После этих слов он вихрем вылетел из библиотеки.
Мара всё ещё находилась в оцепенении и пыталась справится с шоком от вспышки ярости Ноксиана. Её глаза неотрывно следили за тонкими полосами пепла, которые всё ещё кружились в воздухе.
Однако Дамиан сидел, как ни в чём не бывало, не выкрикивал ничего в ответ, не пытался бежать за Ноксианом и не кидался угрозами. Конечно, его кулаки побелели от напряжения, а плечи слегка подрагивали, но… В остальном он был почти до странности спокойным.
— Он уничтожил шифр! — закричала Мара наконец.
Дамиан медленно выдохнул и, откинувшись на спинку стула, закрыл лицо руками.
— Сейр… — глухо проговорил он, — ты правда думаешь, что я настолько глуп, чтобы притащить сюда оригинал?
Мара на мгновение потеряла дар речи.
— Конечно, это была копия, — проворчал он, убирая руки. — И не единственная. Я сделал ещё много и спрятал в разных местах. Кстати…
Он немного порылся в карманах брюк и извлёк оттуда несколько сложенных тетрадных листов, исписанных его торопливым почерком, и протянул ей.
— Это тебе. На всякий случай. Тоже спрячь.
Мара осторожно взяла их в руки, чуть испачканные чернилами на сгибах.
— Дамиан, — тихо проговорила она, внезапно чувствуя, как все предыдущие эмоции уступают место благодарности и восхищению. — Ты гений, ты знаешь?
Дамиан криво улыбнулся.
— Я знаю, спасибо.
Мара спрятала листы в карман.
— Ты рассказал об этом Весперису? — спросила она тихо, не поднимая глаз.
Дамиан перестал улыбаться. Его лицо стало серьёзным.
— Нет, — сказал он после паузы. — Но теперь придётся, иначе это сделает Ноксиан.
Он рывком поднялся на ноги.
— Нужно поторопиться, — бросил он. — Лучше Весперису услышать это от меня.
И прежде, чем она успела ответить, он уже скрылся за дверью.
В библиотеке снова стало тихо. И в этой тишине, наконец, пришло осознание. То самое, что сидело где-то глубоко, что Мара отодвигала, прогоняла, пыталась заглушить мыслями о действиях, планах и загадках. Но правда встала перед ней как никогда явно, и она больше не могла её игнорировать.
Вот что сопротивлялось в ней всё это время, что заставляло испытывать странную тяжесть каждый раз, когда мальчики обсуждали Башни и говорили о том, как они пойдут туда вместе.
У Дамиана другой путь.
Он должен разгадать шифр. Он должен снять проклятие с Веспериса. Это его путь, его миссия.
У Дамиана нет ничего общего с Башнями. Никакой эфирной магии. Никакой связи с Аэллардом. Ардонису нет до него дела. Ни до него, ни до Веспериса. Это она втянула их в эту игру, это её проблемы, не их.
А если с ней что-то случится… Если она не вернётся, если Башня Волка станет её последним испытанием, то…
Дамиан сможет продолжить свой путь без неё.
Он разгадает шифр. Он спасёт Веспериса. Они выживут.
Но если пострадает кто-то из них… Нет, этого нельзя допустить.
Мара пойдёт одна.
Глава 57. Башня Волка
В общей комнате Дома Дракона царила сонная тишина. Не осталось никого, кроме них троих, так что на этот раз Мара могла выбираться почти без страха быть замеченной. Она бесшумно приоткрыла дверь своей спальни и ступила в мягкий полумрак, бросая быстрый взгляд на комнату. Огромный камин давно угас, и тусклый свет луны пробивался сквозь высокие окна.
Мара была полностью одета для долгого путешествия в костюм для верховой езды и высокие сапоги, как и в прошлый раз. Небольшой рюкзак скромно висел за плечами. Она остановилась у большого журнального стола в центре комнаты. Немного помедлив, Мара положила на самое видное место записку, которую подготовила заранее.
"Дамиан, я знаю, что ты мне этого не простишь, но я не могу допустить, чтобы кто-то из вас пострадал.
Ты уже нашёл свой путь — спасти Веспериса. И я верю, что у тебя это получится. Со мной или без меня.
Надеюсь, ещё увидимся."
Мара перечитала написанное дважды. Она хотела добавить что-то ещё, что-то действительно важное на случай, если она не вернётся. Но что? Ей нечего было сказать такого, о чём она могла бы не пожалеть потом. Поэтому она лишь нарисовала созвездие Дракона в уголке листа.
С тоской бросив последний взгляд на двери мужских спален, и отгоняя от себя мысли о том, что она больше никогда не увидит своих друзей, Мара покинула общую комнату Дома Дракона, а затем и академию.
План был такой же, как и в прошлый раз: седлать Снежка, забраться так далеко, как это позволяет дорога, затем блуждать в чаще до тех пор, пока они не найдут Башню. Всё просто.
По крайней мере, так казалось.
С утра окружение было даже слишком спокойным: тихий хруст снега под копытами Снежка, лёгкий морозный ветерок. Но чем дальше Мара углублялась в лес, тем больше у неё крепло ощущение, что что-то не так. Раньше эфирная магия Башни начинала ощущаться почти сразу, едва они уходили с дороги, но сейчас — ничего.
Она то и дело сверялась с картой, но всё тщетно. Чем больше она старалась сопоставить ландшафт вокруг с набросками на бумаге, тем отчётливее становилось чувство, что карта бесполезна.
Солнце давно перевалило за зенит, а Башни всё не было видно. Мара раз за разом искала то еле уловимое покалывание эфирной магии, но оно куда-то исчезло. В какой-то момент она даже начала опасаться, что ей придётся вернуться в академию ни с чем.
Рюкзак давил на спину. У неё не хватило больше сил бороться с урчанием в животе, и Мара решила устроить привал, прежде чем продолжить искать путь.
Привязав Снежка к ближайшему дереву, она осмотрелась. Её взгляд упал на поваленное бревно, слегка присыпанное снегом, которое казалось достаточно удобным для сидения. Она смахнула рукой снежную пыль, стянула рюкзак с плеч и вынула припасы: термос с чаем, пару бутербродов для себя и несколько яблок и морковок для Снежка.
— Знаю, для тебя это, наверное, на один зубок, — извинившись, произнесла она, выкладывая еду перед единорогом. — Даже я бы этим не наелась. А ты сколько весишь? Килограмм четыреста?
Снежок фыркнул и с видимым одобрением тут же принялся за морковки, разом скушав их и переходя к яблокам.
— Ну, ты хотя бы можешь пожевать сухой травы и листьев, — добавила она, отпивая немного чая и с любопытством наблюдая, как он ловко поглощает яблоко целиком.
Чуть отдохнув и подкрепившись, они снова двинулись в путь. Снежок шагал уверенно, только изредка посматривая по сторонам, будто и он надеялся обнаружить Башню.
Поляна за поляной, деревья