В коридоре никого не было.
– Вы думаете, ваш друг стал бы подслушивать? – со скепсисом осведомилась я, изрядно удивленная поступком лорда Детрейна.
– Не думаю, а уверен, – сухо ответил тот. – От Дагмера всего ожидать можно.
– Вы сказали, что он ваш лучший друг, – вспомнила я вчерашнюю фразу, услышанную от лорда. – Простите, но ваши отношения мало напоминают дружбу.
– О, моя дорогая, поверь, Дагмер – та еще сволочь, – фыркнул язвительно Максимилиан. – Мы учились в одной закрытой частной школе для отпрысков высшей аристократии. Там, собственно, и началось наше соперничество, переросшее в настоящую вражду. В течение двух последних лет обучения мы на дуэли дрались четыре раза. И каждая наша схватка вполне могла окончиться смертью одного из нас. Когда счет по ранениям сравнялся, вмешался сам король. Его величество Калеб вызвал нас для серьезного разговора. Естественно, после того, как мы оправились от последствий поединка. И совершенно серьезно заявил, что еще одна дуэль – и мы оба после выпуска из школы отправимся не во взрослую жизнь, а в тюрьму. Лет на десять, не меньше. А возможно – и на всю оставшуюся жизнь, если не научимся жить друг с другом в мире.
– А разве так можно? – удивленно переспросила я.
– Не думаю, что Калеб продержал бы нас в заключении именно десять лет. – Лорд Детрейн пожал плечами. – Но несколько месяцев – точно. В любом случае, ни мне, ни Дагмеру не хотелось проверять, пугает он нас или говорит серьезно. Тем более нам было всего по семнадцать лет. Логика тогда была не самой сильной стороной наших характеров. Поэтому с величайшей неохотой, но мы заключили своеобразное перемирие. Он не трогает меня, я не трогаю его. В общем, мы договорились не замечать друг друга в упор до самого окончания обучения. А потом сделать все возможное, лишь бы не встречаться на улицах Индермейна и на званых приемах.
– Что-то непохоже это на дружбу, – скептически заметила я.
– Дружбой оно и не являлось, – подтвердил Максимилиан. – Первое время. Окончательно помирил нас именно Доминик.
Лорд Детрейн ощутимо помрачнел при упоминании имени погибшего накануне друга.
– Доминик тоже учился с нами, – сказал хмуро. – При этом умудрялся дружить одновременно и со мной, и с Дагом. И без особых усилий, кстати говоря. Доминик вообще уникальная личность. – Запнулся и нехотя исправился: – Точнее, был уникальной личностью. Я никогда не встречал такого яркого и обаятельного человека. А еще он был настоящим манком для неприятностей всевозможного толка. Если в нашей школе что-то случалось, то Доминика первым вызывали к директору. Потому что все прекрасно понимали: именно он имеет к этому наипрямейшее отношение.
Максимилиан печально усмехнулся. Опустил глаза, бездумно крутя в пальцах вилку.
Я помалкивала, с интересом ожидая продолжения.
– Приближались выпускные экзамены. – Наконец, после долгой паузы темный лорд опять заговорил. – Признаюсь честно, этот факт сильно тревожил всех моих однокурсников. Несдача экзамена приравнивалась к настоящему позору! Молодая горячая кровь так и бурлила в жилах, требуя как можно скорее окунуться в блеск и роскошь балов. Немыслимо было представить, что придется остаться в школе еще на один год. Больше всего из-за этого переживал именно Доминик. Что скрывать очевидное, его успехи в магии оставляли желать лучшего. Зачеты и экзамены он сдавал в числе последних. Да и то, зачастую удовлетворительные оценки ему ставили не из-за знаний, а из-за той бездны очарования и юмора, которую он обрушивал на преподавателей. Но итоговое испытание принимала комиссия с директором во главе. И Доминик прекрасно понимал, что в этот раз госпожа удача вряд ли ему улыбнется. Оценивать будут именно знания, которых, увы, у него было не так уж и много.
Максимилиан отложил в сторону вилку. Откинулся на спинку стула, невидяще уставившись поверх моей головы. В его глазах стоял туман воспоминаний.
– Ночью накануне экзамена меня разбудили странные звуки из комнаты Доминика, – продолжил Максимилиан. – Там что-то шуршало, скрежетало. И я отчетливо слышал тихий шепот. Правда, никак не мог разобрать слов. Естественно, я не выдержал, встал и отправился проверить, все ли в порядке у друга. Так же поступил и Дагмер. Мы столкнулись с ним около двери в спальню Доминика. Даже поругаться по своему обыкновению не успели, потому что в этот момент услышали отчетливый стон. Оставить друга в беде не мог ни он, ни я. Мы ворвались в спальню и обнаружили, что Доминик совершил величайшую глупость в своей жизни. Он боялся, что опозориться на предстоящем экзамене. Поэтому решил призвать демона, поймать его в ловушку и заставить выполнять свои приказы.
– Пф-ф! – не выдержав, негодующе фыркнула я воздухом. Тут же осеклась и торопливо добавила, когда лорд Детрейн бросил на меня быстрый взгляд: – Ой, простите! Я нечаянно.
– Я же говорю: его задумка была полнейшей глупостью, – без дополнительных пояснений понял причины моего возмущения Максимилиан. – И очень опасной. Доминик был слабым магом. Но главное – у него не было ни малейших способностей к некромантии. Понятное дело, демон вырвался на свободу. И нам пришлось вступить с ним в поединок, пытаясь спасти жизнь друга.
– Так вы и подружились? – спросила я.
– Скажем так, это был лишь первый шажок к нормализации отношений между нами, – уклончиво проговорил Максимилиан. – Но он все-таки был сделан. Если бы Дагмер не прикрыл мне тогда спину – я бы погиб. – Почему-то улыбнулся и добавил с неуместной иронией: – Точнее, я так думал тогда. Поэтому был искренне признателен ему за помощь.
– Не понимаю. – Я покачала головой. – На что вы намекаете?
– Лишь через два года после окончания школы мы с Дагмером узнали, что никакого демона не было, – пояснил лорд Детрейн. – Да и как он мог прорвать защиту школы? Там охранных контуров столько, сколько и на королевском дворце нет. Потому что учащиеся – народ уж больно охочий до экспериментов. Почти каждый год перед выпускным экзаменом кто-то обязательно пытается заручиться помощью со стороны потусторонних сил.
– Если демона не было, то от кого вас спас лорд Гессен? – задала я вполне закономерный вопрос.
– Это был спектакль, устроенный директором школы, – прямо ответил Максимилиан. – Специально для нас двоих. И, уверен, что по поручению короля. Двух отпрысков высших родов решили обязательно примирить. А то мало ли. Вне стен школы мы бы оказались без присмотра и вполне могли бы схлестнуться в пятой дуэли. Но на этот раз она бы оказалась смертельной для кого-то из нас. Ничто не способствует зарождению дружбы больше, чем появление общего врага. Разыграно все было как по нотам. Собственно, план короля завершился полным успехом. Школу мы