Однако, разгадав головоломку, я ни на шаг не продвинулся в решении главной задачи – что меня нисколько не удивило. Я вышел из библиотеки и направился к лестнице, ведущей в покои Алиеры. Морролан смотрел мне вслед.
* * *
– Что тебя задержало? – спросила Алиера.
– Морролан захотел со мной поболтать.
Я заметил, что Алиера действительно пребывает в прекрасном расположении духа. Ее зеленые глаза сияли. Она удобно устроилась на своей постели, рассеянно поглаживая кошку, которой я не был представлен. Лойош и кошка обменялись голодными взглядами.
– Понятно, – сказала она. – И о чем же вы болтали?
– Похоже, он думает, будто у тебя возникли новые идеи. У меня, кстати, сложилось такое же мнение. Хочешь рассказать о своих планах?
Брови Алиеры выгнулись дугой, она улыбнулась.
– Возможно. Но сначала ты.
Кошка перевернулась на спину, требуя, чтобы Алиера занялась ее животом. Длинный белый мех топорщился, словно стремился отрицать само существование Лойоша. Алиера исполнила кошкин каприз.
«Эй, босс».
«Да, Лойош?»
«Разве не противно смотреть на то, как некоторые готовы потакать капризам глупых животных?»
Я ничего ему не ответил.
– Во-первых, Алиера, идея, которую мы вчера обсуждали, не сработает.
– Почему?
У меня создалось впечатление, что Алиеру сей факт не слишком встревожил. Зато у меня возникли самые мрачные опасения.
– По нескольким причинам, – ответил я. – Но главная состоит в том, что Меллар не собирается покидать Черный замок.
И я поведал Алиере о планах Меллара и мотивах, которые им двигают. К моему удивлению, ее первая реакция ничуть не отличалась от моей – она даже восхищенно потрясла головой. Но потом ее глаза приобрели серый металлический оттенок. Я содрогнулся.
– Я не дам ему осуществить этот замысел, Влад. Ты ведь знаешь, не так ли?
Ну, я не был уверен, но очень опасался, что все произойдет именно так.
– Что ты намереваешься делать? – тихо спросил я.
Алиера ничего не сказала, но ее рука легла на рукоять Искательницы Тропы.
Я старался говорить ровным и спокойным голосом.
– Ты ведь понимаешь, Морролан будет вынужден тебя убить?
– Подумаешь, – спокойно заявила Алиера.
– Почему бы нам не придумать что-нибудь получше?
– Например?
– Проклятие, понятия не имею! Ты не знаешь, над чем я ломаю голову последние несколько дней? Если мы найдем возможность убедить Меллара покинуть замок, то претворим в жизнь нашу первоначальную идею – ты найдешь его при помощи Искательницы Тропы, а потом мы доставим его туда, где он встретит свой конец. К сожалению, у меня совсем нет времени!
– А сколько тебе нужно?
Хороший вопрос. Если нам очень, очень повезет, никто ничего не узнает еще три дня. Но я не могу рассчитывать на удачу. И, что хуже всего, на нее не станет рассчитывать Демон. Какой будет его следующая попытка? И каковы мои шансы ему помешать? Ответ на последний вопрос мне совсем не понравился.
– Сегодня и завтра, – сказал я Алиере.
– А потом? – поинтересовалась она.
– Откроются Врата Смерти. Решением вопроса займется кто-нибудь другой, а мое тело найдут в канаве, и мне не доведется посмотреть на потрясающую войну между драконами и джарегами. А вот ты ее увидишь. Как тебе повезло!
На лице Алиеры появилась угрожающая усмешка.
– Может быть, война меня развлечет, – заявила она.
Я улыбнулся в ответ.
– Все может быть.
– Однако, – призналась она, – нашему Дому не будет от войны ни малейшей пользы.
И с этим я тоже согласился.
– С другой стороны, – продолжала Алиера, – если я убью Меллара, проблема исчезнет. Наши Дома не будут воевать, пострадают лишь дзуры, а кого они волнуют? К тому же мы можем придумать какой-нибудь способ для перехвата информации. И никто не узнает об их позоре.
– Дзуры не имеют значения, – возразил я. – Проблема состоит в том, что ты или Морролан погибнете. Я не думаю, что нас устроит любой из этих вариантов.
– Я не собираюсь убивать моего кузена, – заявила Алиера.
– Замечательно. Значит, ты оставишь его в живых, но без репутации.
Она пожала плечами.
– Меня не интересуют вопросы чести моего кузена, – поставила меня в известность Алиера. – Куда больше меня тревожит сам прецедент, а не Морролан.
– Есть еще один момент, – добавил я.
– Да?
– Если уж быть честным до конца, Алиера, то я не уверен, что ты сможешь покончить с Мелларом. Его охраняют два эксперта – оба отличные бойцы и волшебники. Я уже говорил тебе, кто учил фехтованию Меллара, и не будем забывать, что он пробился в Дом Дзура, победив их героев. Ему необходимо, чтобы его прикончил джарег, боюсь, у него есть все для достижения этой цели. Вряд ли ты сумеешь его убить.
Алиера терпеливо дослушала до конца мой монолог, потом цинично улыбнулась.
– Как-нибудь, – небрежно бросила она, – я справлюсь.
Я решил сменить тему разговора. Оставалось попробовать последний вариант – однако он вполне мог привести меня к гибели, что совсем не входило в мои планы, поэтому я спросил:
– Кстати, а где Сетра?
– Она вернулась на гору Дзур.
– Да? А почему?
Алиера опустила глаза, немного помолчала, потом снова обратила свое внимание на кошку.
– Она готовится.
– К чему?
– К войне, – ответила Алиера.
Еще одна чудесная новость.
– Сетра считает, что война неизбежна?
Алиера кивнула.
– Я не стала говорить ей о своих планах, и она сразу сообразила, чего следует ждать.
– Сетра намерена обеспечить драконам победу, не так ли?
Алиера мрачно посмотрела на меня.
– Не в наших обычаях, – заявила она, – идти на войну с мыслями о поражении.
Я вздохнул. Ну, сейчас или никогда, решил я.
«Эй, босс, ты же не хочешь!»
«Ты прав. Но мне за это платят. А теперь заткнись».
– И последнее, Алиера, – сказал я.
Ее глаза сузились; вероятно, она что-то почувствовала в моем голосе.
– И что же?..
– Я по-прежнему работаю на Морролана. Он мне платит, поэтому я должен сохранять ему верность. То, что ты собираешься сделать, идет наперекор его желаниям. Я тебе не позволю.
Как только я замолчал, в руке Алиеры оказалась Искательница Тропы, острие которой уставилось прямо мне в грудь. Она смерила меня холодным взглядом.
– Неужели ты думаешь, что способен остановить меня, джарег?
Я, не дрогнув, встретил ее взгляд.
– Скорее всего, нет, – признал я. Какого черта? Я видел, что Алиера готова убить меня на месте. – Если ты со мной так поступишь, Лойош прикончит твою кошку.
Никакой реакции. Проклятие! Иногда мне кажется, что у Алиеры отсутствует чувство юмора.
Я взглянул на клинок. От моей груди его отделяло два фута – и от моей души, которая когда-то была душой ее брата. Я вспомнил время – казалось, с тех пор прошли столетия, – когда я оказался