«Нет».
Прекрасно. Значит, никого не подкупили. Что еще? Заменить стражника? Черт, я бы поступил именно так.
«Фентор, в службе безопасности появились новые люди? Такие, которых приняли на работу менее трех дней назад? Если нет, проверь слуг. Но начни с охраны».
Да, я выбрал бы именно такой путь. Поступил бы на работу и стал ждать удобного момента, когда кто-нибудь из охраны будет занят, или заболеет, или ему понадобится неожиданный выходной. Может быть, придется кого-нибудь подкупить или удастся незаметно вставить собственное имя в списки дежурных стражников.
«Вы правы. У нас есть новый человек, он стоит на посту возле банкетного зала. Парень, который обычно занимал это место…»
Я разорвал связь. Крик Морролана и Алиеры донесся до моих ушей, когда я был уже возле двери. Некромантка, не сказавшая ни единого слова за время нашей беседы, осталась на месте. В конечном счете, что такое еще одна смерть – для нее?
На полной скорости я влетел в банкетный зал. Однако Лойош оказался проворнее меня – он хлопал крыльями футах в десяти впереди. У дверей стояли два стражника, они узнали меня и слегка поклонились. С расстояния в пятьдесят футов я углядел, что у одного из них под плащом кинжал – совершенно нехарактерно для драконов. Благодарение Барлану, мы успели вовремя.
Морролан держался в нескольких шагах у меня за спиной. Стражник со спрятанным кинжалом взглянул мне в глаза. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, потом он повернулся и бросился в комнату. Лойош, не отставая, летел за ним. Следом мчались мы с Морроланом. Я вытащил метательный нож, Морролан обнажил Черную Длань. Я невольно сжался – от клинка исходил могильный холод, – но не замедлил бега.
Внутри зала раздались крики – реакция на псионические приказы Морролана. Я проскочил сквозь открытые двери. На короткое мгновение убийца затерялся в толпе. А в следующий момент Лойош нанес удар. Раздался вопль, сверкнул меч.
Мы остановились. Теперь я хорошо видел Меллара, который казался совершено спокойным. Он удостоил Морролана вопросительным взглядом. У самых его ног лежал наемный убийца. Его голова валялась чуть в стороне. Настоящий охранник стоял над телом, с обнаженного клинка стекала кровь. Он посмотрел на Морролана, и тот одобрительно кивнул.
Мы с Морроланом подошли к телу, и Морролан вытащил кинжал из безжизненной руки. Некоторое время смотрел на него.
– Хорошая работа, – сказал он охраннику.
Тот покачал головой.
– Спасибо джарегу, – сказал он, с удивлением глядя на Лойоша. – Не отвлеки он негодяя, я бы не успел.
«Наконец-то хоть кто-то оценил меня по достоинству».
«Наконец-то ты сделал что-то полезное».
«Две дохлые теклы на твоей подушке».
Не обращая внимания на Меллара, мы покинули банкетный зал.
– Быстро, – резко бросил по дороге Морролан, – наведите здесь порядок.
Появилась Алиера, и мы вместе направились к библиотеке. Морролан протянул мне кинжал. Я коснулся рукояти и сразу понял, что это Морганти, содрогнулся и вернул страшное оружие Морролану. В последнее время мне слишком часто приходилось держать в руках эти проклятые клинки.
– Ты понимаешь, что это значит? – спросил он.
Я кивнул.
– И ты знал, что это произойдет?
– Догадался. Когда покушение на тебя не удалось, они вынуждены были убрать Меллара – в любом случае. Нам просто повезло. Я слишком медленно соображаю. Если бы Меллар хоть раз за последний час подошел к дверям, все было бы уже кончено.
Мы вошли в библиотеку. Некромантка приветствовала нас кивком головы и подняла бокал с вином, на ее губах играла странная, вечная полуулыбка. Я всегда испытывал к ней симпатию. Надеюсь, придет день, когда я смогу ее понять. С другой стороны, будет лучше, если этого никогда не произойдет. Мы расселись, и я сказал, обращаясь к Морролану:
– Я хотел с тобой поговорить с того момента, как узнал о телохранителях.
– Телохранителях? Чьих? Меллара?
– Верно. Насколько мне известно, у него их два.
«Насколько кому известно, босс?»
«Заткнись, Лойош».
– Это любопытная информация, – заметил Морролан. – Он совершенно определенно прибыл в замок без телохранителей.
Я пожал плечами.
– Значит, их имен нет в твоем гостевом списке. Из чего следует, что на них вполне можно охотиться, не так ли?
Морролан кивнул.
– Похоже, Меллар не особенно верит моей клятве.
Что-то в словах Морролана вызвало у меня беспокойство, но я никак не мог определить его причину.
– Вероятно, – согласился я. – Но, скорее всего, Меллар предполагает, что ради того, чтобы добраться до него, джареги готовы развязать войну с драконами.
– Ну, тут он оказался прав, не так ли, Влад?
Я кивнул и отвернулся.
– Создается впечатление, – заявил Морролан, – что Меллар сумел сильно досадить некоторым большим шишкам среди джарегов.
– Достаточно большим, – отозвался я.
Морролан покачал головой.
– Не могу поверить, что джареги настолько глупы. В первый раз оба Дома были практически уничтожены, а во время последнего столкновения…
– Последнего столкновения? – повторил я. – Насколько мне известно, конфликт возникал только однажды.
Казалось, Морролан удивился.
– Разве ты не знал? Впрочем, подобные вещи джареги между собой не обсуждают. Мне Алиера рассказала.
– О чем?
Собственный голос показался мне каким-то тихим и пустым.
– Был еще один эпизод, – вмешалась Алиера. – Все началось точно так же – наемный убийца прикончил джарега, гостившего в доме драконлорда. Драконы нанесли ответный удар, джареги в долгу не остались и… – Она пожала плечами.
– А почему я ничего раньше не слышал?
– После этого началось такое, что не осталось никаких письменных свидетельств. Убитый джарег дружил с драконлордом и в чем-то ему помогал. Об этом узнали и положили их дружбе конец.
Драконы потребовали, чтобы убийца был передан им, и на сей раз джареги ответили согласием. Я полагаю, Дом Джарега решил, что так будет лучше, а может быть, ссора носила частный характер. В любом случае убийца сумел живым ускользнуть из дома драконлорда. По дороге прикончил парочку драконов, а потом еще несколько влиятельных джарегов, которые его предали. Позднее с ним разобрались, но к тому моменту это уже не имело значения, и остановить кровопролитие было невозможно.
– Почему? Если речь шла всего об одном джареге…
– События происходили во время правления умирающего Феникса, поэтому никто никому не верил. Джареги считали, что их вождей убили драконы, а драконы подозревали, что джареги организовали убийце побег.
– А потом началось такое… Так ты, кажется, сказала? Сразу?
Алиера кивнула.
– Джареги убили достаточное количество драконлордов, включая нескольких волшебников, в результате чего один из них, планировавший государственный переворот, был вынужден выступить раньше, слишком сильно надеясь на магию. Но он лишился лучших волшебников, заклинание вышло из-под контроля, и даже после того, как император погиб… – Алиера замолчала.
До меня постепенно стал доходить смысл ее слов. Я мог анализировать