Вот только…
«Да, руки и ноги».
Ладно, ноги в обмотках и так. А вот руки….Их нужно скрывать. Не бывает у стариков таких молодых рук. С руками промашка. Ничего. Одежда была достаточно широкой и длинной, чтобы в робе спрятать руку. Ну а за руку я ни с кем здороваться не собираюсь.
— Ван! Ну ты и старик.
Джинг подошла, посмотрела на меня. Понюхала.
— И зачем это?.. — скривилась она. — По запаху же понятно, что ты не старик.
— Ну, меня как-то нюхать никто не собирается. — ответил я, улыбаясь.
Оставалось найти нормальную палку, на которую старик должен был опираться. Лисы быстро такую нашли
«Нашел себе служек…» — фыркнул Ли Бо. — «Гонять духовных лис искать себе палку».
Мои лисы, что хочу, то и делаю, — отшутился я.
Через пару минут я уже шагал навстречу крестьянскому поселку, согнувшись и опираясь на палку. Пришлось замедлиться. Река, кстати, в этих местах расширялась практически вдвое, перерастая в полноводную речку с мощным течением. Такую старик не перейдет вброд. Но и я не старик. Так что переплыл реку и пошел вперед.
Довольно скоро я дошел до пашущего в поле крестьянина. Молодого.
— Не подскажешь, добрый человек, в той ли стороне находятся Великие Карповые Озера?
Спрашивал на всякий случай, мало ли, где в карте могли накосячить.
Он оперся на лопату, и сказал:
— Верно идешь, старик, вот только дойдешь ли? Слишком уж ты дряхлый, не в обиду будет сказано, а там водятся твари будь здоров.
— На все воля Неба, — ответил я и теперь ощутил за этими словами смысл, которого раньше не понимал и не видел.
— Как знаешь. Но идти туда еще неделю. Дойдешь ли?
Я, тяжело дыша, кивнул:
— Этот старик прошел гораздо большее расстояние. Он справится.
— Это твои лисы? — вдруг взял он покрепче древко лопаты.
— Мои, они ручные, никому не навредят.
— Смотри, если эти твари загрызут хоть одну курицу — им конец, и мне, как и остальным, будет всё равно, что они «ручные». Прибьем сразу. Мы тут лис не любим.
Я предупреждающе цыкнул на лисичек, чтоб не дай бог ничего не сказали и ответил:
— Конечно, не волнуйся, Этот старик проследит, чтобы они ничего подобного не сделали.
Крестьянин кивнул и продолжил копать. Я был ему неинтересен. Он мне, впрочем, тоже.
Вживление в роль старика произошло успешно. Крестьянин ничего не заметил.
«Праведный обманщик», — заметил Бессмертный.
Безопасность превыше всего, — отмахнулся я.
«Еще и трус».
Трусость залог выживания.
Быстро шагать я не мог, поэтому пришлось кивать и что-то отвечать работающим мужикам и женщинам, стирающим белье в реке. Все, ожидаемо, спрашивали меня куда я направляюсь, а когда слышали куда, то отговаривали. Мол, такому почтенному старцу нечего рисковать своей жизнью.
Наверное, я бы вообще прошел мимо всей этой деревеньки не задерживаясь, но…
Мой взгляд и мое духовное чутье упало на торчащий из реки камень, плоский, но размером шага два в ширину.
«Это же…» — начал Бессмертный Ли.
Да, я тоже чувствую линии пересечения Ци. — продолжил я.
Место пересечения Ци, причем не десятков линий, а чуть ли не сотен. Это же просто идеальное место для медитации. И для…очищения Меридиан.
Капелька Ци в глаза — и система выдала справку.
[Предмет: Камень Ци.
Обычный камень волею судеб расположившийся на пересечении тонких потоков Ци и столетиями впитывающий от них крохи энергии. Теперь он набит Ци под самую завязку.
*место, как и сам камень крайне рекомендуется для медитаций*]
Рекомендуется? Ну, раз рекомендуется, то кто я такой, чтобы спорить с нейросетью. Тем более, до открытия Восьмого меридиана оставалась всего одна капля, а там и Очищение.
Я бросил взгляд на крестьян, которым не было никакого дела до одиноко бредущего старика. Еще час, и солнце начнет укатываться за небосвод. Я пристально посмотрел на лис.
— Хрули, Джинг?
Они фыркнули.
— Надеюсь, вы никакой курицы или другого домашнего питомца не загрызете или стащите. Не хватало мне еще проблем от крестьян.
Они тихо угукнули.
— Говорил же, не разговаривать… — вздохнул я.
Однако по глазам видел — им не сиделось. Идти в таком темпе, послушно и рядом со мной, было противно их лисьей породе.
— Я хочу сесть вон на том камне, и продолжить очищение Меридиан.
— Урур.
— Уруррр.
Я внимательно посмотрел на двоих особей.
— Будете сидеть рядом со мной.
Они скривились, будто я им подсунул тухлую рыбу. Но промолчали.
Через минуту я вошел в воду и мощными, совсем не стариковскими рывками доплыл до камня. Похоже, крестьяне не придавали ему никакого значения, потому что на нем был мох, влага и больше ничего.
А еще он был скользкий, зараза. Я раз пять шлепнулся, растянувшись и собирая шишки головой.
«Неплохо вживаешься в роль, со стороны точно выглядишь как немощный старик».
Не смешно.
Наконец, мне удалось принять сидячее положение.
Естественно, я был весь мокрый. Как и две недовольно сидящие по бокам лисы.
— Ну чего вы дуетесь? С людьми вам нужно вести себя осторожно. Не все такие добрые, как я, — заметил, принимая позу лотоса.
— Мы хотим бегать. — сказал Хрули.
— По полям…
— Не только по полям, это ты идиотка по полям бегаешь, я в холмы хотела.
— Мало ли куда ты хотела. Ван сказал — будешь сидеть как послушная собачка.
— А ты? Ты тоже будешь сидеть?
— Вот и ничего подобного. Я могу плавать.
Плюх.
— Я сейчас тебя догоню засранка, и утоплю, будешь водоросли жрать!
Началось…
«Как медитация, Ван, ничего не мешает?» — ухмыльнулся Бессмертный.
Как я знал, что он ухмыльнулся? По голосу было слышно.
Что ж медитации кое-что действительно немного мешало, а именно — две гоняющихся друг за другом в воде лисы.
— Что б вас течением снесло… — прошипел я.
— Ван, ты что-то мне говорил? — вынырнула Хрули.
— Нет, ничего, просто мысли вслух — улыбнулся я, — Плавайте, наслаждайтесь этой водой.
— Поня…пха…буль… — Хрули не договорила, потому что ее тут же за хвост утащила на глубину Джинг.
Стало немного потише.
Я погрузился в себя. Мысли потекли сразу медленнее. Реальность отступила на задний фон. Уши улавливали плеск воды, именно на нем я и сосредоточился, ну а потом сместил акцент внимания на собственную Ци и ее течение.