинула меня странным взглядом.
– Он тебе нравится? – спросила она.
От неожиданности я на миг зависла с открытым ртом. Потом возмутилась:
– Ты что! Нет, конечно! Ни капельки. Он – индюк надутый. А его братец – павлин!
Арика прыснула от смеха. А у меня, наоборот, сердце защемило.
Почему мне неприятна сама мысль, что он будет носить Эльзу на руках? Дело в Эльзе или в том, что я ревную?
Ох, лучше не думать об этом!
***
Зато утром стало совершенно не до веселья. Это мы поняли, когда пришли на завтрак. Люция – помощница Виктории – сидела хмурая, сгорбленная и, не поднимая головы, смотрела в пустую тарелку.
У меня по спине пробежал холодок.
Неужели с Викторией все так плохо? А как же целители? Мы же в Академии магии, как тут вообще могли кого-то отравить? Даже в голове не укладывается.
Айзен тоже выглядел мрачно. Когда я вошла, он поднял потухший взгляд, словно почувствовал мое появление. Его лицо было бледнее обычного, под глазами залегли синяки. Похоже, он этой ночью не спал.
Кендар и Ярр что-то тихо обсуждали. Один из них окликнул принца, но тот даже не глянул в их сторону. Будто не слышал.
В зале царила траурная атмосфера.
Я быстро придвинула к себе какао и булочки, но есть не смогла. Меня внезапно накрыла мысль: а вдруг эта еда тоже отравлена?
Так и сидела, гипнотизируя взглядом поджаристый бок и исходя голодной слюной.
Пока наш стол не накрыла чья-то тень.
Арика ткнула меня в бок. Я вскинула голову.
Перед нами стояла секретарь ректора госпожа Гилли. Она смотрела на нас сквозь приспущенные очки. От этого ее взгляд казался пронизывающим и жутким.
– Доброе утро, – произнесла она в нос.
– Доброе утро… – я перевела взгляд на бейджик у нее в петлице, – госпожа Гилли.
– Вас вызывает ректор.
Мы с Арикой тревожно переглянулись.
– Прямо сейчас? – спросила я.
– Да, – кивнула секретарь.
– Хорошо.
Я поднялась.
– Вы не будете есть? – она покосилась на мою тарелку.
– Я не голодная.
Конечно, это была отмазка. На самом деле я очень хотела есть. Просто не смогла заставить себя проглотить ни кусочка. Меня не покидал страх, что там может быть отрава.
Арика поймала мой взгляд. Чуть заметно кивнула, подбадривая. Я ответила кислой усмешкой.
Если ректор прислал секретаря, а не передал сообщение через студентов или куратора, значит, все очень серьезно.
Вслед за Джиллиан Гилли я направилась к выходу. Айзен проводил меня мрачным взглядом. От его пристального внимания у меня жар потек по спине. Но я не стала оборачиваться, просто ускорила шаг.
– А по какому вопросу меня вызывают к ректору? – спросила, как только мы покинули зал.
– Он сам вам все скажет.
Легче не стало. Наоборот, меня охватила тревога.
А вдруг ректор узнал правду, что я солгала насчет общины? Хотя я же пыталась объяснить, что случайно сюда попала, но меня никто и слушать не захотел. Никто не поверил, что я из другого мира!
Вспомнив тот день, инстинктивно сжала кулаки.
Может, ректор хочет еще раз все перепроверить? Тогда это шанс попробовать сказать правду. Или не стоит? С учетом всего, что я тут узнала, правда может стать очень опасной.
Возле столовой кучковались студенты. Они проводили нас удивленными взглядами. Потом мы свернули в небольшой коридор, где было безлюдно. Наши шаги отдавались эхом от стен.
Нет, не наши.
Кто-то быстро и тяжело шел вслед за нами.
Миг – и нас нагнал Айзен. Меня обдало жаром, когда принц оказался рядом со мной.
– Госпожа Гилли, – он встал так, что оказался между мной и секретарем, – по какой причине