– Валрус, будь последователен. То ты считаешь, что надо следовать традициям, то говоришь, что от них иной раз можно отступить. Лишь бы знать, когда. Теперь вот сомневаешься в Папочке, хотя обычно слепо ему доверял. Определись уже!
В перепалку членов экипажа вмешался Фокс, хотя он до последнего сомневался, что может так сделать. Но дискуссия явно пошла не туда. Юноша сказал:
– Капитан, мне кажется, не одна лишь катастрофа «Синего пламени» требует возврата к старым протоколам безопасности. Разве происшествие с Мартеном не нуждается в таком же отношении?
– Причём здесь это? – удивился Мюз. – Разве искусственный интеллект корабля перевёл твоего наставника в стазис? Насколько помню, то была личная инициатива старшего Тена.
– И его цифрового помощника, – напомнил Фокс.
– И что? Папочка тут причём? Не хочешь же сказать, что все носители машинного разума в сговоре?
– Так думать нет причин, – ответила за юношу Доу. – Но мальчик прав. Слишком много в последнее время неясности в поведении интеллектуальных систем, чтобы полностью им доверять. Одна поломка систем наблюдения…
В этот момент заговорил Валрус:
– Поломка-то здесь причём? Обычная техническая неисправность. Некритичная, кстати сказать. Просто совпало с походом Мартена в архивный отсек. Не случись неприятного инцидента, мы бы даже не заметили.
Слова техника прокомментировал капитан:
– Между прочим, обнаруженная поломка – лишний повод задуматься о компетентности людей на борту. Отвечай за всё Папочка…
– Капитан, – оборвал Мюза Валрус, – недавно ведь говорили о моей непоследовательности в приверженности традициям. А что теперь? Весь наш разговор по сути из-за отказа экипажа собираться в кают-компании, на котором ты настаиваешь. И мотивируешь, что так скрепляется команда. Теперь же говоришь, что нам больше бы доверять Папочке. Определись уже сам, за команду ты или за права кибермозга вершить дела на корабле.
– Разве я не член команды? – спросил Папочка.
– Именно, – вторил ему Мюз. – Сбор в кают-компании – это не посиделки людей, обособившихся от интеллектуальных систем корабля. Это способ укрепления командного духа. Командного! То есть и в отношении нечеловеческих её членов. Прости, Папочка, помню, что ты к своим собратьям по искусственному разуму относишься, как к особой части человечества. Сейчас не о том речь.
– Я понимаю и в целом поддерживаю высказанную мысль, капитан, – сказал Папочка. – Между тем хотел бы сообщить. Корабль приближается к точке перехода. Точнее, он уже в состоянии перехода, ибо потратил нужное количество топлива. Что то же самое.
– Спасибо за предупреждение, – сказал Мюз. – Всё, друзья, прекращаем дебаты. Приказ в силе: остаёмся на местах. Все контакты и разговоры – на станции дозаправки. Папочка объявит, когда прибудем.
Капитан отключился. Доу последовала его примеру. На связи оставались лишь Валрус и Фокс.
– Минуточку, юноша, – проговорил техник. – Знаю, это твой первый полёт. И первая дозаправка. Хочешь, узнать обо всём чуть больше?
– Прямо сейчас? – спросил Фокс. – А как же приказ капитана?
– Приказ мы исполним. Но я и не про сейчас говорил. Встречаемся у шлюза сразу, как Папочка объявит о прибытии.
Голос Валруса ничуть не потерял в размеренности, пока он отвечал юноше. В свою очередь Фокс проявил некоторую горячность.
– Хорошо, – сказал он. – Рад узнать что-то новое. И, кстати сказать, заодно проследим за отправкой Мартена на станцию. Он же не пришёл в себя?
– Увы, – проговорил Валрус. – Здесь порадовать нечем. Состояние у твоего названного отца всё то же. Но ты прав. Как бы мы ни доверяли киберсистемам – проследить за точностью исполнения ими наших распоряжений не помешает. Значит, договорились. Как только услышишь объявление…
Фокс не дал ему закончить, а выпалил:
– Немедленно выдвигаюсь!
Впрочем, Валрус ничуть не обиделся. Он вполне понимал горячность юноши и ничуть не осуждал его в сложившейся ситуации. Единственно, техник решил уточнить:
– Двигайся тем же путём, что в первый раз.
– А что так? – удивился Фокс. – Думаешь, могу заплутать?
В словах техника почудилось предупреждение, хотя тон его голоса не поменялся при их произнесении.
– Ничего я не думаю, – сказал Валрус. – Простая предосторожность. Это мы, аборигены, знаем свой корабль как пять пальцев. Излазили его вдоль и поперёк. Но ты всего ничего здесь. От шлюза до каюты, как и до других отсеков ходил ведь считанные разы, верно? Поэтому, если хочешь побыстрее увидеть станцию дозаправки – слушайся моего совета. Я не Папочка, но плохому не научу.
В этот момент прозвучал голос кибермозга корабля:
– Рад, что ты с оптимизмом относишься к моим действиям, Валрус. Но хотел бы напомнить, что капитан велел разорвать контакты до прибытия. Тем более что я готов сделать объявление о предстоящем переходе. Пара секунд – и вы его услышите.
Отключение Фокса и Валруса от линии внутренней связи практически совпало с прозвучавшими далее словами Папочки о выходе в область нормального космоса. Слава героям, они прибыли!
Глава 28
Ожидание сигнала о прибытии камнем легло на сердце Фокса. Оно давило не хуже малого генератора гравитации, который использовали для создания тяготения в местах, где оно отсутствовало. И применяли в обратную сторону там, где тяготение имелось.
«Власть физических законов! Материальный мир мы хоть отчасти укротили, – думал Фокс. – А когда же вполне укротим самих себя?» Парадоксально, что и говорить!
Человек пересёк бездны космоса. Научился зажигать и, когда надо, гасить звёзды, пусть пока небольшие. Но самого себя, даже насытив тело «умной» электроникой и устройствами контроля телесных процессов… Для самого себя человек так и оставался загадкой, слабо управляемой стихией.
Казалось, каким-то особым чутьём переживания юноши – да, без особого стремления близко общаться, но всё же – угадала Доу. Она проигнорировала запрет на разговоры до прибытия и вышла на связь. Оставались считанные мгновения до объявления Папочки. И можно бы не спешить, но…
– Хочу подбодрить тебя, – сказала Доу. – Первый дальний перелёт, плюс в таких обстоятельствах…
– Я истинный зандарец! – проговорил Фокс. – Довольно и случая в медотсеке. Ещё подумаешь лишнее.
Ответ прозвучал довольно резко. Однако Доу снова проявила понимание и мягко возразила:
– Никто не сомневается в твоей решимости и целеустремлённости. Во всяком случае, точно не я. Несмотря ни на что. И, наверно, не Валрус…
Она не успела договорить, как Фокс вставил своё слово:
– Хочешь сказать, капитан?...
Но сбить