Всё, что мне хотелось, просто побыть одной. Наедине со своими мыслями. Но пока моему желанию не суждено было сбыться. Купер сказал, что будет ждать меня сегодня после обеда. Надеюсь, что в этот раз мой визит к нему обойдётся быстрым осмотром и снятием корсета, под которым моя кожа почти постоянно невыносимо чесалась.
Спустившись на восьмой уровень, я быстро шагала по коридору, пытаясь сбросить с себя остатки злости и напряжения. Разговор с Эриком выбил меня из равновесия, а появление Амелии и Тессы, окончательно довело. От быстрой ходьбы мой бок сильно разболелся, а голова начала кружиться, и я заставила себя немного сбросить скорость, чтобы не упасть в обморок посреди коридора.
Когда я добралась до кабинета Купера, он уже был там вместе с Клэр, сосредоточенно листая какие-то бумаги за столом. Увидев меня, он поднял глаза и вскинул брови.
– Сегодня одна? – спросил он и не дав мне ответить, сразу же продолжил: – Ну, пойдём. Посмотрим, как ты там.
Я прошла вглубь кабинета и села на привычное место. Койка в самом углу. Клэр подошла первой, с привычной мягкой улыбкой.
– Давай помогу, – сказала она шёпотом, увидев, как я пыталась расстегнуть застёжки корсета. Я позволила ей это сделать, потому что собственные пальцы внезапно дрожали от усталости или раздражения, которое до сих пор бурлило внутри.
Она аккуратно расстегнула застёжки и, наклонившись чуть ближе, тихо спросила:
– Всё в порядке? Ты выглядишь так, будто готова кого-то убить.
– Я в порядке, – соврала я и улыбнулась ей настолько искренне, насколько могла в этот момент. – Просто… день такой.
Клэр коротко кивнула, явно понимая, что я не хотела делиться подробностями. Последняя застёжка щёлкнула, и она аккуратно помогла снять корсет. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь редким ощущением свободы. Моя кожа горела и жутко зудела и в те моменты, когда мне приходилось снимать этот жёсткий кусок ткани, я старалась насладиться своими ощущениями по полной.
Я легла на кушетку, привычно прикрыв грудь футболкой. Только после этого Купер подошёл ко мне надевая перчатки, и осмотрел с серьёзным выражением лица.
– Как самочувствие? Бок сильно болит? – спросил он, ощупывая мои рёбра холодными руками, которые приятно охлаждали мою кожу.
– Терпимо, – сказала я, разглядывая трещинки на потолке.
– Рёбра в порядке, – произнёс он, явно удовлетворённый результатом их срастания. – Корсет можешь больше не носить, но, – он поднял палец, заметив, что я уже собралась обрадоваться, – никаких физических нагрузок, Мэди. Ещё две недели как минимум. Это не обсуждается.
– Две недели? – удивлённо переспросила я. Да это же целая вечность!
– Да, – спокойно подтвердил он. – Дай взглянуть на бок.
Я повернулась, обнажая место, где металлическая коряга почти насквозь пробила мою кожу несколько недель назад. Купер осторожно снял повязку и осмотрел теперь уже почти зажившую рану.
– Выглядит неплохо, – вынес он вердикт. – С этим тебе тоже больше не требуются повязки. Ещё пару недель – и всё окончательно затянется. Но повторяю: никакой самодеятельности. Если узнаю, что ты бегаешь или стреляешь, лично снова надену на тебя этот корсет и повешу на него кодовый замок.
Человечество когда-то давно придумало ножницы, – подумала я и глупо заулыбалась сама себе.
– Как скажешь, Купер, – сквозь улыбку сказала я.
– Всё, можешь быть свободна, – сказал Купер, снимая перчатки и уходя за ширму. – Я дам тебе мазь. Наноси её три раза в день.
Клэр, которая всё это время стояла рядом, забрала у Купера баночку с прозрачной мазью и протянула её мне с едва заметной улыбкой.
– Три раза в день, как сказал босс, – с лёгкой усмешкой добавила она, пытаясь немного разрядить обстановку.
– Спасибо, Клэр, – сказала я и взяв мазь, благодарно ей улыбнулась.
Она слегка коснулась моего плеча, прежде чем я поднялась с койки. Её жест был тихим напоминанием о том, что она здесь, если мне что-то понадобится. Я ощущала благодарность за эту незаметную поддержку, но всё же молча направилась к выходу, поправляя футболку.
Выйдя в коридор, я замерла на несколько секунд, прислушиваясь к своим ощущениям. Бок всё ещё немного тянул, но дышать было гораздо легче, чем с корсетом. Осталось только до конца избавиться от раздражающего зуда на коже.
Я сделала пару шагов по коридору, смотря себе под ноги и стараясь сосредоточиться не на чешущемся боке, как кто-то внезапно вышел из-за угла и чуть не столкнулся со мной.
– О, прости, я тебя не заметил, – сказал Калеб.
Это был тот самый парень, во время спасения которого пострадал Айкер. Он был не очень высоким парнем, лишь на голову рослее меня, но, тем не менее, с довольно крепким телосложением. С лёгкой щетиной и короткими тёмными волосами. После пробуждения, я иногда видела его в общей столовой: обычно он сидел отстранённо от всех, где-нибудь в углу. Очень похоже на меня. Мы никогда не разговаривали с ним, и всё, что я о нём знала, это его имя. В целом, он казался мне немного странным. Он был слишком спокойным и каким-то… Чудаковатым. Каждый раз, когда кто-то пытался подойти к нему, его вид сразу же становился каким-то неестественным. Словно он боялся сказать, сделать, или даже улыбнуться не так. Я не могла объяснить это поведение даже сама себе. Хотя, возможно, я просто придумывала.
– Ничего, – ответила я, сделав шаг назад, чтобы создать больше пространства между нами. Калеб внимательно посмотрел на меня, его лицо выражало вежливое любопытство, а улыбка казалась слегка натянутой.
– Ты Мэди, да? – спросил он, чуть склонив голову набок.
– Да, – кивнула я. – А ты Калеб.
– Верно, – его улыбка стала шире. – Я много слышал о тебе в последнее время. Особенно о том, что произошло… – он запнулся и показал рукой на мой бок, где наверняка остался огромный шрам, который будет горько напоминать мне обо всём. Я невольно потянулась рукой к своим рёбрам, ощущая неприятное жжение на коже. – Я рад, что ты в порядке.
Я слегка нахмурилась, не зная, что ответить. В моей голове мелькали мысли о его внезапной открытости.
– Эм… спасибо, – наконец сказала я и улыбнулась. – Мне нужно идти. Ещё увидимся.
Я попыталась шагнуть в сторону, но Калеб легка переместился, блокируя мой путь.
– Прости, не хотел смущать, – сказал он, жестом указывая, что уступает дорогу. – Просто подумал, что раз мы оба здесь, на Тете, было бы неплохо познакомиться. У меня пока не получилось