В книге «The hobbit» были такие строки — «Tell me what you want done, and I will try it, if I have to walk from here to the East of East and fight the wild Were-worms in the Last Desert» — и запомнились они ему тем, что черви-оборотни в сюжете книги вообще никак не фигурировали. Но в памяти эти строки засели — «а не попробовать ли мне огромных земляных червяков?» — Властелин не понимал в какую сторону направить свои мысли, потому пытался вспомнить идеи из первоисточника. — «И как они мне могут помочь? Тащить в них армию под землёй ещё медленнее. Но огромные черви могут незаметно прокопать подземные тоннели, а уже по ним армия попадёт за спины чужим сущностям и окружит их, не дав разбежаться». Это определённо стоило попробовать.
Властелин создал огромного простого червяка диаметром три и длиной двадцать метров с двумя функциями — копать тоннели по приказу сержанта и питаться найденными в земле элементами и минералами — прокормить такую тушу простейшими сущностями он и не надеялся. Провёл испытания — червь на них показал себя прекрасно — в основном он раздвигал землю головой, но частично её глотал, смешивал со своей слюной и выделял через кожу, цементируя стенки тоннеля, а попадающиеся камни и скальные породы радостно поглощал в качестве пищи. Скорость продвижения червя на глубине от пяти до десяти метров составляла пять метров в час, конечно, медленно, но зато очень тихо и незаметно — для поставленных задач в самый раз. Теперь как из тоннелей выходить на поверхность? Чего тут думать — червь прожрёт вертикальный проход. А вот как солдатам подниматься и как закрыть тоннель от посторонних?
Своей слюной червяк может сделать из земли площадку лифта и пробку в тоннеле. Хорошо. Дальше надо добавить сержантам способность создавать лифт — «придумал, создал, научил — я молодец» — мысли Властелина текли дальше. Теперь как сделать так, чтобы лифт работал только по сигналу его солдат? Ещё проще — главная особенность его империи — это оружие, его больше ни у кого нет, показал оружие — «нажал» на кнопку лифта. — «Как же у меня всё отлично получается! Связка «вопрос — ответ» даёт удивительные результаты!» — радовался Властелин.
Дальше. Как сделать так, чтобы чужие сущности не разбегались? Отравить, замедлить, усыпить? Да, усыпить! А проще сразу нападать на спящих, но тогда это надо делать ночью. Как найти чужую сущность в полной темноте? Из воспоминаний Калё всплыло, что её хозяин прекрасно ориентировался вообще не имея глаз, да и в полной темноте чувствовал себя уверенно — значит это возможно. — «Желаю изменить моих солдат, сержантов, оружейников, интендантов и старших сержантов так, чтобы они видели в темноте», — пожелал, проверил, не сработало. Тогда так — «желаю изменить вот этого старшего сержанта так, чтобы он ориентировался в темноте так же хорошо, как мой бывший хозяин и создатель» — проверил выбранного — да, такой подход сработал, но как же долго изменять всех по одному. По одному не пришлось, солдаты и интенданты вполне изменялись десятками, а вот обычные сущности только по одной. Властелин медленно выдохнул и вдохнул пару раз, постаравшись успокоился — «он никуда не торопиться, лучше три месяца потратить на улучшение армии, чем раз за разом терпеть поражение».
Но тремя месяцами он не отделался, Властелин не учёл создание червей, которых из-за их размеров он мог создавать только по одному и раз в три дня. До конца года он смог создать всего шестьдесят червей, но для начальных планов их должно было хватить, пора было начинать новый виток захвата мира, он наконец-то был к нему готов.
Властелин отправил на захват соседней территории две тысячи солдат и их командиров, шесть тысяч встали на границе в линию. Он приказал командирам сменить тактику — первые заходили, по прокопанным тоннелям, на километр вглубь вражеской территории, выходили из скрытых лифтов, выстраивались в линию и, гоня выживших на цепь основных сил, убивали всех, кого найдут.
План сработал даже лучше, чем он ожидал — кого-то убивали спящим, кто-то вяло сопротивлялся, но все равно умирал под ударами мечей, но самым прекрасным было то, что противники ничего не видели, в отличие от его солдат. Вспомнить про создателя-хозяина было поистине гениальным его решением. Каждое утро, выбранные старшими сержантами счастливчики, выползали из тоннелей с блаженными улыбками в первый раз досыта наевшихся сущностей. На основные силы не вышел практически никто, за пять ночей всего две тысячи солдат истребили всё население километровой приграничной зоны. Разгромная победа его гения!
Последнее время Властелин страдал бессонницей и привык работать по ночам, он не стал менять своё восприятие и размышлял при свете сотворённых «магических» ламп Эдисона, кое-как светивших одну ночь, но ему этого было достаточно. Сейчас Властелин решал на сколько он хочет увеличить свою армию и куда направит свои «червивые орды» — это сочетание слов ему очень нравилось, от него веяло тьмой и разрушением. Сейчас он захватит ближайшую землю и у него откроется три варианта дальнейшего продвижения — вглубь вражеской территории слишком рискованно, одновременно оба направления «направо» и «налево» он пока не вытянет по количеству червей, только одно, так куда?
В момент раздумий в его сознании как будто лопнула толстая гитарная струна. Лопнула со звонким громким «БАМ-М», и ещё секунд десять звук угасал до полного исчезновения. — «Что это?» — удивился Властелин — он не успел испугаться, главная функция тоже не давала о себе знать. Он начал размышлять над новой проблемой — «Я, до этого момента, чувствовал у себя внутри натянутую струну? Нет. Откуда же она могла у меня взяться? Чувство опасности? Нет. Предчувствие плохого? Нет. Предательство? Нет. Что это тогда такое?». — «Объявление» — почему-то подумал Властелин — «Какое ещё, к чертям, объявление?» — ответа у него не было. Приняв предположение об объявлении, он стал размышлять дальше — «О чём оно могло быть?» — ответа не было. —