— Отличное начало, — произнесла она, удовлетворённо кивнув. — А теперь… кальмары.
— Нет! — протестующе выкрикнул он, но его пальцы уже подцепили один из скользких кусочков.
Он проглотил его, не жуя, с таким выражением будто его вот-вот стошнит.
— Это не честно, — прохрипел он, вытирая губы рукавом. — Это не еда. Это пытка.
— И последнее, — торжественно объявила Мара, выпрямляясь на стуле с выражением абсолютной победы на лице. — Грибы.
— Нет, нет, я протестую! — его голос звучал настолько искренне, что она на миг даже засомневалась, стоит ли идти дальше. Но только на миг.
«Съешь гриб, Дамиан» — сказала она мысленно.
Он снова поморщился.
— Это… не… по-человечески, — выдавил он, прежде чем отправить гриб в рот.
На этот раз его лицо превзошло все ожидания. Он зажмурился, судорожно пережёвывая и, наконец, тоже проглотил.
— Всё, — сказал он, двумя руками отодвигая тарелку как можно дальше.
Мара поставила локти на стол, склонив голову набок. Какое-то время Дамиан ничего не говорил, не отводя взгляда от остатков своей «пытки».
— Это не так должно работать, — наконец сказал он, разорвав молчание. Его голос звучал глухо. — Мара, я точно не хотел есть эту гадость. Ни капусту. Ни кальмаров. Ни эти… мерзкие грибы.
Она прикусила губу, тоже уставившись на тарелку.
— Значит, описание заклинания неправильное? — предположила она, но в её голосе не было уверенности.
Дамиан чуть подался вперёд, сцепив пальцы перед собой. Он выглядел задумчивым, даже тревожным.
— Может, дело в книге, — пробормотал он, больше себе, чем ей. — Может, Аэллард написал это с ошибками. Или… что-то изменилось за века, и магия больше не работает так, как он думал. Или ты слишком сильная.
— Или я делаю что-то не так, — нерешительно вставила Мара.
Дамиан поднял на неё взгляд, но ничего не сказал. Его молчание казалось тяжелее слов.
— Не уверен, стоит ли тебе доверять этой книге, — наконец произнёс он, его тон был серьёзным, почти настороженным. — Если это заклинание работает неправильно, может остальные тоже?
Они снова замолчали, каждый погружённый в свои мысли. Мара задумчиво барабанила пальцами по столу, а Дамиан сидел неподвижно, уставившись куда-то в пространство. На его лице отражался мучительный мыслительный процесс, словно он пытался разобраться в какой-то невыносимо сложной головоломке.
Вдруг он выпрямился и замер, а затем медленно выдохнул, опустив взгляд. Что-то явно пронеслось у него в голове, что-то пугающее.
— Нам нужно найти что-то такое, что я бы на самом деле никогда не сделал по твоей просьбе, — тихо сказал он.
Мара нахмурилась. Она видела, как он глубоко задумался, его взгляд затуманился, словно он перебирал в голове десятки вариантов. Но с каждой секундой его выражение становилось всё более подавленным. Он сцепил пальцы, глядя на них, словно надеялся найти в них ответ.
— Дамиан? — неуверенно позвала она, но он не ответил.
Он продолжал думать, но его плечи медленно опускались, словно какая-то невидимая тяжесть всё больше давила на него. Мара видела, как его дыхание стало чуть глубже, но его лицо напряглось ещё сильнее. Взгляд метался, и казалось что с каждой секундой его всё больше захлёстывал страх, но она не понимала, откуда он взялся.
— Я не откажусь от идеи снять проклятие с Веспериса, — вдруг тихо сказал он. — Никогда. Ни за что.
— Я никогда бы не попросила тебя об этом, — сказала она твёрдо, глядя ему в глаза. — Даже ради эксперимента.
Дамиан кивнул. Его плечи немного расслабились, но напряжение никуда не делось. Он опустил голову, уставившись на поверхность парты перед собой, но его взгляд был расфокусирован, словно он погрузился в свои мысли, и они были далеко от того, о чём они говорили.
Несколько минут они сидели в полной тишине. Мара время от времени бросала на него тревожные взгляды, но он не отрывался от стола и полностью ушёл в себя.
Вдруг её глаза загорелись новой идеей.
— У меня есть мысль, — начала она, выпрямляясь на стуле.
Но Дамиан поднял руку, останавливая её, прежде чем она успела продолжить.
— Не говори, — произнёс он, не поднимая головы.
— Что? — удивилась она, нахмурившись.
— Просто сделай, — ответил он, посмотрев на неё впервые за всё это время.
Мара замерла.
— Ты ведь не знаешь, что это, — наконец вымолвила она.
— Всё равно, — отрезал он, почти не колеблясь. — Просто сделай.
Мара несколько секунд молча смотрела на него, раздумывая, но потом вздохнула и сосредоточилась.
«Примени на мне магию крови, Дамиан».
Её взгляд был прикован к его лицу. В тот же миг, как она завершила мысленное заклинание, его брови чуть нахмурились. Но потом… он выдохнул и покачал головой.
— Нет, — сказал он уверенно, и даже слегка улыбнулся. — Я не буду этого делать.
Мара тоже выдохнула с облегчением. На какой-то момент ей показалось… Впрочем, это уже не важно.
Его улыбка была едва заметной, но искренней. На миг он выглядел почти довольным, словно доказал что-то важное — себе или ей. Но потом его лицо снова омрачилось. Он отвёл взгляд, и улыбка медленно исчезла.
— Значит… дело и в самом деле не в чарах, — произнёс он, словно подводя итог. Но в его голосе теперь не было ни радости, ни облегчения.
Дамиан молча сидел за партой, опустив голову. Его взгляд снова был устремлён куда-то вдаль, за границу реального. Он уже не видел ни этой комнаты, ни Мару, ни даже тарелку с недоеденной брюссельской капустой.
— Дамиан? — осторожно позвала Мара, подаваясь чуть вперёд и кладя руку на его предплечье. Она внимательно вглядывалась в него, пытаясь понять, что именно творится в его голове. — Ты… ты точно в порядке?
— Ммм? — Он, кажется, только сейчас осознал, что она говорит с ним, и быстро моргнул, будто стряхивая пелену с глаз. — Да, всё нормально.
Мара прищурилась.
— Ты уверен? — Она кивнула на его руки, которые до сих пор нервно стучали по столу.
Дамиан улыбнулся. Но это была та его улыбка, которой он всегда скрывал свои истинные мысли. Тёплая, но пустая. Она знала её слишком хорошо, чтобы не заметить.
— Я просто… думаю, — протянул он.
— Думаешь о чём? — не унималась Мара. — Ты устоял. Всё нормально.
Дамиан покачал головой и нервно рассмеялся, убирая руку из-под её ладони.
— Нормально? Серьёзно? — он поднял на неё глаза, и в его голосе прозвучал едва уловимый вызов. — Это, по-твоему, нормально?
Мара нахмурилась, и скрестила руки на груди.
— Да, — она задумалась на секунду и продолжила