– По правде говоря, нет. Я просто пошутил. Тебе действительно предстоит поединок?
– Да, завтра. Какой-то дзурлорд – настоящий текла – обратил внимание на мою походку и кое-что про нее сказал.
Я покачал головой.
– И как его зовут?
Она пожала плечами:
– Понятия не имею. Завтра узнаю. Морролан, ты видел Сетру?
– Нет. Я полагаю, она на горе Дзур. Может быть, Сетра появится позже. Что-нибудь важное?
– Не очень. Кажется, я выделила новый рецессивный э’Мондаар. Но это не срочно.
– Мне интересно, – заявил Морролан. – Не расскажешь подробнее?
– Я еще не уверена… – сказала Алиера.
Они отошли в сторону. Точнее, отошел Морролан. Алиера – самая низкорослая драгаэрянка из всех, кого я знаю – левитировала. Длинное серебристо-голубое платье стелилось по полу, скрывая этот факт. Золотистые волосы и зеленые (как правило) глаза. А еще у нее есть меч длиннее собственного роста (в данный момент она без него), оружие это она получила на Дорогах мертвых из рук Киерона Завоевателя, основателя ее рода[54]. Это тоже интересная история, но сейчас речь пойдет о другом.
Короче говоря, они занялись разговором, а я связался с Имперской Державой, сотворил простое заклинание и охладил вино. Сделал несколько глотков. Теперь стало гораздо лучше.
«Сегодня, Лойош, передо мной одна проблема: как забраться с кем-нибудь в постель?»
«Босс, иногда твое поведение становится просто непристойным».
«Расскажи мне об этом поподробнее».
«Не говоря уже о том, что ты владеешь четырьмя борделями…»
«Я пришел к выводу, что мне не нравится посещать бордели».
«Неужели? И почему?»
«Ты не поймешь».
«Попробуй».
«Ладно. Сформулируем так: секс с драгаэрянами исходно имеет полуживотное начало. А когда ты имеешь дело со шлюхами, это напоминает… ну, что тут скажешь…»
«Продолжай, босс. Заканчивай предложение. Теперь мне стало любопытно».
«Заткнись».
«Может быть, ты хочешь прикончить тех, кто вызывает у тебя желание?»
«Похоже».
«Тебе нужна жена, босс».
«Иди во Врата Смерти».
«Мы там уже побывали, помнишь?»
«Угу. И я помню, как тебе понравился тот огромный джарег[55]».
«А вот об этом не надо, босс».
«Тогда нечего рассуждать о моей сексуальной жизни».
«Ты сам завел разговор на эту тему».
Тут мне возразить было нечего, и я промолчал. Сделал еще несколько глотков вина, и вдруг меня охватило странное ощущение: о чем-то я должен подумать. Так всегда начинается псионическая связь.
Я быстро разыскал спокойный уголок и открыл свой разум.
«Как вечеринка, босс?»
«Совсем неплохо, Крейгар. Неужели ты не мог подождать до завтрашнего утра?»
«Пришел твой чистильщик сапог. Завтра он станет Наследником престола Дома Иссолы, поэтому ему нужно сегодня закончить все дела».
«Очень остроумно. А на самом деле что случилось?»
«Хороший вопрос. Ты открывал игорное заведение на Поросячьем Круге[56]?»
«Конечно, нет. Ты бы узнал об этом первым».
«Так я и подумал. Тогда у нас проблема».
«Понятно. Какой-то сопляк решил, что мы не заметим? Или кто-то пытается на нас надавить?»
«Выглядит вполне профессионально, Влад. И прикрытие есть».
«Сколько человек?»
«Трое. И я знаю одного из них. Он делал «работу»».
«Ага».
«И что ты думаешь?»
«Крейгар, ты знаешь, что бывает с ночным горшком, когда его несколько дней не опорожняют?»
«Да».
«И ты, конечно, знаешь, что когда все из него выливают, на дне остается всякая дрянь?»
«Да».
«Так вот – то, что там остается, столь же приятно, сколь мои мысли об этом деле».
«Понял».
«Я сейчас буду на месте».
Я нашел Морролана в углу с Алиерой и высокой драгаэрянкой, судя по лицу – из Дома Атиры, одетой во все зеленое. Она посмотрела на меня сверху вниз в прямом и переносном смысле слова. Иногда одновременно быть джарегом и выходцем с Востока очень противно – над тобой насмехаются сразу по двум причинам.
– Влад, – сказал Морролан, – это Волшебница в Зеленом. Волшебница, это баронет Владимир Талтош.
Она кивнула так, что это было почти невозможно заметить. Я отвесил ей такой глубокий поклон, что моя правая рука коснулась пола, потом поднял ее над головой и произнес:
– Благородная дама, я очарован встречей с вами не менее чем вы – встречей со мной.
Она фыркнула и отвернулась. Глаза Алиеры засверкали.
Морролан с беспокойством посмотрел на меня, но потом пожал плечами.
– Волшебница в Зеленом, – сказал я, – я никогда не встречал атиру, которая бы не была волшебницей, а зеленое я и сам могу видеть. Поэтому я не могу утверждать, что сей титул говорит мне…
– Этого вполне достаточно, Влад, – прервал меня Морролан. – И она не…
– Извините. Я хотел сказать, что у меня возникли кое-какие дела. Боюсь, что мне придется уйти. – Я повернулся к Волшебнице: – Мне очень жаль, что я вынужден так поступить по отношению к вам, моя дорогая, но молю вас, постарайтесь, чтобы мой уход не испортил вам вечер.
Она взглянула на меня и сладко улыбнулась.
– А как бы тебе понравилось стать тритоном? – осведомилась она.
Лойош зашипел.
– Я прошу тебя, Влад, воздержаться от ответа, – резко сказал Морролан.
Я решил не портить Морролану настроения.
– Тогда я ухожу, – заявил я и поклонился.
– Очень хорошо. Если я тебе понадоблюсь, дай знать.
Я кивнул. К несчастью для Морролана, я запомнил его слова.
* * *
Вы знаете, в чем состоит единственное и самое существенное различие между драгаэрянином и выходцем с Востока? И дело тут вовсе не в том, что они выше и сильнее нас – я являюсь живым подтверждением того, что размеры и сила не самое главное. И не в том, что они живут две или три тысячи лет, в то время как мы – пятьдесят или шестьдесят. Никто из моих знакомых не рассчитывает умереть от старости. И даже не в том, что у них с самого рождения имеется связь с Имперской Державой, что позволяет им использовать волшебство. Выходцы с Востока (как мой умерший и не оплаканный отец) могут купить себе титул в Доме Джарега или присягнуть на верность некоему благородному лицу и превратиться в теклу, стать гражданином и получить доступ к Державе.
Нет, как мне удалось установить, самое большое различие заключается в следующем: драгаэрянин способен телепортироваться и при этом не страдать от тошноты.
Я появился на улице возле своей конторы, чуть не расставшись с содержимым собственного желудка. Сделав несколько глубоких вдохов, подождал, пока мои несчастные внутренности немного успокоятся. Один из волшебников Морролана сотворил для меня нужное заклинание. Я и сам могу его сделать, но у меня это получается не слишком здорово, а от плохого приземления лучше моему желудку не становится.
В то время моя контора на Медной улице занимала заднюю часть небольшого игорного заведения, которое, в свою