– После покушения на мою жизнь я почему-то так и подумал.
– Покушение? Когда? Где?
– Чуть больше недели назад. Дома.
– Так, этого я не знал. Значит, началось… Ну, что ж, если останешься инкогнито, некоторое время хотя бы будешь в безопасности. Сейчас я прополощу тебе голову кое-каким зельем, чтобы убрать эту белую полосу – слишком уж она бросается в глаза… и о многом говорит. А потом придется спрятать и драконью метку.
– Но как?
– Это как раз относительно просто. Как ты видишь проявления Сил, когда создаешь заклинание?
Голове Пола стало мокро.
– Обычно как цветные нити… – ленты, струны, веревки.
– Любопытно. Ну, тогда представь, как я наматываю на твое предплечье нити цвета плоти – так плотно, чтобы полностью закрыли метку. На твои практики это никак не повлияет. Когда пожелаешь открыть ее, нужно будет только совершить ритуал разматывания.
Руку Пола взяли и подняли.
– Кто ты такой? – спросил он наконец. – Откуда ты все это знаешь?
– Я – колдун, которого никогда не должно было быть. У меня особая связь с твоим Домом.
– Так мы, что ли, родственники?
– Не-а. И даже не друзья.
– Тогда почему ты мне помогаешь?
– У меня такое чувство, что продолжение твоей жизни пойдет мне на пользу. Вот. Теперь твоя рука неплохо замаскирована.
– Если ты правда хочешь от чего-то меня защитить, было бы неплохо рассказать побольше о том, что мне грозит.
– Это не самый лучший образ действий. Во-первых, с тобой, может, еще и ничего не произойдет, и тогда я зря выдам тебе информацию, которой предпочел бы не выдавать. А, во-вторых, твое неведение, опять же, может сослужить мне хорошую службу.
– Слушайте, мистер, у кого-то все равно уже есть мой номер телефона! Перевожу: я уже так и так влип. Мне не нравится мысль, что мне на голову может в любой момент свалиться еще одна колдунская дуэль.
– Да ладно, ничего в них такого нет, если ты побеждаешь. Это так выглядела та попытка убийства?
– Ага.
– Ну, ты, я смотрю, все еще цел.
– Ага. Но уцелел лишь чудом.
– Вот и славно, мой мальчик. Держи себя в форме. Так, а теперь мы, пожалуй, угрубим тебе малость черты и высветлим глазки. Может, еще бородавку у носа посадим? Не хочешь? Тогда интересный шрам поперек щеки? Да, вот теперь отлично…
– И ты так и не скажешь мне, как тебя зовут?
– Имя тебе ничего не скажет, зато сам факт, что ты его знаешь, может повредить мне в дальнейшем.
Пол попробовал вызвать драконью метку к жизни, надеясь, что замаскированная рука скроет эту диверсию от второго зрения собеседника. Когда родинка запульсировала, тот не выказал никакой реакции. Пол осторожно прогнал силу вверх и вниз по руке, чтобы освободиться от парализующего заклятия. Хорошо, теперь шея. Надо получить возможность поворачивать голову, хоть чуть-чуть… Остальное можно оставить как есть – имитировать каталепсию на самом деле очень нелегко.
Чужие руки продолжали танцевать над его лицом. Чужое лицо оставалось вне поля зрения. Пол вызвал крепкую серую нить и ощутил ее призрачное присутствие на кончиках пальцев.
– Вот, теперь все подумают, что ты побывал в Гейдельберге.
– Чего? – переспросил Пол. – Где?
– Так, непонятная сноска, – отмахнулся тот. – По-настоящему хороший колдун, знаешь ли, разбирается в географии и других мест, помимо этого.
Пол спустил энергию с поводка и полностью сбросил паралич. Перекатившись на бок, он хлестнул серой нитью – та взвилась и охватила оба запястья бородача. Затянув петлю, Пол встал.
– А теперь я задам мои вопросы еще раз, – заявил он.
– Ну, и дурень же ты, Дикий! – возразил другой.
Нить заизвивалась у Пола в руке, и по ней продернуло ощущением, неприятно напоминающим электрический шок. Выпустить нить никак не выходило – та прямо приросла к ладони, а драконью отметину при этом жгло огнем. Он даже разинул было рот, чтобы заорать, но оттуда не вышло ни звука.
– Да ты у нас счастливчик, – это были последние слова незнакомца, после которых в голове у Пола разразилась буря, и он упал навзничь.
Рассвет едва успел раскрасить восток в цвета синяка, когда он открыл наконец глаза.
Разбудили его на самом деле голоса Ибалевых слуг, которые собирали лагерь и паковали поклажу. Пол схватился за виски, пытаясь припомнить, сколько же он вчера выпил…
– Так, а ты еще кто такой? Где Пол?
С трудом повернув недужную голову, Пол увидал бравого Мышпера, который стоял над ним руки в боки и прожигал суровым взглядом.
– У меня шрам на щеке есть? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, полез сам пощупать.
– Есть…
– Послушай мой голос. Узнаешь? А, кстати, прядь в волосах все-таки пропала?
– А… ясно. Да, пропала. А зачем было маскироваться на этом этапе?
Пол, кряхтя, поднялся и тоже принялся собирать вещи.
– Расскажу на ходу, подожди.
Он осмотрел почву в поисках следов ночного гостя, но та была каменистая и ничего не сохранила.
Шагая за слугами обратно, к дороге, Мышпер вдруг остановился и показал на купу чахлого кустарника.
– А это вот, по-твоему, к чему? – подозрительно спросил он.
С веток свисали три мумифицированных кроличьих тушки.
Пол только покачал головой и пошел себе дальше.
Глава третья
Поначалу это было довольно-таки больно – виды и звуки… все то новое, с чем нам пришлось столкнуться за пределами Рондоваля.
Первые несколько дней я парил поближе к Полу – просто плыл рядом, чувствуя все, что доступно, знакомясь с законами, управляющими новыми группами явлений. Путешествия, как я обнаружил, расширяют сознание – потому что со временем оказалось, что я теперь могу распространяться на большую площадь. Это была, если что, моя маленькая шутка. Я осознал, что это самое расширение, по крайней мере, частично объясняется увеличением спектра сущностей, которые я прекращал по дороге: растения, животные… – эти, вторые, кстати, мне были больше по вкусу; а частично в силу законов Бойля и Шарля, которые я выудил из головы