Я взвыла, схватившись за голову от дикой вспышки боли. Приказ запрета бил по мне точно кувалдой, наказывая за малейшую мысль о том, чтобы его нарушить. Казалось, еще немного и я попросту потеряю сознание! Но тут по телу прошла теплая волна, принося облегчение и снимая боль.
— Тише. Сейчас станет легче, — успокаивающе произнес лорд Алистер.
— Сп-пасибо, — просипела я, глубоко вздыхая и стирая тыльной стороной ладони проступившие слезы. — Видите? Ничего не выйдет. И звать его бессмысленно. Он не менталист, да и я просто умру, если он окажется рядом. А даже если случится чудо, и сейчас блоки снимут, потом я по-прежнему не буду застрахована от такого же воздействия на себя. Чтобы избавиться от этой дряни окончательно и все это прекратить раз и навсегда, мне нужна инициация. Понимаете? Нужна!
— Н-да. В этом ты права, — задумчиво протянул ректор. — Но, повторюсь, я не Призрачный дракон, чтобы спокойно проигнорировать угрозу Киллиана, поэтому не смогу тебе помочь.
Да что ж такое!
Я в бессильном отчаянии посмотрела на него:
— И что мне делать⁈
— Очевидно, попытаться уладить этот вопрос с Призрачным драконом.
— Каэль откажет точно…
Встретив прищуренный взгляд лорда Алистера, я осеклась, потому что поняла. Он дал подсказку!
В душе вновь вспыхнула надежда.
— Спасибо! — благодарно выдохнула я.
На губах ректора промелькнула легкая улыбка.
— Не за что. И хорошо подумай. Все-таки моей крови у тебя не будет, а без нее инициация — это смертельный риск.
— Я понимаю!
— В таком случае, удачи, — пожелал ректор и исчез.
А я, окрыленная надеждой, развернулась и побежала к остановке рейсохода. Оставалось не так много времени, чтобы встретиться с тем, кто сможет помочь договориться с Призрачным драконом.
Совсем другое настроение было у Каэля. После разговора с Лирой в нем все сильнее разгоралась злость, постепенно перерастая в холодное бешенство. Да, после ее требования, он ушел. Но ушел, понимая, что слова эти Лира произнесла не по своей воле. Несмотря на попытки дяди скрыть влияние, в тот момент Каэль уже понимал, куда необходимо смотреть, и увидел тонкие, опутывающие девушку ментальные чары.
Первым желанием было сразу ворваться в дом и потребовать у Харта немедленно снять с нее всю ментальную дрянь. Но слишком велика была опасность навредить и Лире. Кто знает, какие запретные блоки Харт успел на нее навесить? К тому же и сам он наверняка начал бы сопротивляться.
Нет, для начала необходимо было поговорить с дядюшкой наедине и, главное, находиться в полной силе. А для этого предстояло снять часть сдерживающих аватару рун. Только осознание этого заставило беснующегося дракона уступить и позволило Каэлю в тот момент уйти.
Вернувшись в агентство, он без объяснений отправил по домам Мадину, Дамира и вернувшихся с кладбища ребят еще до окончания рабочего дня. Впрочем, едва увидев наполненные ртутью нечеловеческие глаза, противиться никто и не подумал. Мадина с Анжелой даже удержались от новых возмущенных высказываний и просто молча ушли.
Оставшись один, Каэль до позднего вечера метался по кабинету, взращивая в себе бешенство и мысленно подготавливаясь к дальнейшим действиям. Даже несмотря на зачарованные стены, снятие рун вряд ли пройдет незаметно, а значит, возможно, придется общаться с Черными драконами. В самом паршивом случае — еще и с отцом.
«Хотя хотелось бы этого избежать», — мысленно скривился Каэль.
До прямого конфликта доводить не хотелось, хотя сейчас Призрачный дракон, доведенный до белого каления от вида беспомощной Лиры, был готов и на это.
Но вот наконец стемнело. В это время Лира обычно уже ложилась спать, а значит Харт совершенно точно находился где-то вдали от нее. Пришло время действовать.
Сосредоточившись, Каэль призвал силу и принялся распутывать руническую вязь.
Первый ряд.
Второй.
Третий…
Аватара Призрачного дракона внутри него забилась сильнее, почувствовав слабину. Непреложные печати стали наливаться пурпуром. И, одновременно, в Каэля бурным потоком потекла сила. Сейчас он в одиночку смог бы выстоять и против десятка таких драконов, как Харт!
Каэль уверенным шагом вышел из кабинета, уже готовый открыть портал…
И с досадой скривился, увидев, как в агентство входит Алистер Арридор. Н-да. Все-таки глупо было надеяться, что Черные драконы не почувствуют колебания сдерживающих заклинаний.
— Здравствуй, — Алистер коротко кивнул.
— И тебе не хворать. С чего вдруг столь неожиданный визит? — буркнул Каэль.
— Неожиданный? — Черный дракон хмыкнул. — Брось, даже не говори, что удивлен. Что ты задумал?
— Ты о печатях? Не переживай, они в порядке, — Каэль поморщился. — Я снял лишь несколько рун.
— Уверен, что в порядке? А то как поверю тебе на слово, а завтра обнаружится, что что-то не так. Криков буде-ет.
— Крики будут, — не стал отрицать Каэль. — Но не настолько громкие, чтобы бить всеобщую тревогу. Не мешай мне, Алистер. Душевно тебя прошу, сегодня — не мешай. Из-под контроля я дракона не выпущу, но сила мне нужна. Вся.
— Вся сила Призрачного дракона? Ты дворцовый переворот устраивать собрался, что ли?
— А если и так? — Каэль хмуро взглянул на него. — Арридоры ведь никогда в политику не вмешиваются, насколько я помню.
Во взгляде Черного дракона промелькнуло напряжение, но почти сразу сменилось пониманием. На губах неожиданно заиграла улыбка.
— Знаешь, а ты прав, — произнес он. — Мы действительно ни во что не вмешиваемся. Я и сейчас-то заглянул лишь поинтересоваться твоим состоянием, да выразить свое недовольство тем, как в последнее время ваши политиканы обращаются с моими адептками. Одну — перспективную ведьму и, между прочим, любимицу декана факультета Ведьмовства, вместо работы в королевском дворце ни за что ни про что отправили выживать на границу, буквально к оборотням на рога. Вторую — вообще сюда, к тебе, практически на верную смерть определили. Да и с адептками из академии Снежного Дракона, говорят, тоже так поступают.
— И?
— И ничего, — Алистер пожал плечами. — Просто хотел выразить надежду, что ты разделяешь наше недовольство. Разделяешь настолько, что готов в случае необходимости его озвучить своим дражайшим родственникам. А еще убедиться в том, что твоя обида на Черных драконов осталась в прошлом.
Дураком Каэль не был и, мрачно усмехнувшись, подтвердил:
— Разделяю безусловно. Так разделяю, что хоть сейчас готов с удовольствием его и озвучить, и рожу набить всем причастным к такому произволу. А обида… какая обида, о чем ты? Всего лишь эмоции ребенка, давно угасшие и забытые.
— Тогда пусть для нашего общего спокойствия твой дракон это подтвердит, и я пойду спать с чистым сердцем, — предложил Алистер и протянул руку.
Каэль не размышлял ни секунды. Ответное рукопожатие