— Глупости. Зачем ждать? Мы сделаем так, чтобы точно захотел. Поверь, сработает.
Ивена состроила вопросительное выражение лица, но Алирин только хитрее улыбнулась, напоминая лису, и ее длинные рыжие волосы только сильнее укрепляли ассоциацию. Схватив Ивену за руку, подруга, продолжая ритмично двигаться, повела ее в самый центр танцпола. Там она как бы случайно задела локтем мужчину. Он обернулся и, увидев Алирин, радостно воскликнул:
— О, невеста именинника нашлась! Алирин, от души поздравляю со скорой свадьбой, давно вам пора.
— Спасибо, Свен.
Они приятельски обнялись и продолжили расслабленно пританцовывать. Мужчина посмотрел на Ивену.
— Привет. Давненько тебя не видел. Как жизнь? Все еще ловишь магов?
— Привет, — она доброжелательно улыбнулась. — Все как обычно. Да, я по-прежнему инквизитор, но сейчас не хочу о работе, если честно. Хочу отдохнуть.
— Слышал, Свен? — чуть прикрикнула Алирин. — Красивая девушка хочет отдохнуть. Не поможешь? А то мне надо отойти. Не хочу, чтобы моя лучшая подруга скучала.
Ивена уставилась на нее, а Свен довольно приподнял брови.
— Да я только за. Не вопрос.
— Замечательно.
Алирин напоследок еще раз обняла Ивену, которая уже смекнула, что подруга затеяла.
— Что за детские игры ты решила устроить? — прошипела она.
— Ничего не детские, — невозмутимо ответила Алирин. — Иногда ревность полезна. Заинтересованный в тебе мужчина точно не позволит кому-то другому заигрывать с тобой. А Свена и просить помогать больше не надо, он все сам сделает.
Отстранившись, она послала Ивене воздушный поцелуй и мигом слилась с кучкой людей рядом, после чего совсем пропала из виду.
— Выходит, ты все еще одна? — поинтересовался Свен.
Стоило им остаться вдвоем рядом, как он начал танцевать активнее и через чур близко к Ивене, явно привлекая ее внимание. Она была знакома с некоторыми давними друзьями Талена, в том числе и со Свеном. В непринужденном общении он был довольно приятным собеседником, но как мужчина абсолютно не привлекал Ивену, потому как имел репутацию парня, разбивающего женские сердца, и, судя по слухам, в длительные отношения не вступал. Для себя Ивена не видела смысла развлекаться с такими.
— Меня больше удивляет, что один ты, — парировала она, уходя от прямого ответа.
— Да вот, так вышло. — Свен хмыкнул. — Смотри, какое интересное совпадение. Я один, ты одна. Может, стоит в этот вечер как-то объединиться?
Он подмигнул и попытался взять Ивену за талию, но она сделала изящный поворот, чуть отстраняясь и продолжая энергично танцевать, словно так и было задумано.
— Этот вечер я уже пообещала посвятить моим друзьям. Так что мы можем объединиться лишь в танце или за поеданием закусок. Это я всегда за.
Она подмигнула, передразнивая Свена, но, судя по всему, это только раззадорило его.
— Как скажешь. Тогда начнем с танца.
Взяв ладонь Ивены, он поднял руку и закружил ее, после чего притянул к себе. Ивена не стала сопротивляться, но и не прижималась близко. Ритмично качаясь в такт музыки, она вновь немного отдалилась, но рука все еще находилась в плену чужих пальцев.
— Может, тебе понравится моя компания, и ты захочешь потом продолжить. Как считаешь?
Не успела Ивена ничего ответить, как за ее спиной прозвучал другой голос:
— Считаю, что не захочет. У нее уже есть компания.
Теперь другие мужские руки поймали Ивену за талию, притягивая к себе и вырывая из цепкой хватки Свена. Тот недоуменно нахмурился, глядя в сторону незваного собеседника. Ивена развернулась и встретилась с лицом Кастора. Он по-прежнему держал ее талию и тоже начал непринужденно двигаться под музыку.
— Эй, Кастор, что за наглость? — шутливо возмутился Свен. — Имей совесть, я первый поймал Ивену.
— Тут спорный вопрос, кто кого поймал, — напоследок ответил Кастор и отвел Ивену в другую сторону, оставляя Свена в полном недоумении.
Они продолжили танцевать. В помещении было темно, но мерцали переливающиеся огни. Платье Ивены блестело синими искрами, привлекая внимание. Позитивное настроение толпы витало в воздухе, дурманя.
— Может, я хотела согласиться на его предложение?
Она окинула Кастора хитрым взглядом, после чего повернулась к нему спиной, вытянула руки вверх и, изгибаясь, телом начала делать волну, двигаясь то вправо, то влево.
— Очень сомневаюсь, — скептически произнес Кастор, приблизившись к ее уху.
Он подобрался к Ивене вплотную. Руки вновь легли на ее талию. Так уверенно и властно, словно она уже была его. Про себя Ивена все-таки порадовалась, что план Алирин сработал. Захотелось продолжить эту игру.
Качаясь из стороны в сторону, Ивена чуть присела, игриво вильнув бедрами, и как бы невзначай мимолетно задела ими Кастора. Его пальцы сжали талию сильнее. Ивена довольно ухмыльнулась, после чего опять повернулась лицом к Кастору. Его руки скользнули ей на спину, касаясь открытой кожи.
Близко. Они так неприлично, но так маняще близко.
— И с кем же тогда мне проводить время, если Свена ты от меня отшил? — с вызовом поинтересовалась Ивена.
— Поверь, здесь можно найти кандидата получше.
— Намекаешь на кого-то конкретного?
Она сделала вид, будто заинтересованно глядит по сторонам, после чего вопросительно посмотрела на Кастора. Он поджал губы, якобы пребывая в задумчивости.
— Да, знаешь, есть тут один. Вполне хороший кандидат. Хочешь, я даже его покажу?
Ивена отрицательно помотала головой.
— Пусть останется тайной. Так интереснее. Вдруг мой выбор случайно падет именно на него?
Засмеявшись, она закружилась. Настроение отчего-то стало таким хорошим, что хотелось бесконечно танцевать. Ей очень нравилось внимание Кастора и хотелось с ним заигрывать, пусть это было против всех правил для нее. Они общались так легко, будто вовсе не существовало того дня, в котором Ивена оттолкнула Кастора.
Немного устав, она отправилась к столикам. Пить алкоголь уже не хотелось, присутствие Кастора опьяняло куда сильнее, поэтому Ивена взяла стакан с соком и выпила полностью. Свет в помещении вдруг погас на несколько секунд. Музыка совсем затихла. Толпа начала озираться по сторонам, но потом небольшой луч света направился на диджея.
— Дорогие гости, я думаю, что от шума и быстрых движений вы немного устали, — говорил он. — Поэтому объявляю медленный танец, который откроют король и королева этого вечера.
Все вновь одобрительно захлопали и чуть расступились с танцпола. Заиграла красивая, спокойная мелодия. Загорелись голубые огни, и в центр вышли Тален и Алирин. Галантно присев на одно колено, он протянул руку, и Алирин вложила в нее ладонь. Нежно поцеловав ее, Тален поднялся, одной рукой взялся за талию, второй продолжил держать руку невесты. Они начали медленно кружиться. Некоторые гости последовали примеру и, образовывая пары, тоже стали танцевать.
Ивена стояла, восторженно наблюдая за своими друзьями. Невольно появилась улыбка от того, как же красиво они смотрелись