– Тесса, я ничего не сделала, чтобы заслужить твою злость, – я проглотила обиду, голос мой дрогнул, но я не позволила ему сломаться. – Если у тебя проблемы с Айкером, поговори с ним, а не со мной.
– Ах, значит, это всё просто совпадение? – выпалила она, приблизившись ко мне настолько, что кончики наших носов практически соприкасались, несмотря на то, что она была в полголовы выше меня. – Ты специально вешаешься на всех, и в особенности на Айкера, чтобы доказать, что ты лучше меня?
Я стиснула зубы, пытаясь не поддаваться на все её провокации. Но Тесса продолжала, её голос становился всё громче и резче.
– Ты думаешь, он выбрал тебя? – она холодно рассмеялась мне в лицо. – Ему просто нужно что-то новенькое, чтобы отвлечься. Ты для него всего лишь игрушка, пока ему не станет скучно.
– Хватит, Тесса, – твёрдо сказала я, пытаясь пройти к выходу. Мне не хотелось продолжать этот разговор, не хотелось давать ей больше ни секунды моего внимания.
Но она преградила мне путь.
Рывок. Сильный толчок в грудь.
Я не успела среагировать – спина с глухим стуком врезалась в стену, а по затылку разлилась горячая, резкая боль. В ушах зазвенело, будто в голове что-то оборвалось.
– Ты не выйдешь, пока я не скажу, – прошипела она.
Я схватилась за голову, пытаясь собраться с мыслями, но слёзы сами собой скатывались по щекам.
– Так что там насчёт того, что ты строишь глазки моему парню?
– Айкер сказал, что между вами всё давно закончено, – мой голос задрожал.
– Это не значит, что он принадлежит тебе! – она сорвалась, её лицо вспыхнуло яростью, и прежде, чем я успела что-то понять, её ладонь резко взметнулась в воздух и со всего маху ударила меня по щеке.
Острая боль вспыхнула, пронзая кожу, отзываясь жаром в висках. От удара в глазах полетели искры, а равновесие на мгновение изменило все законы физики. Я пошатнулась, вцепившись в раковину, пытаясь не упасть, но перед глазами всё плыло.
– Запомни это, маленькая шлюха, – прошипела она, склонившись ко мне. – Я не собираюсь повторять это дважды.
А потом она развернулась и исчезла, оставляя за собой только аромат алкоголя и ненависти.
Тишина.
Я осталась стоять на месте, сжимая пальцами край раковины, чтобы не упасть. В ушах звенело, а слёзы лились сами собой. Боль на лице и затылке пульсировала. Я провела пальцами по лицу, ощущая горячую, пульсирующую кожу, и моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.
Собрав остатки сил, я глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться. Паника будет только мешать. В конце концов, Тесса этого и добивалась – увидеть меня слабой и сломленной.
Я плеснула холодной водой в лицо, смысла слёзы и посмотрела на своё отражение. На щеке проступил красный след, внутри которого стекала тонкая струйка крови. Её удар был сильным, но я даже не думала, что настолько. Ещё раз умывшись, я расправила волосы и, сделав несколько глубоких вдохов, вышла из туалета.
К тому моменту, Айкер уже вернулся за столик. Как только он увидел меня, его взгляд мгновенно изменился. Челюсть напряглась, спина выпрямилась, мышцы на руках слегка вздулись, когда он сжал кулаки.
– Что случилось? – его голос был низким, но в нём читалась ярость, которую он сдерживал из последних сил. Он быстро встал, пересёк расстояние между нами, наклонился ближе.
– Ничего, – солгала я, стараясь не встречаться с ним взглядом. – Просто устала. Давай вернёмся.
Но он не купился.
– Мэди, – он осторожно взял меня за подбородок, вынуждая повернуть голову. Когда он увидел красный след на моей щеке, его глаза вспыхнули. – Кто это сделал?
– Неважно, – я попыталась отстраниться, но его пальцы крепко, но бережно удержали меня на месте.
– Тесса?
Этот вопрос был риторическим. Он уже знал ответ.
Я кивнула, не имея сил спорить. Он убрал руку, и его губы сжались в тонкую линию.
– Подожди здесь.
Он развернулся, но я схватила его за запястье.
– Не нужно, Айкер. Это только всё усложнит. Завтра важный день, и я не хочу, чтобы что-то пошло не так из-за неё.
Он смотрел на меня, и в его глазах боролось слишком много эмоций одновременно.
– Ты правда хочешь, чтобы я оставил это просто так? – недоверчиво спросил он.
Я лишь крепче сжала его запястье.
– Да.
Несколько секунд он просто смотрел на меня, затем медленно вдохнул, пытаясь взять себя в руки.
– Хорошо, – наконец сказал он, хоть я и видела, как тяжело далось ему это решение. – Но я всё равно потом разберусь с этим. Её проблемы не должны становиться твоими.
Я смогла только слегка кивнуть. Каждое движение головой отдавалось острой, пульсирующей болью.
Айкер настоял на том, чтобы проводить меня до комнаты, хотя я несколько раз пыталась возразить, сказав, что просто хочу побыть одна. Но он лишь молча смотрел на меня, его взгляд не оставлял пространства для споров. По дороге он не произнёс ни слова, но в его напряжённой осанке, в сжатых кулаках и застывшей челюсти чувствовался едва сдерживаемый гнев. Я знала, что он сдерживается, что буря внутри него лишь ждёт момента, чтобы вырваться наружу.
Я старалась не смотреть на него, не давать лишних поводов для вспышки, но даже без слов его присутствие ощущалось сильнее, чем когда-либо
Когда мы дошли до двери моей комнаты, он остановился. Повернулся ко мне, и в его серых глазах смешались слишком многие эмоции: гнев, беспокойство, забота. В этом взгляде не было ни одного пустого слова, ни капли фальши – он смотрел так, словно видел меня насквозь, словно чувствовал каждую тень моих переживаний.
– Ты заслуживаешь большего, Мэди. Никто не имеет права так с тобой обращаться. Понимаешь? – его голос был низким, но в нём звучала твёрдость, которая одновременно успокаивала и заставляла сердце биться чаще.
Я кивнула, не находя в себе сил заговорить. Его слова пробрались куда-то глубже, чем я ожидала, заполняя меня теплом, которое вытесняло остатки страха.
– Спасибо, Айкер, – тихо произнесла я, опуская взгляд в пол. – За всё.
Он шагнул ближе, его взгляд стал мягче, но напряжение в теле всё ещё ощущалось. Айкер медленно поднял руку и осторожно провёл пальцами по моей щеке, где всё ещё горел след от удара. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но заставило меня затаить дыхание.
– Если она когда-нибудь сделает это снова… – начал он, но замолчал. Затем, глубоко вздохнув, добавил: – Я