Он летал кругами и, конечно, не мог пропустить единственное освещенное окно. Потом начал снижаться – безмолвно, как лист, как прах, несомый ветром. Я подумал, что он наверняка сядет в дальнем конце двора, который из библиотеки не видно.
Так и случилось.
В комнате двое мужчин толковали про битву в месте под названием Наковальная гора, где Пол уничтожил своего сводного брата – его звали Марк Мараксон. Пол, я так понимаю, колдун, а Марк был что-то другое – похожее, но противоположное. Колдун – это тот, кто управляет силами так, как Пол тогда, со статуэткой и потом с книгой. Я теперь припоминаю и другого колдуна… его звали Дет.
– …ты слишком долго думаешь про эти фигурки, – говорил Мышпер. – Если бы простой ответ существовал, ты бы его уже нашел.
– Да знаю я, знаю, – проворчал Пол. – Именно поэтому я ищу чего посложнее.
– У меня нет никаких специальных знаний по магии, – сказал Мышпер, поразмыслив, – но, сдается мне, проблема одной только магией не исчерпывается.
– Ты о чем сейчас говоришь?
– О фактах, молодой человек. Тебе не хватает такой простой старомодной штуки, как факты, чтобы понять, с чем ты столкнулся и что теперь с этим делать. У тебя было два месяца, чтобы перевернуть эту библиотеку вверх дном и сыграть с упрямыми куклами во все магические игры, какие ты только в силах вообразить. Если бы так можно было докопаться до ответа, он был бы уже у тебя в руках. Значит, здесь его нет. И, значит, тебе придется поискать где-то еще.
– Где? – как-то по-детски вопросил Пол.
– Если бы я знал, я бы давно уже сказал тебе. Слушай, меня двадцать лет не было в мире, к которому я привык. Подозреваю, что за это время он успел чуточку измениться. Вряд ли из меня теперь выйдет хороший советчик. Я, знаешь ли, собирался остаться тут, у тебя, лишь пока не поправлюсь от полученных ранений, – а между тем уже давненько чувствую себя хорошо. Мне невыносима мысль бросить тебя здесь одного день за днем биться лбом о чокнутую тайну, которая не дает тебе покоя. В этом мире и без тебя хватает наполовину сбрендивших магов, а я боюсь, ты стремишься именно в этом направлении. Не говоря уже о том, что ты, мой талантливый друг, вполне способен спустить с цепи нечто такое, что прихлопнет тебя на месте, как муху. Мне думается, тебе не худо бы выйти на воздух, проветриться немного от этой твоей мании. Ты говорил, что хочешь посмотреть этот мир, – так давай, иди и посмотри! Сейчас самое время. Пошли вместе со мной, прямо завтра! Кто знает, возможно, по пути тебе попадется как раз та информация, которой тебе недостает.
– Ну, не знаю… – протянул Пол. – Я правда хочу поехать… но вот прям чтобы завтра…
– Да, завтра.
– И куда мы направимся?
– В сторону побережья, я думаю, а потом вдоль него на север. Портовые города так и кишат новостями…
Пол предостерегающе поднял руку и склонил голову набок, прислушиваясь.
Мышпер замолчал и поднялся.
– Твоя сигнализация, я так понимаю, все еще работает? – шепотом осведомился он.
Пол кивнул и стал поворачиваться ко входу.
– Тогда это может быть кто…
Звук послышался снова.
На сей раз он сопровождался явлением в дверях мужской фигуры. Фигура была светловолосая и приятно улыбалась.
– Добрый вам вечер, Пол Детсон, – произнесла она и сделала левой рукой ряд очень быстрых движений. – И прощайте!
Пол упал на колени, вдруг ужасно покраснев лицом. Мышпер мгновенно скользнул за стол и, схватив одну из статуэток за ноги, на манер дубинки, двинулся по дуге к незнакомцу в буром плаще.
Тот сделал еще один жест – на этот раз правой рукой, – и вора что-то схватило, развернуло и приложило со всей силы о ближайшую стену. Статуэтка полетела на пол, а за нею и сам нападавший.
Пока происходили эти события, Пол прижал к щекам ладони, а затем широким движением отдернул. Лицо начало возвращать себе первоначальный цвет, и парень даже сумел подняться на ноги.
– Можно было бы спросить: «Почему?» – Теперь уже его руки делали что-то любопытное, вращаясь в противоположных направлениях.
Незнакомец с прежней любезной улыбкой отмахнулся, как от докучливого гнуса.
– И я бы вам даже ответил, – ответствовал он, – но для этого потребовалось бы дополнительное насилие.
– Очень хорошо, – сказал Пол. – На это я могу пойти.
Драконья метка вздрогнула, и немедленно воздух вокруг наполнился нитями. Захватив целую горсть, он встряхнул ими и хлестнул, как кнутом, чужака по лицу.
Тот поймал их на подлете. Шок, как от сунутых в розетку пальцев, взбежал по руке Пола, и она, онемев, тупо повисла вдоль тела. Плотность нитей между людьми возросла неимоверно – Пол никогда с таким раньше не сталкивался! – так что они почти скрыли противника из виду.
Пол широко загреб нити уцелевшей рукой, набрав большой ком и, пожелав, чтобы тот воспламенился, швырнул во врага ослепительно сверкающий шар.
Враг небрежно отклонил снаряд тыльной стороной ладони и вскинул обе руки к потолку.
Свет в комнате начал пульсировать. Все пространство наполнилось линиями силы: они сливались воедино, росли, плыли, заплетались в многоцветные узоры, заслонявшие всякий обзор – и своего автора в том числе.
Биение в драконьей метке наконец преодолело онемение правой руки, и Пол послал свою волю насквозь, расчищая образ неприятеля. Фигура светловолосого чужака сразу же начала светиться; радужные узоры сомкнулись вокруг нее. Комната пропала, и Пол осознал, что и сам теперь тоже светится.
Теперь они вдвоем взирали друг на друга через небольшую приватную вселенную, состоящую целиком из движущихся красок.
Противник поднял ладони чашей перед собой: из нее сразу же подняла голову зеленая змея и заскользила, выметываясь из крошечного вместилища, по направлению к Полу.
Он тоже ощутил повсюду вокруг себя сырую творящую силу, а потому, воздев и распахнув руки, принялся быстро лепить что-то, ведомое лишь ему одному. Большая серая птица появилась меж его ладоней. Он оживил ее своей волей и выпустил. Молнией пала она на зеленую змею, вцепилась когтями и стала терзать клювом. Змея изогнулась, завязалась узлом, ударила, но промахнулась.