– Естественно. А это означает, если только я не ошибаюсь в мелочах, что он совершенно точно знал, какой ответ получит на свои требования войти в тот или другой Дом.
Я кивнул.
– И, следовательно, все происходящее предстает совсем в ином свете, верно? Его попытка присоединиться к драконам или дзурам выглядит не просто непонятной, а по-настоящему загадочной.
Крейгар кивнул.
– И еще, – продолжал я, – получается, что он спланировал свою операцию гораздо раньше, чем двенадцать лет назад, тут мы ошиблись. Скорее всего, лет двести.
– Больше, – проговорил Крейгар.
– Да, пожалуй. Он начал во время Междуцарствия, верно? В таком случае триста лет назад? Может быть, четыреста?
– Точно. Впечатляет, да?
Я не мог с ним не согласиться.
– Продолжай.
– Он тайно учился у Онарра около сотни лет. Затем, хорошенько подготовившись, завоевал себе право вступить в Дом Дзура, а дальше ты все знаешь.
Я задумался, пытаясь рассортировать новую информацию. Еще рано пытаться понять, смогу ли я использовать ее, но мне хотелось разобраться в том, что представляет собой Меллар – насколько это вообще возможно.
– А тебе не удалось выяснить, почему он решил предпринять вторую попытку вступить в Дом Дзура – использовав на этот раз мастерство фехтования?
Крейгар покачал головой.
– Хорошо. Нужно узнать. А как насчет магии? Он изучал волшебство?
– Насколько мне известно, совсем чуть-чуть.
– Колдовство?
– Ни в коем случае.
– Итак, у нас кое-что появилось, только вот непонятно, какая от этого польза.
Я потягивал вино, а новые сведения постепенно укладывались в голове, точнее, та их часть, которую я мог переварить на данный момент. Учился у Онарра, да? Завоевал в поединке право стать дзуром лишь затем, чтобы покинуть Дом и войти – во второй раз – в Дом Джарега, добраться до самой вершины, а потом обчистить совет. Зачем? Показать, что он на это способен? Ну конечно, в жилах Меллара течет кровь дзуров, но я все равно не видел смысла в его действиях. А история с Онарром, хитроумные интриги. Странно.
– Знаешь, Крейгар, если мне когда-нибудь придется сражаться с Мелларом один на один, мне кажется, меня ждут неприятности.
Он фыркнул.
– У тебя поразительный талант к преуменьшению. Он покрошит тебя в капусту.
– С другой стороны, – пожав плечами, продолжал я, – не забывай, что я фехтую в восточном стиле. У него наверняка возникнет несколько проблем, поскольку вы, ребята, только и умеете, что рубить да резать.
– У него это отлично получается!
– Угу.
Мы некоторое время сидели молча, пили вино, думали, а потом Крейгар спросил:
– А что ты узнал? Что-нибудь новенькое?
Я кивнул.
– У меня вчера был трудный день.
– Правда? Расскажи.
Я поведал ему о событиях вчерашнего дня и о том, что мне удалось выяснить. Лойош проследил за тем, чтобы я ничего не упустил, когда дело дошло до эпизода спасения Меллара. История с телохранителями произвела на Крейгара впечатление и одновременно его озадачила.
– Бессмыслица какая-то, Влад, – заметил он. – Куда он мог их отослать?
– Не имею ни малейшего представления. Хотя после того, что ты мне тут порассказал, можно найти и другое объяснение. Боюсь, оно мне нравится и того меньше.
– Какое?
– Возможно, его телохранители – волшебники, а Меллар считает, что с любой физической опасностью может справиться сам.
– Но ведь он же и сам ничего не сделал, верно?
– Верно, – покачав головой, признал я. – Но, весьма возможно, он решил, что займется парнем только в случае крайней необходимости, рассчитывая на систему безопасности Морролана. В конечном счете так и оно и вышло. Им, естественно, помогли, – быстро прибавил я, не глядя на Лойоша.
Крейгар покачал головой.
– Ты бы стал рассчитывать на то, что кто-нибудь окажется быстрее и, таким образом, защитит тебя от наемного убийцы?
– Ну, нет конечно. Но ведь я не такой умелый фехтовальщик, как Меллар, мы это уже выяснили.
Крейгара мои слова не убедили. Впрочем, и меня тоже.
– Единственное, что кажется разумным, – заявил он наконец, – так это твое первое предположение: Меллар отослал своих ребят с каким-то поручением, и их просто не было в тот момент, когда убийца решил с ним разделаться.
– Может быть, и так, – сказал я, а потом добавил: – Подожди, видимо, у меня что-то не в порядке с головой. Почему бы не проверить?
– Что?
– Минутку.
Я связался со стражником, с которым разговаривал в банкетном зале. Я постарался его запомнить, кстати, как его зовут?
«Кто это?»
«Лорд Талтош», – ответил я. (Иногда можно и поважничать.)
«Да, господин. Чем могу быть полезен?»
«Ты присматриваешь за телохранителями Меллара?»
«Я пытаюсь. Но они постоянно стараются ускользнуть».
«Ладно, хорошо. Ты работал во время покушения вчера вечером?»
«Да, господин».
«Телохранители были на месте?»
«Нет… подождите! Я не уверен… Да. Да, были».
«Это точно?»
«Точно, господин. Я видел их перед тем, как все произошло, а через несколько секунд после покушения проверил – они оказались на месте».
«Хорошо, все. Отличная работа».
Я прервал связь и рассказал Крейгару о том, что мне удалось выяснить. Он грустно покачал головой.
– Еще одна отличная версия пролетела сквозь Врата Смерти.
– Да уж.
Я ничего не понимал. Как-то все бессмысленно. Зачем Меллар это сделал? Почему его телохранители вели себя так странно во время покушения? Необъяснимо. Однако на все должна быть причина. Если хорошенько поискать, она обязательно найдется. Я вытащил кинжал и принялся подбрасывать его.
– Знаешь, что самое забавное, Влад? – Крейгар хихикнул.
– Что? С удовольствием послушаю что-нибудь забавное. Уже давно пора.
– Бедняга Меллар – вот что смешно.
Я фыркнул.
– «Бедняга Меллар»! А как насчет нас? Разве мы не бедняжки? Он заварил кашу, а пострадаем мы.
– Ясное дело, – согласился Крейгар. – Только вот он-то мертвец в любом случае, его все равно прикончат. Он заварил кашу, однако ему ни за что не удастся унести ноги. Несчастный дуралей сочинил великолепный план, намереваясь спереть золото джарегов и жить на него остаток дней. Работал над этим планом, насколько нам известно, около трехсот лет, а в результате… Что его ждет? Вовсе не сладкая жизнь, а неизбежная смерть. И вдобавок – конец двух Домов.
– Ну, – проговорил я, – не думаю, что он станет горевать по поводу гибели двух Домов… – Я замолчал.
Крейгар назвал Меллара «несчастным дуралеем». Но мы-то знаем, он совсем не глуп. Разве можно плести такие сложные интриги, потратить сотни лет, тысячи империалов, а потом допустить элементарную ошибку, не предусмотрев, что джареги обязательно захотят его прикончить. Даже мне их желание отомстить Меллару казалось логичным и разумным. Такое поведение свойственно не дуралею, а полному идиоту. Однако у меня нет никаких оснований считать Меллара полным идиотом. Нет, либо он заранее подготовился и