Мы сидели молча, но не неподвижно. Хантер пальцами вырисовывал узоры на моей спине, а я зарылась в отросших темно-русых волосах, прикрыв глаза. Под гнетом пережитого стресса я нуждалась в таких объятиях. Было так спокойно, что печаль и горечь утраты невольно отступали.
Впереди нас ждет нелегкое путешествие, а значит надо быть максимально собранной.
– Джо, – его обращение отозвалось вибрацией в груди.
– М?
– Я не сказал, что буду делать, при всех, потому что предполагал твою реакцию.
Я отстранилась от груди и пристально посмотрела в зеленые глаза. Веселья в них не было, только предельная серьезность.
– Я спокойна, Хантер, – заверила его. – Говори, что задумал.
Его рот приоткрылся, а грудная клетка поднялась в глубоком вдохе. Затем он резко выдохнул и кивнул.
– Ты не пойдешь к Бакстеру одна.
Я поджала губы и покачала головой.
– Ты же знаешь…
– Знаю, что он потребовал, но послушай меня, – ладонь легла мне на щеку. – Он в любом случае выведет тебя из себя, а когда это случится, рядом с тобой должен быть тот, кто вернет тебя. Там твои девочки, Джо, и они не должны видеть мать в таком состоянии.
Изумление от того, что Хантер все это время думал не только об успехе миссии «Ястребов», но и моих личных делах, заполнило все мысли. Не отдавая себе отчета в действиях, в мгновение прильнула к его губам, пытаясь вложить в этот поцелуй всю благодарность и признательность. И он принял их от меня, осторожно прижимая к себе.
Я мягко отстранилась и взглянула на Хантера, испытывая при этом какое-то особое родство. Глаза блуждали по его лицу, будто заново узнавая все те же знакомые черты, но теперь я смотрела на них уже под другим углом. Воспринимая его не как командира, а как родственную душу, способную в любой момент оказать поддержку.
– Ты мне веришь? – спросил он.
Понимающий взгляд зеленых, как сочные луга Оклахомы, глаз, приковывал, заставляя не просто поверить в серьезность намерений, а полностью довериться ему.
Несмотря на то, что я уже говорила Хантеру, что верю ему и доверяю, понимание этого пришло только сейчас. Такое бывает, когда говоришь слова, но при этом практически ничего не ощущаешь, но сейчас я буквально прочувствовала всю глубину вопроса.
И осознала, что доверяю ему настолько, что если он приставит мне к виску свой кольт, выстрелит, и при этом спросит, верю ли я, что это не убьет меня, я отвечу, что верю ему.
– Да, – кивнула я.
– Тогда слушай внимательно, что я скажу.
– Хорошо.
– Пока ты была без сознания, я просмотрел запись и переговорил о ее содержимом с Гарви. Он специалист по психически больным людям и смог дать мне понять, что психопатам можно и нужно верить. Уилл Бакстер – не тупой идиот. Он расчетлив и умен. Сглупить и прийти туда с отрядом бойцов – последнее, что стоит делать. Поэтому ты пойдешь к нему одна, но с жучком. И когда наступит решающий момент, ты дашь знать. Я буду неподалеку и смогу прийти на помощь, какая бы тебе она ни понадобилась.
Признаюсь, у меня не было времени обдумать все нюансы своего похода, потому что в голове была только одна мысль: убить Бакстера, спасти девочек. При мысли об этом ублюдке волна ярости грозила смыть напрочь здравый рассудок.
Все тело напряглось, что не укрылось от Хантера. Я вцепилась ему в предплечья.
– Джо? – позвал он обеспокоенным тоном.
– Прости, – я разжала пальцы, под которыми кожа уже приобрела темно-розовый оттенок. – Как подумаю, что они там, с ним…
Голос предательски дрогнул, а ведь так хорошо получалось держать оборону. И все то, что так тщательно пыталась затолкать в дальний угол своей души, вырвалось наружу громким всхлипом. Хантер прижал меня к себе, а я снова прильнула к его груди. Казалось, можно было закрыться от всего мира, от которого отгораживали сильные руки надежного человека.
Тело содрогалось от тихих рыданий, слезы бесконтрольно лились, беспощадно промакивая футболку Хантера.
– Не сдерживайся. Пока у нас есть время, не сдерживайся, – говорил он, гладя по волосам. – Ты не одна, Джо. Я с тобой.
Глава 21
Нервно перетирая пальцы между собой, старалась унять волнение, которое охватило еще во время сборов. Пока Коэн и Хантер загружали сумки с припасами и оборудованием в вагон, Элкай и Джимми скидывали обновленную карту на все устройства. Кортес стояла рядом со мной и изредка спрашивала: «Порядок?».
– Да, порядок, – беспечно пожимала я плечами в ответ.
О каком порядке могла быть речь?
Я лишилась одного из членов семьи и просто пытаюсь это принять.
Мои дети в заложниках у конченных психов, захвативших власть в Хэйвене, а кто им владеет, тот, считай, управляет Горлом.
А я… Старалась унять психосоматический зуд в пальцах. Во время сборов не сразу обратила внимание и подумала, что просто испачкала руки, когда была не в себе. Но спустя несколько минут тщетных попыток отмыть пальцы, я так и не смогла стереть черноту с ногтей. Если присмотреться, то можно было разглядеть мелкие жилки, тянущиеся от них к ладоням. Пришлось надеть тактические перчатки, которые были включены в экипировку «Ястребов».
Стоя у зеркала, зачесывала волосы, собирая их в высокий хвост, пристально рассматривала лицо. Старалась примечать все изменения, но они коснулись только рук.
Хантеру говорить об этом не стала. У нас впереди сложное задание, необходимо сохранять голову холодной, не забивая ее маловажной ерундой. Это может подождать.
Надеюсь.
***
Пока выбирались из туннелей, Кортес все же удалось ненадолго отвлечь меня разговорами. Я сама задала наводящий вопрос, а она рассказала, как вообще спаслась от первого Прилива, прибыла в Хэйвен и вступила в отряд Хантера.
В день катастрофы они с подругой занимались тем же, чем и всегда – помогали в доме престарелых. Из-за того, что пансион находился за пределами города, связи там практически не было. От какого-то знакомого, который приехал с доставкой в дом престарелых, они узнали, что надвигается чудовищных размеров волна. Кортес понимала, что брошенных стариков не спасти, но подруга не сдавалась. Все закончилось тем, что девушка воткнула Ингрид дозу снотворного