Все было правильно.
— После этого моя связь с сосудом разрушится, и он будет лишен моей магии, — закончила Сальвадор.
Анук в первый раз кивнул ей по своей воле. Точнее — по воле Рика.
— Я успею, — Рик думал довольно громко, — а что потом?
— Ты очнешься в моем Чертоге, — спокойно пояснила Судья, встряхивая кистями рук, — тебе придется подождать. Когда разрушится сосуд — я некоторое время не буду иметь права пользоваться реликтами. Только когда на Судилище будут приходить люди. Ты обретёшь форму реликта, другие мои орудия об этом позаботятся.
Всё-таки ей будет жаль лишаться Анука. Она к нему привыкла, как к любимым кинжалам.
И было даже жаль, что тело сосуда рассыплется в пыль. Она-то надеялась, что в нем засияет душа. Но ее магии для этого было недостаточно.
— А Мег… — напомнил Рик. Хотя Сальвадор напоминать не нужно было.
Там, за полфарса отсюда Пауля сбил с ног Фарей… Эффинец рубанул по хвосту пса, что было силы. Пёс с визгом отпрянул — всё-таки он был только пёс.
Два-два. Пока счёт равный. Но у Фарея больше голов и всяких штучек, типа огненного дыхания.
— Мы разберемся с поиском твоей сестры в самое ближайшее время, — пообещала Сальвадор, — тебя надо вооружить.
Она потянула за магию внутри тела, показывая Рику, как ее будить.
Если бы маги знали о таком скором способе обучения — захлебнулись бы завистью. Она за считанные мгновения учила Рика тому, чему люди учились десятилетиями.
Хотя… Нет, всё— таки это было чуть— чуть иное.
Она выдавала своему реликту инструкцию, как обращаться с её сосудом.
Чем меньше она будет перехватывать контроль над этим телом — тем дольше выдержат ее связи.
В пальцах Анука вспыхнули два огненных серпа.
— Два — не перебор? — Рик поморщился, будто капризный мальчишка, которому подарили не тот деревянный ножичек.
— Я не люблю пустых рук, — пожала плечами Сальвадор. — Можешь выбрать сам.
Она не собиралась тратить время ещё и на споры из-за мужских игрушечек.
— Могу? — остро уточнил Рик, будто сомневался, а затем лицо Анука потемнело от напряжения.
Первый раз — самый сложный, да!
Огненные серпы растаяли и к ладоням Анука начала подниматься чёрная пыль.
Он вернул себе свой двуручник — тяжёлый клинок хранителя семьи. Ладно. Ему явно привычнее обращаться с этим клинком.
— Что ж, теперь ты готов, — она кивнула и снова напрягла свои связи, чтобы магией Анука создать портал к Ахилламу, — иди, помоги своему брату, Рик Ландерс. Ведь ты ему должен.
Рик медлил всего мгновение, а потом забросил клинок на плечо, плашмя, и шагнул к синеватой искре портала.
— Ты будешь со мной, госпожа?
— Пока целы нити, — откликнулась Сальвадор, а сама пыталась заставить себя не смотреть, как упрямый Пауль карабкается по спине Фарея к сгибу его шеи.
Великие шайтаны, этот эффинец даже не думает об отступлении. Упрямый ишак! Кому нужна была его смерть? Ей? Она уже голову сломала, как бы ей рассечь цепь его присяги без его просьбы и нарушения условий пари.
Он не отступит.
Если он решил попасть в Ахиллам — будет недостаточно помочь ему справиться с Фареем. Нужно будет довести его до конца его пути и вернуться за ним обратно.
Для этого ей и нужен был сосуд с душой… Тот, что сойдёт за смертного человека.
— Спасибо за этот шанс, госпожа, — шепнул Рик мысленно довольно неожиданные слова, — я и не думал, что мне будет дозволено увидеть брата и даже сразиться вместе с ним.
Всё— таки путь за Грань меняет души. Очищает от глупостей. Рик казался действительно взрослым сейчас.
— Ты заплатил высокую цену за это, — устало отозвалась Сальвадор.
— Ты тоже, — секунду спустя заметил Рик, — хоть я и не понимаю почему, но… Ты ведь лишишься этого своего орудия, так?
Он понял. Он и не мог не понять, сейчас в теле Анука он ощущал, что происходит с ее связями с этим телом.
Это была высокая цена для них обоих…
Одно смертное тело и одна смертная душа… Один плюс один… Это не всегда будет два. В данный момент — это единое целое. Одно.
Сосуд силы— не может обладать душой. Как только сосуд силы обретает душу — им уже нельзя распоряжаться и пользоваться. Право выбора священно, и даже боги не выбирают за людей. Только работают с тем, что делать потом с этим выбором — судить или награждать?
Поэтому сейчас нити, что соединяли душу Сальвадор с телом Анука, слабели. У неё было время до рассвета. Потом — она потеряет и этот сосуд. Он перестанет считаться именно сосудом.
И любое использование магии для неё в её целях станет нарушением её пари с Эльясом.
— Иди уже, — Сальвадор недовольно качнула головой. Ещё не хватало, чтобы он начал расспрашивать за причины ее помощи Паулю.
Рик в кои-то веки послушался. Шагнул в портал, чтобы появиться в другом месте.
Чтобы уже секунду спустя, оценив происходящее, ринуться в бой.
25. Глава, в которой герой играет с собачкой
Анук появился из воздушной голубоватой линзы портала. Пауль видел такие штуки два раза в жизни, причем один раз — в Эффинах. Второй раз — когда запуганный им магик Арены сплел ему портал за наружную стену Хариба.
Вот и Анук сейчас шагнул из такой широким твердым шагом.
В ту секунду, когда Пауль только поднимался с песка, отброшенный четырежды проклятой псиной. И видеть сейчас чернокожего раба Мансула, которого вообще-то сам Пауль считал за основного своего соперника — приятно не было.
Анук выглядел странно. Он непривычно прямо держал спину, не избегал взгляда и в ладонях у него покоился тяжелый двуручный клинок.
Не пустынный клинок… Здесь вообще не любили тяжелых мечей, предпочитая опасности скорость. Удивительно, что Анук вообще знает об этой северной модификации клинков.
О ней и Пауль-то знал, потому что Рик обожал именно такие, длинные, тяжеленные мечи. Находил их едва ли не воплощением дикой силы.
Но неужели Анук сбежал?
По крайней мере, по развороту плеч, по осанке, по твердому взгляду было похоже на то. Но зачем ему вдруг понадобилось идти в Ахиллам? Зачем он тут? Случайно?
Или он тоже идет за благословением какого-нибудь бога, отдыхающего в этом оазисе?
А если — он тоже идет к Нии-Фэй?
Фарей прыгнул вперед, стремясь вновь прибить Пауля к песку тяжелой лапой, но именно Анук шагнул ему наперерез, перекрывая псине путь, и тяжело, наотмашь рубанул Стража Ахиллама по подушечкам лапы.
Визг раненой псины причудливо смешался с