– И жестоко за это поплатились, – сказала Лиз, взяв ее за руку.
Розалин сглотнула.
– Нам пора ехать, – сказала она.
– Ты думаешь, что Алекс… поверит, что я ни при чем?
– Ну конечно, Лиз!
– И даже узнав, что я племянница Коулмана?
– Он был правой рукой Уоррена! – заметила Розалин. – Не ему тебя осуждать!
Они оплатили счет и встали. Краем глаза Розалин увидела за столиком в углу ту самую неопрятную пожилую даму, которая шла за ней по улице. Сердце екнуло, но старуха потягивала из чашки горячий чай, даже не глядя в их сторону.
Девушки вышли на улицу. Странная старуха не выходила у Розалин из головы. Пройдя несколько кварталов, она обернулась.
Пожилая дама в лохмотьях брела за ними.
– Ты чего, Линн? – забеспокоилась Лиз.
– Сейчас разберемся! – ответила Розалин и, жалея, что у нее нет оружия, подошла к женщине. – Добрый день, миссис! Вы что-то хотели?
Дама опустила голову, словно пряча лицо.
– Хотела, милочка, хотела, – скрипучим голосом отозвалась она. – Хотела, чтобы ты не лгала мне насчет того, куда идешь!
Последние слова она произнесла нормальным голосом Александра.
Он поднял голову и укоризненно посмотрел на Розалин из-под седых волос.
Первым ее порывом было просить прощения за то, что обманула его, вторым – возмутиться, что он за ней следит. Но во взгляде Алекса светилось понимание. Он знал, что она скажет, но для него было важно лишь то, что с ней все в порядке.
– Привет, Алекс! – произнесла Розалин.
Он улыбнулся и переключился на ее спутницу:
– Привет, Лиз! Как твои дела?
Глава 17. Ошибка
Стоило Розалин, Лиз и Алексу войти в дом двадцать четыре по Путаной улице, как они услышали из гостиной голоса и, что самое странное, смех. Алекс первым метнулся проверить, в чем дело, и оказалось, что новости хорошие.
– Дерек проснулся! – воскликнул Джон.
Он вскочил с дивана с кружкой в руках. Рядом с ним неуверенно улыбался виновник его радости – статный восемнадцатилетний юноша. Перед ними на столике теснились тарелки с едой, а напротив на стуле восседала девушка. От запаха жареной курицы у Розалин слюнки потекли, но гораздо больше ее заинтересовала незнакомка.
Эта особа была одета в простое серое платье, похожее на наряд прислуги, с тем отличием, что ни передника, ни отложного воротника у нее не было, лишь наглухо застегнутый высокий ворот. Она сидела с тарелкой в руках на шатком стуле, закинув ногу на ногу, так что из-под юбки виднелись поношенные сапоги. Бросив на Розалин быстрый плутоватый взгляд, она отставила тарелку и поднялась с места.
– Познакомьтесь, это Эсмеральда, – объявил Джон. – Ее прислала мадам Люсинда, чтобы помогать нам по хозяйству.
– Можете звать меня Эсми, – хитро улыбнулась девушка.
– Познакомься с Розалин и Лиз! – указал на спутниц Алекс.
Лиз расплылась в приветливой улыбке.
– Очень приятно, – машинально ответила Розалин.
Свое имя Алекс не счел нужным назвать, очевидно, что он с Эсми уже знаком! Розалин ощутила, как кровь приливает к щекам. Она считала, что у нее достаточно широкие взгляды, и присутствие в организации продажной женщины ее бы не смутило… если бы не Алекс.
Словно прочтя ее мысли, Эсмеральда вновь едва заметно улыбнулась.
– Прости, Сэм, мне уже пора, – сказала она. – Я принесу вам завтрак с утра.
И она ускользнула, слышно было только, как хлопнула входная дверь.
– Дерек, добрый вечер! Кажется, мы тоже еще не знакомы, – заговорила с парнем Лиз.
Пока она пожимала ему руку и усаживалась к столу, Розалин пыталась справиться со своими чувствами.
Алекс наклонился и шепнул ей в самое ухо:
– Я просил прислать девушку, которая меня не обслуживала.
И громче добавил:
– Подумал, что понадобится помощь, чтобы привести эту халупу в приличный вид. Но если ты против, я попрошу ее больше не приходить.
Розалин взглянула на него.
– Откуда она знает твое имя?
Он нахмурился.
– Они все его знают, Линн. Я же сказал, что помогал им. Но для них я – Сэм Робертс.
– Ладно, – бросила Розалин, собираясь сесть за стол.
Но Алекс снова наклонился и коснулся губами ее волос.
– Ты очаровательна, когда ревнуешь.
Она хитро улыбнулась, почти как Эсми, и сказала:
– Да, но не забывай, что я хорошо стреляю.
***
После ужина все разошлись по комнатам. Джон не отходил от Дерека, они что-то мастерили на кухне. Лиз нашла в одной из спален огромный шкаф снизу до верху набитый разным тряпьем (Розалин подозревала, что свой дамский наряд Алекс откопал именно там) и стала его разбирать.
Розалин раздумывала, какую комнату занять. Все они были в плачевном состоянии. Она зашла в одну из спален и с грустью поглядела на изъеденные молью перину и покрывало на кровати. С трудом протерев мутное зеркало, она проверила ящики стоящего в углу секретера.
Там лежали потемневшие от времени бумаги, ржавый нож для писем, покрытое патиной пресс-папье и даже несколько подсвечников с оплывшими огарками.
Розалин бегло просмотрела записи. Почти ничего в них нельзя было разобрать, так что она решила пустить их на растопку. Когда она складывала бумаги в кучу на столе, на пол выпало запечатанное письмо. Поддавшись непонятному порыву, Розалин подняла его, вскрыла и прочла:
«Дорогая моя Эмили! Если бы ты знала, как скучны все дни без тебя…»
Дальше чернила расплылись, словно письмо побывало в воде. Отчетливо виднелись лишь отдельные слова. Только в самом низу страницы Розалин удалось разобрать:
«Когда я вернусь, мы немедленно поженимся, только дождись. Твой С.»
В горле встал ком. Письмо было не распечатано, значит Эмили его не прочла. Розалин вновь обвела взглядом комнату. Судя по всему, дом пустует уже давно. Что случилось с этой Эмили? Дождалась ли она возлюбленного? Похоже, что у истории печальный конец.
Но почему ее, Розалин, это волнует?
Бросив письмо на кровать, она вышла из комнаты.
***
Алекса она нашла в библиотеке. Он рылся на книжной полке, извлекая на свет старые книги.
– Что ты делаешь? – спросила Розалин, остановившись в дверях.
– Ищу хоть какую-нибудь карту города! – отвечал он. – Моя осталась на Розовой улице.
Водрузив на стол стопку книг, от которых в воздух поднялась пыль, он остановился и взглянул на нее.
– Ты что-то хотела?
Розалин подошла ближе.
– Я хотела обсудить с тобой один важный вопрос.
Алекс вопросительно поднял бровь.
– Надеюсь, не про Эсми?
Розалин покачала головой, чувствуя, как учащается