На следующее утро подул первый хороший ветер, и мы за один день добрались до Луксора, прибыв туда сразу после захода солнца. Лодка мгновенно заполнилась людьми. Разумеется, Омар и рейсы сразу же организовали процессию, чтобы отвести меня с моим фонарём к гробнице Абу-ль-Хаджаджа — это была последняя ночь перед его мулидом. Фонарь несли на шесте двое моих матросов, а остальные, подкреплённые людьми с парохода, на котором находился прусский принц, пели и стучали в барабаны, и мы все прошли вперёд после того, как я принял всевозможные приветствия, от объятий шейха Юсуфа до поцелуев в руки маленьких мальчиков. Первое, что я услышал, был бодрый голос старого Шерифа, который благодарил Бога за то, что «наша дорогая» снова в безопасности, а потом мы все сели поговорить; потом ещё несколько фраз были сказаны за меня, за тебя и за детей; и я вернулся в постель в своей лодке. Я узнал, что охранника французского дома отправили на работы в Кене после того, как он восемь дней пролежал в цепях и деревянных наручниках за сопротивление и отстаивание своих прав как французского протеже. Итак, мы ждали его возвращения и ключей, которые он взял с собой, в надежде, что власти Кене не станут выгонять меня из дома. Я написал французскому консульскому агенту в Кене и консулу в Александрии и получил ответ на третий день. Что бы вы подумали в Европе, если бы увидели, как я с энтузиазмом встречаю слугу, только что освобождённого из цепей и наручников? В тот самый момент, когда мы с Мохаммедом разговаривали, по реке проплыла лодка с музыкой и пением на борту. Это был шейх-эль-Белед из местечка над Эснебом, который три года пробыл в тюрьме в Каире, и его друзья изо всех сил старались отпраздновать окончание его несчастья, позора, il n’en est pas question; да и с чего бы? В тюрьму попадает так много честных людей, что это вовсе не повод для осуждения.
На следующий день после моего приезда был великий и последний день. Толпа была немногочисленной и не оживлённой — времена слишком тяжёлые. Но скачки были прекрасны. Два молодых человека из Хегаза продемонстрировали замечательные трюки.
Я обедал у Маона, жена которого приготовила мне лучший обед, который я когда-либо ел в этой стране, да и почти где угодно. Мари, которую пригласили, поразила добрую пожилую даму своей бельгийской оценкой превосходной кухни. «Ешь, дочь моя, ешь», — и даже мне удалось получить удовольствие. Такого баклуша я никогда не пробовал. Вчера мы переехали в дом, и с тех пор у меня были гости.
Шейх Али, очень приятный человек из-за пределов Хартума, предлагает отвезти меня в Хартум и обратно на такхтераване (верблюжьей повозке) вместе с Мустафой Ага, шейхом Юсуфом и отрядом его собственных абабде. Это ужасное искушение, но это стоило бы 50 фунтов, поэтому я отказался. Шейх Али настолько умён и воспитан, что мне бы это очень понравилось, а климат в это время года восхитительный. Он побывал в стране Денка, где люди на локоть выше шейха Хасана, которого ты знаешь и который нежно о тебе спрашивает.
Теперь позвольте мне описать положение дел. Только из Мудериата в Кене 25 000 человек отправляют на работу на 60 дней без еды и оплаты; каждый человек должен взять с собой корзину, а каждый третий — мотыгу, а не корзину. Если вы хотите нанять замену для любимого или хрупкого сына, это стоит 1000 пиастров — 600 в самом дешёвом варианте, а также от 300 до 400 за его питание. Только из Луксора ушли 220 человек, из которых треть, скорее всего, умрёт от холода и лишений (погода необычайно холодная). То есть эта маленькая деревня, в которой проживает не более 2000 мужчин и женщин (мы обычно не считаем женщин из соображений приличия), выплатит в виде налогов не менее 1320 фунтов стерлингов за шестьдесят дней. Мы также уже конфисковали одиннадцать верблюдов, которые направлялись в Судан; верблюд