Фокс не совсем понял собеседницу и решил уточнить:
– В чём способствует?
– Эх, молодо-зелено, – ответила Доу. – Как это в чём? В любви, само собой.
В непринуждённую беседу Фокса и Доу вмешался третий участник.
– Прекратите болтовню, пока капитан не вмешался. Ему-то сейчас есть чем заняться. Фокс, ты сильно не потакай ей. Сядет на шею, потом не спихнёшь.
– О, наш рассудительный Валрус собственной персоной, – проговорила Доу. – Скажи честно, просто ревнуешь.
Техник промолчал. Но отвечать ему и не потребовалось. С этим вполне справился командир корабля. Он сказал:
– Отставить разговорчики! Валрус прав. Нам всем, кроме молодого Тена, есть чем заняться. Объявляю минутную готовность перед стартом. Всем соблюдать тишину. Успеете ещё наговориться в полёте, на станции дозаправки и позже, по прибытию на место назначения.
Оставалось только подчиниться, что все, не то, чтобы с радостью, но сделали.
Глава 21
Невеликое число членов экипажа корабля нисколько не снижало запутанности схем общения между ними. Вот, например, стоило ли Фоксу послушаться Валруса и отдалиться от Доу? Насколько бы это обидело женщину-навигатора? Ясного ответа не было.
Впрочем, для пытливого ума юноши пока что казался предпочтительнее контакт с Валрусом. Прочие темы он решил оставить на потом. А в первый день полёта, только перебравшись из кресла на койку после старта, немедленно вышел на связь с техником.
– Фокс Тен, природный человек, внештатный член экипажа вызывает техника Валруса Найна. Приём.
Ответ пришёл незамедлительно, причём в размеренном голосе Валруса прозвучала лёгкая нота укоризны:
– Приветствую, Фокс. Говорить могу, системами сейчас Папочка с моим Шефом занимаются. Пусть поболтают на своём «бессловесном». Но только вот ты ответь. Всерьёз хочешь, чтобы мы все эти формальности соблюдали: бесконечные представления, титулы, все эти «приём», «до связи»?
Фокс опешил. Он не ожидал получить отповедь от носителя образа идеального зандарца, который увидел в Валрусе. Справившись с замешательством, юноша сказал:
– Нет, конечно… Можно и без формальностей. Но как же?...
– Традиции? – закончил за Фокса Валрус. – Традиции надо чтить, кто бы сомневался. Но и понимать – где и когда. Сейчас разве для того время?
– Честно говоря, не знаю, – ответил Фокс. – Дальние космические путешествия мне ещё не близки и не очень понятны. Вы считаете, что здесь можно чуть отойти от канонов?
– Именно так и считаю, – проговорил Валрус. – Как и то, что нам вполне по силам говорить друг другу «ты». Мы ж теперь оба «космические волки».
В ответ на басовитый смешок, которым Валрус сопроводил свою шутку, Фокс сказал:
– Хорошо, будем на «ты». Ещё одно сразу спрошу. Шеф – это цифровой помощник в Ваш…, э…, твоей голове?
– Ты догадлив. Но хватит ходить вокруг да около. Что ты хотел обсудить на самом деле?
Фокс перевёл дыхание и продолжил разговор. Он спросил:
– В интернате нам много рассказывали о космосе и путешествиях по нему. Однако на практике не было возможности всё это проверить. Как оно вообще работает?
Темп речи Валруса нисколько ни изменился при ответе, хотя угадывалось, что он рад прозвучавшему вопросу:
– Ты по адресу! Конечно, математическими трюками с путешествиями занимаются Папочка и Доу. Ну, ещё капитан. Зато вся их подноготная, путешествий, то есть, а не капитана и Доу, – у меня. Тебе как – покороче, подлиннее? Теоретик из меня тот ещё. Но как всё работает могу почти на пальцах объяснить.
– Нам спешить особо некуда, – проговорил Фокс. – Правда, лекций я в интернате наслушался. Принцип полётов мне в общем известен. Набрали скорость, вошли в подпространство, вышли… Скажи лучше, почему нельзя, к примеру, сразу к Эпсилону Андромеды прибыть. Зачем нам останавливаться на станции дозаправки на полпути?
– Окей, сейчас всё обрисую, – ответил Валрус. – Вот смотри. Что такое это самое движение в подпространстве? Стой, не отвечай! Это я больше у себя, чем у тебя спрашиваю. Так вот. Скакнул корабль в подпространство из обычного (трёхмерного) пространства. И где он оказался? Вот! Нигде. А ещё никак и никогда. В безмерности. Как тут понять, что ты вообще движешься? Учтём, что движение – это изменение. Ну и что получается? Правильно, как будто корабль и не движется никуда. Так?
– Так! – отозвался эхом Фокс.
– Так да не так! – проговорил Валрус. – Ведь есть же что-то, что у корабля меняется в полёте? Да есть, есть! У него двигатели работают, топливо сжигают. И…
Фокс не выдержал и перебил рассказчика:
– Это я помню, корабли двигаются, меняя свою массу. Как раз через сжигание топлива. Но разве нельзя как-то придумать бесконечный объём этого самого топлива и летать, куда захочешь? Мы ж антигравитацией даже овладели! Будем просто менять массу, как нам надо, – и всё.
Валрус подумал и возразил:
– Нет, так не выйдет. Да, при бесконечных запасах топлива летать, наверное, мы могли бы так же бесконечно. Но, во-первых, это мало реалистично, а, во-вторых, даже реши кто задачу, при бесконечности массы и изменения у неё нулевые. Она же бесконечна! И что будет? Изменений в массе не происходит. Измерить его не получается. Есть ли вообще здесь движение, хоть в каком-то смысле? Нет и нет!
– Ладно, с топливом ясно, – сказал Фокс. – А что с антигравитацией? Зачем нам вообще привязка к реальным массам топлива?
– Эх-хе-хе… – произнёс Валрус. – Далась тебе эта антигравитация! Она же что такое? Правильно! Она есть упразднённая сила притяжения. И управляемого отталкивания, если на то пошло. Но разве антигравитация отменяет такие штуки, как инерцию, которая показывает сопротивление тел к их сходу с выбранной траектории? Да нет, конечно! Надо же как-то мерить всё это. Даже если вокруг разрушены силы притяжения, тот же гравимобиль – он же иной двигатель по мощности задействует, чем, скажем, боевой скафандр. А всё почему? Масса-то тела, притяжение и отталкивание вокруг которого относительно прочих надо проконтролировать, – она же разная. Вот и с кораблями в подпространстве так же обстоит. Хочешь совсем-совсем просто объясню?
– Конечно хочу! – сказал Фокс.
– Тогда смотри, – проговорил Валрус. – Слать