Твердыня полностью обратилась в руины, но божественные, выбравшиеся из нее, окружили разгневанного Древнего и без устали поливали его то заковыристыми чарами в виде узорчатых сетей и летающих, ползающих, скачущих тварей, то чистой силой; смысла в этом Рико никакого не видел: ни один из противников не мог одолеть, потеснить другого, но бились они с упоением. Магия вокруг них клокотала, горела, бурлила.
Сила вновь была разлита над плато, и куда большая, чем тогда, когда здесь высился замок Северной Ведьмы; сам воздух искрил и покалывал кожу.
– Боги великие, величайшие!.. – охнул Гор-Амла и схватился за сердце.
– Если мы тут задержимся, обратимся в жаб, – буркнул мастер Хорга. – Или в пауков. В эдакой-то силе опасно долго пребывать…
Один из орков что-то прорычал, обращаясь к собрату и указывая на вихрь. Потом, поймав вопросительный взгляд Рико, снизошел до объяснений fazeebi:
– Гарзонг! Великий бог Гарзонг вышел из преисподней, чтобы судить мир и сжечь трусов и предателей в подземном огне. Последний час пробил, человече! Радуйся, ибо справедливость восторжествует!..
– Это мы еще посмотрим. – Рико покачал головой, поднялся по ступенькам и широко зашагал в сторону Рога, обходя темнеющие трещины и преграждающие путь валуны. Рядом трусил Черныш, за ним топали тролль и орки, явно передумавшие дожидаться справедливости от своего бога; следом нестройной толпой спешили некромастера; юный Гор-Там поддерживал под руку старика Гор-Амлу, не забывая проверять спрятанную под курткой сырную голову. Инструкции Учителя были предельно просты: отойти от Твердыни хотя бы на половину расстояния до вулкана, открыть путь из мира и быстрее покинуть его.
Как ни странно, «пиявицы», несмотря на все катаклизмы, исправно качали силу; если Древний и пытался их оборвать, то у него ничего не вышло. Хорошо сделаны, крепко. Мастера молодцы…
«Ты же хотел сражаться, Рико. Сражаться за других. А сам что делаешь – бежишь так же, как в детстве, когда загорелось небо?.. – Рико и на ходу не переставал спорить сам с собой. – Но ведь я не один на этот раз… Я ведь их спасаю, я же когда-то и мастеров от Повелителя спас! Не только себя!.. Иногда это – тоже сражение, тоже битва. К тому же что я один сделаю против всех этих богов и магов? Ничего! Они меня прихлопнут и не заметят, как мошку какую-нибудь. Нет, все, что я могу, – увести подальше других, вот и Учитель так считает…»
Наверное, он спорил с собой потому, что иначе бы умер со страху; совсем близко сошлись в битве невероятные, нечеловеческие силы, небо сверкало, земля содрогалась от тяжких ударов, и если бы Рико сейчас позволил себе задуматься, что происходит за его спиной или сможет ли он вообще открыть дорогу из Араллора, – он бы, наверное, снова лег, скрючившись, и уже тогда никакая сила не подняла бы его.
Над головой, в золотом небе, родился тонкий свист – едва слышимый, но от него немедленно заломило виски и заложило уши.
– Смотрите! Смотрите!.. – наперебой закричали мастера.
Рико поднял голову: от Рога Огненного Зверя к незыблемой колонне Древнего бога летели какие-то клочки – комки? клубки? – числом около десятка; одни оставались темными на фоне светлого неба, другие мерцали – искрами, радужными бликами, водяным блеском… Они окружили Древнего, и воздух меж ним и этими странными существами вскипел от заклятий; в нем рождались стихийные духи самых разных форм, кидались на исполинский вихрь, рвали его и грызли, распадались от встречных чар и тут же рождались снова.
– Что это? – закричал кто-то, и тут Рико понял.
Это же Стихии! Стихии, забери их крысолюдова чума!.. Никуда они не делись, ошивались где-то поблизости, ждали, верно, только момента, чтобы напасть.
Но почему именно сейчас?.. Что такое происходит, чего Рико не знает и не чувствует?
– Бежим! – крикнул господин некромастер и припустил по направлению к Рогу, подгоняя отстающих. Совсем немного осталось пройти-то, совсем чуть-чуть!..
Вот от кого он хотел оказаться как можно дальше, так это от Стихий. Хватит уже, наобщались! Едва живыми с Чернышом вырвались!..
Но далеко убежать ему не пришлось: земля под ногами вздрогнула и заходила ходуном, небо вспыхнуло ярче, завесы золотой силы солнечно запылали, и к Древнему богу от них потекли уже не ручейки, но горящие реки.
– Ложись!.. – Рико пригнулся, когда прямо на них, на высоте человеческого роста, устремился очередной золотой поток. Орки, сыплющие проклятьями, и рычащий тролль рухнули на землю, остальные присели; пришлось еще помогать старому Гор-Амле, у которого колени плохо гнулись.
– Тебе не кажется, Рико-некромастер, что пора нам отсюда убираться? – крикнул Бертх, рассматривавший текущую над головой силу, от которой шевелились волосы. – Убираться вот прямо сейчас и отсюда?..
– Кажется, только как? – фыркнул Рико. – Эти потоки, силищу эдакую, амулет не пробьет…
– А может, попробуешь? – рыкнул один из орков. Насколько понимал Рико, гордость их сильно страдала от вынужденного лежания на камнях.
Он вынул синий стеклянный шарик, в котором мутно белела сердцевина, величиною, пожалуй, со сливу. И как это у Учителя получается в такой простой предмет вложить столько заклятий?
Шарик засветился сапфировым светом, что-то смутное напомнившим Рико; он горел все ярче и ярче, и скоро на ладони у господина некромастера лежала уже синяя холодная звезда – однако взлетать, пробивая потоки силы и аэр, помогая торить надземную тропу, она не спешила. Рико подкинул амулет – тот отказался даже отделиться от ладони; Рико попытался было слепить чары, открывающие тропу, но они сразу же сбились, рассеялись, расточились в безумствующей магии.
Некромастер засмеялся. Вот теперь бежать точно бесполезно! Может, вернуться в Твердыню, пока не поздно? Хотя какая уже разница…
«Ты хотел сражаться за Араллор? Хотел помочь, спасти? В итоге ты просто обманул доверившихся, завел в западню!.. Ну хорошо, не обманул, ввел в заблуждение – но все равно, исход будет один…»
Над ними все сияло золотом и плавилось, как совсем недавно в подземном заклинательном зале, сила обжигала, и даже дышать становилось тяжко. Рико