Я вошла, стараясь оставаться незаметной, и заняла место у стены, окидывая взглядом помещение. Оно отличалось от зала, где проходили мои тренировки. Здесь не было оружия, мишеней или тактических экранов – только маты, спортивный инвентарь, канаты, шведские стенки. Казалось, это место предназначалось лишь для рукопашных схваток.
Через минуту в зал вошли ещё несколько людей, среди которых была и Тесса, которая даже не посмотрела в мою сторону.
Ну конечно.
Следом вошли Маркус, Тео и Грета. Они закрыли дверь, прошли в центр зала. Я чуть приблизилась к Айкеру и встала рядом.
Он повернулся, взгляд заскользил по моему лицу, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
– Доброе утро, – прошептал он, чуть нагнувшись ко мне.
– Привет, – ответила я так же тихо.
Он ничего больше не сказал, только кивнул и перевёл взгляд на Маркуса, который начал говорить.
– Хорошо, все собрались, – сказал он, окидывая всех взглядом и остановившись на мне. Он бегло осмотрел моё лицо и его глаза тут же изменились, блеснув от гнева, но вот на лице не дрогнул ни один мускул. – Сегодня у нас будет вылазка с целью изучения скопления претов. Мы получили несколько данных о том, что два многотысячных полчища были замечены в районе Айрон-Ривер. Мы поделимся на два отряда, и, так как среди вас есть новички, для баланса мы распределим их.
Я почувствовала, как в горле встал ком. Я была готова сделать всё что угодно, лишь бы не оказаться в одном отряде с Тессой. Меньше всего я хотела ещё раз встретиться с ней один на один находясь в уязвимом положении.
Пока Маркус продолжал рассказывать суть задания, мой взгляд невольно пересёкся с Тео. Он слегка приподнял брови, его глаза скользнули по моему лицу, немой вопрос был очевиден. Но я лишь немного качнула головой, стараясь избегать зрительного контакта с ним.
– Каждый из вас знает, – продолжал Маркус, – насколько важно быть готовым к любым неожиданностям. Каждый новичок должен слушать командира своего отряда и беспрекословно выполнять приказы. Любое отступление от задания или нарушение распоряжений недопустимо.
Он сделал паузу, оглядывая всех пристальным взглядом, прежде чем продолжить.
– Итак. Тео, Грета, Райан, Хантер, Шон, Эван, Мэди – первый отряд. Айкер, Коул, Леви, Саймон, Такер и Тесса – второй отряд. Айкер, ты командир, Коул – ваш разведчик. Первый отряд, ко мне. Второй – получите оружие, экипировку и на выход через служебный лифт. У вашего разведчика есть маршрут, которого вы должны придерживаться. Связь держим через защищённый канал. Возвращаемся на Тету через два дня. Все свободны.
После этих слов, всё моё тело пробрал мандраж от волнения. Два дня в вылазке. Два дня без Лео. Я тяжело сглотнула, ощущая, как по спине пробежал ледяной разряд. Мои пальцы сжались в кулак, пока я старалась держать лицо бесстрастным, но сердце уже билось в бешеном ритме.
Я не успела сделать и шага, как почувствовала, как тёплая рука Айкера обхватила мою.
– Береги себя, договорились? – спросил он с лёгкой улыбкой, заглядывая в мои глаза.
Уголки моих губ слегка дрогнули.
– Ты тоже.
Он медленно наклонился ближе. Я затаила дыхание, но не отстранилась.
Его губы мягко коснулись моих.
Отстранившись, он снова нежно погладил меня по щеке и, ещё раз улыбнувшись, ушёл к своему отряду.
Поцелуй длился всего мгновение, но этого хватило, чтобы мир вокруг исчез, растворился в этом едва уловимом тепле. Когда он отстранился, его пальцы на миг прошлись по моей щеке, запоминая каждую её линию, прежде чем он снова посмотрел мне в глаза.
– Увидимся через два дня, – сказал он, а затем развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Я застыла на месте, едва слыша гул голосов вокруг. Сердце билось слишком быстро, руки всё ещё дрожали.
– Эй, ты идёшь? – голос Греты прозвучал где-то совсем рядом, и я моргнула, выныривая из своего транса. Она улыбалась, но её взгляд был внимательным.
– Да, сейчас, – ответила я, постаравшись скрыть остатки волнения в голосе, и поспешила ко всем.
Грета протянула мне руку, подтягивая ближе.
– Двигаемся быстро, но осторожно, – инструктировал нас Маркус. – Наша главная задача – проследить за передвижением полчищ и изучить их поведение, насколько это возможно. Грета и Хантер будут координировать наше передвижение с помощью дронов. В случае угрозы они запустят волну, и у нас будет временя, чтобы скрыться. Сейчас получаем рюкзаки и оружие, затем идём в ангар. Двигаемся на трёх машинах. Всем всё ясно?
Мы кивнули и двинулись за Маркусом, направляясь в сторону склада. Коридоры Теты были всё такими же серыми и холодными, но теперь каждый шаг, каждый поворот ощущался по-другому. Откуда-то из глубины поднималось глухое волнение, словно внутри меня натянули невидимые струны, готовые порваться от малейшего толчка.
Грета поравнялась со мной, и мы немного оторвались от остальных.
– Это Тесса? – негромко спросила она.
– Откуда ты…
– Маркус вчера разнёс её на собрании, после того, что она сделала в столовой, – тихо объяснила она. – Обычно он сдержан, но её выходка его сильно разозлила. Но, видимо, она всё же из тех, кто не понимает с первого раза…
Я нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
Грета многозначительно взглянула на меня и кивнула на моё лицо.
– Твоя щека, – пояснила она с лёгкой улыбкой. – Если бы до неё хоть как-то дошли слова Маркуса, то на твоём лице этого сейчас не было бы.
Я промолчала, переваривая её слова.
– Я бы не хотела с кем-либо вообще ссориться, – наконец сказала я, чувствуя, как внутри закручивается напряжённый узел. – Не уверена, что у меня хватит сил защищаться. Особенно от неё.
– Да, она та ещё сука, – спокойно отозвалась Грета, даже не утруждая себя тем, чтобы смягчить выражение. – Но я не думаю, что Айкер позволит ей провернуть подобное ещё раз. Вы, вроде как, встречаетесь?
Она слегка подтолкнула меня плечом, а я смущённо улыбнулась, опустив взгляд.
– Вроде как да.
Грета приподняла брови, но в её глазах мелькнуло одобрение.
– Он хороший парень, Мэди. И ты ему нравишься. Это видно.
Я не успела ответить – мы как раз дошли до оружейного склада.
Внутри пахло металлом, маслом и чем-то ещё, трудноуловимым и незнакомым мне. Ряды стеллажей с боеприпасами, полки с рюкзаками и экипировкой. В углу лежали коробки с