Он потряс головой, и в ней немного просветлело.
Ага, значит, Райл снова затащил нас на символический план…
Пол оставил в покое воду и бросил все силы на то, чтобы вернуться обратно в зал.
Река исчезла; замок появился. Там ничего не изменилось.
Правда, теперь Пол ощущал сильное давление – как будто все его тело сжимали в гигантском кулаке. К несчастью, это ощущение нарастало с каждым мгновением.
Пол перефокусировал свои энергии.
Гори, плавься, гибни…
Давление прекратилось, и Райл пошатнулся, словно от внезапного удара. Пол сам включил давление и вложил в него всю имевшуюся у него волю. Райл закачался, как под штормовым ветром.
Между ними из ниоткуда вдруг вспыхнуло пламя, раздуваемое могучим вихрем, дувшим в сторону Райла. Дальше на месте «ниоткуда» возникла расселина – целая пропасть, расколовшая простирающийся во все стороны гористый пейзаж.
Не успел Пол толком осознать эту картину, как ураган стих, а пламя выпрямилось. Его лица коснулся теплый бриз, а языки огня, потанцевав, наклонились уже к нему…
– Ага, сейчас! – крикнул Пол, и перспективу смело одним суровым порывом.
Бриз и огонь, правда, остались – пока он не собрался с силами заново. Потом пропали и они, и Пол с новой яростью обрушил чистую энергию на противника.
…Он стоял на вершине горы; Райл – напротив, на вершине другой. Между ними бушевала буря, копья молний с грохотом вонзались в склоны…
– Ну, нет, хватит с меня этого добра, – тихо сказал Пол и очутился в комнате, и снова сжал незримый кулак.
…Они носились по свинцово-серому бурному морю – каждый на своей льдине.
– Разбежался.
Они были в комнате, и Райл с ненавистью прожигал его взглядом. Рука уже начинала ныть, но волны силы по-прежнему струились по ней.
…кругом воцарилась тьма, ее прочертил метеор, за ним еще один – начался целый дождь из падающих звезд.
– А я сказал, нет.
Пол улыбнулся.
Полминуты он продолжал неуклонно давить на противника, но затем ощутил нарастающее сопротивление. Он подтянул резервы, но сила продолжала подниматься.
Даже в таком режиме, догадался он, у Райла все равно есть преимущество. Да, он долго осторожничал, но в этом на самом деле не было никакой нужды. Пол понимал, что долго сдерживать старшего мага просто не сможет: тот все равно был сильнее. Знать это наверняка он вряд ли мог, но все же…
Пол шагнул вперед. Ох, если бы только приблизиться на расстояние кулачного удара…
Еще шаг.
Сопротивление возросло стократ и сделалось положительно невыносимым. Нет, ему никогда не перейти эту комнату – до врага еще слишком далеко. А теперь проклятый толстяк еще и улыбаться начал!..
– Папа?
Райл машинально повернул голову, и давление исчезло.
Слева – Пол видел ее боковым зрением – Таиса вдруг села на своем жертвенном камне.
– Таиса?!
Маг сделал нетвердый шаг к дочери, не веря своим глазам.
Пол собрал все оставшиеся силы и вложил их в аперкот. Райл рухнул, как оглушенный молотом мясника бык.
– Папа!
Девушка снова распростерлась на камне. Ларик, который тоже, оказывается, начал шевелиться, замер.
Хохот раскатился по зале горстью великанских жемчугов.
Глава семнадцатая
Волк метался по огромной пещере под Ликом перед окаменевшими фигурами других тварей и людей.
Он покинул ее лишь на короткое время – раздобыть себе еды. Отойти слишком далеко от логова было не в его силах; частью своего волчьего разума он продолжал неотрывно наблюдать за входом. Он убил быстро, приволок добычу в пещеру и улегся рядом с тенями остальных хозяев, с хрустом разгрызая кости.
Это был единственный звук.
В остальном здесь царила тишина.
Когда волк снова встал, движения его были уже не так проворны, а потом сделались еще медленнее, и с ними – ритм сердца и ток дыхания.
И вот он уже едва шевелился и вскоре затих совсем. Глаза остекленели, форма застыла без движения.
Следующим номером змея сползла с каменной полки у самого Лика. Она соскользнула по вертикальной стене, виясь меж малейших, невидных глазу уступов, – постреливая языком, поблескивая глазами. Набросилась на останки волчьей трапезы и с наслаждением отдала им должное.
Затем змея поднялась обратно, изучая по дороге полку за полкой, заглядывая в каждую щелочку, поедая всякое попавшееся по пути зазевавшееся насекомое, бдительно следя за каждым движением воздуха.
Через несколько часов успокоилась и она и уснула, забившись в расселину, где дремала вечная ночь.
Большая кошка пробудилась и сладко потянулась.
Первым делом она пошла посмотреть на спокойное, свободное от всякого выражения Лицо на стене, потом обошла дозором каверну. Сбегала ненадолго поесть, как волк до нее, вернулась и оцепенела за попыткой вылизать себе задницу, задрав ногу высоко над головой.
Следующим встал человек.
Выругался, вытащил меч и тщательно его осмотрел, потом сунул обратно, в ножны.
Человек принялся мерить пещеру шагами. Через некоторое время он отважился заговорить с Ликом. Тот ему не ответил, но человека это не смутило: он чувствовал таящийся за ним разум, дремлющую силу. Незрячий взгляд неотступно следовал за ним, куда бы он ни шел.
Но вот и поток слов иссяк, а его источник превратился в часть интерьера.
Гарпия ожила и издала пронзительный вопль – это было проклятие. Громко хлопая крыльями, она облетела доступную территорию, обильно, и можно сказать, с фантазией испражняясь.
Потом она рассмотрела Лицо и замолчала. И отправилась скромно завтракать тем, что оставила кошка.
Все были едины перед Ликом.
Глава восемнадцатая
Пол повернулся ко входу.
Там, прячась в неестественного происхождения тени, возвышалась высоченная фигура.
Словно почувствовав его взгляд, фигура вступила в зал, и тень соскользнула с нее.
Пол смотрел во все глаза.
На мужчине было надето что-то темное, а поверх – желтый просторный плащ. Синие глаза, волосы русые, на висках – уже седина. Лицо довольно грубо вырезанное, выражение – почти открытое, почти честное. Улыбка.
Ну, да, и зуб в коронке сверкает.
– Вот тебе и первый урок, парень, – прогудел голос, который Пол, конечно же, сразу узнал. – Ты был в его полной власти, но он позволил себе отвлечься. Я снял старые чары и дал тебе шанс – хотел посмотреть, что ты станешь делать.
Он покачал головой.
– У тебя та же проблема: не давай себе отвлекаться. Бить надо было сразу, а не стоять, разинув рот. Специалист качеством получше успел бы тебя прикончить за эти