– Не было, так будет, – припечатала она. – И будет скоро, раз ты начала принимать его помощь и больше не орешь о том, что он тебе не нужен.
С этим спорить я не могла. Вернее, любые аргументы прозвучали бы жалко – ведь со стороны так и казалось, что я смирилась с ролью наложницы. Я пыталась говорить тихо и без лишних эмоций, чтобы не спровоцировать ее на взрыв:
– Скажи, чего ты хочешь, благородная Инэтта. Мы ведь никогда это не обсуждали. Возможно, что наши цели совпадают – кто знает? Думаешь, если Грант откажется от меня, то следующей наложницей станешь ты? Но ведь никто ему не запрещает выбрать тебя прямо сейчас. Какая разница, три любовницы у дракона или четыре? Может, мне помочь тебе и познакомить вас ближе? Если ему кто-то понравится, то я этому в любом случае не смогла бы помешать.
– Наложницей? – Она изумленно вскинула брови. – Спятила? Я герцогиня Мелларио, и мне положено быть женой дракона, а не какой-то там наложницей!
Я вообще ничего не понимала, но сразу схватилась за подсказку:
– Тем более! Я же ему не невеста, то есть вообще в другой очереди стою.
Инэтта сделала шаг ко мне, я еще немного отступила, не обращая внимания на то, что уже почти достигла края пруда. Намочить обувь я не опасалась – чудовище впереди страшило меня куда больше.
– Невесту он терпеть не может, – отчеканила герцогиня. – Об этом знает каждый приближенный ко двору. Их союз важен с политической точки зрения. Но когда-нибудь я стану женой дракона, а мои дети родятся драконами!
Хотелось зажмуриться и потрясти головой, поскольку мысли никак не упорядочивались в логическую цепочку. Звеньев явно не хватало, потому я осторожно поинтересовалась:
– Выходит, что тебе мешаю не я, а его невеста?
– С ней разберутся чуть позже, – накрыла она меня ненужным откровением. Я бы предпочла этого не слышать, ведь свидетели долго не живут. – Уже полным ходом идет подготовка. Но когда Грант освободится от ненужной помолвки, он очень быстро женится на той женщине, которая вызывает в нем теплые чувства – перестрахуется, чтобы его снова не вынудили заключить союз с кем-то еще, настолько же неприятным, как Арья Ремер. И, судя по всему, ты упорно бьешься за это место. Подлая тварь, которую я проглядела. Рассчитываешь, что я возьму на себя всю грязную работу, а ты просто получишь главный приз? С Арьей придется повозиться, а вот ты – обычная букашка, которую давно пора раздавить.
Единственное, что я понимала – слова не помогут. Несмотря на то, что Инэтта во многом ошибалась, с ее стороны ситуация так и выглядела: почему дракон выбрал меня на отборе, почему не отвернулся после грязных слухов, почему силой притащил меня жить по соседству, если не от великой любви с первого взгляда? Жениться на мне он не собирается и пока даже в мыслях подобное не держит, ну так он и не единственный, кто строит планы в этой истории.
Я и рта больше открыть не смогла. Инэтта махнула рукой, и меня сорвало с земли порывом ветра. В воду я упала в середине пруда, мгновенно цепенея от холода. Тяжелые юбки потянули вниз, но когда-то прежде я отлично плавала – и сейчас была готова бороться за жизнь, невзирая на слабость нового тела. Да только ничего не помогало: Инэтта тем же самым воздушным пластом не давала мне подняться выше. Я панически барахталась, но всякий раз магия погружала меня обратно, не позволяя глотнуть воздуха. В последние секунды жизни я успела проклясть все на свете, но и знакомые лица перед глазами промелькнули: старые и новые друзья, враги и незнакомцы, давно забытые переживания и бессмысленные тревоги сегодняшнего утра. Грудь разорвало невыносимой резью и, теряя связь с реальностью, я почувствовала как меня, уже безвольную тряпичную куклу, куда-то дернуло. Руки сильные, а мужское тело после ледяной воды показалось обжигающе горячим. Я прижалась к нему, как к раскаленным жерновам, молча благодаря, что заметил и спас. Что не прошел мимо моей беды, что нырнул следом в этот холодный ад. Палящее солнце в кромешной безнадеге, от такого и сгореть не жалко: горячо, больно, тесно и наконец-то не страшно. Или это Грант вернулся из своего путешествия? Ведь дракон обещал, что всегда меня защитит…
Очнулась я в лазарете академии – узнала комнату выздоровления, поскольку часто навещала здесь Мирту. И лицо целителя мне было знакомо. Какое же облегчение! В груди все еще неприятно ныло, но я уже могла дышать и даже хрипеть:
– Кто меня спас? Кто принес сюда?
– Без понятия, – ответил лекарь задумчиво. – Тут от удара земля ходуном пошла. Восточную стену лазарета снесло, половину окон волной выбило. Вот и мне интересно – кто будет отвечать за этот ущерб?
Я устало улыбнулась и вновь закрыла глаза. Грант. Как же вовремя он подоспел! А не сидит тут и не держит меня за руку по одной причине – новый нагоняй от ректора за порчу имущества ему не нужен.
Хотя поздним вечером я удивленно слушала перепугавшихся Аленсу и Мирту, которые прибежали меня навестить. По их заверениям, куратор Абель в академии еще не появлялся… Я не так уж хорошо разбираюсь в магии, поэтому могу не знать, у кого еще, кроме драконов и демонов, есть такая сила. И если опираться на этот вывод, то вариантов оставалось немного. Один, если уж совсем начистоту. А еще почему-то казалось, что если спрошу прямо, то он будет отрицать или даже скривит губы, выражая полное презрение к моей догадке.
Глава 8
Я чувствовала себя великолепно – все же маги-целители в этом мире способны на чудеса. Однако не спешила покидать лазарет, здесь уютно и, самое главное, тихо – отличное место спокойно поразмыслить, а не разнимать вечные драки соседок по комнате. Правда, подруги посчитали своим долгом меня навещать. И если Аленса вела себя более-менее адекватно – спрашивала о самочувствии и заботливо оставляла меня отдыхать, то Мирта поражала своей бестактностью:
– Ты утопиться решила? Из-за какой-то деревяшки, обмотанной блестяшкой?
Я устало поправила:
– Только тебе пришло бы в голову назвать сусальное золото блестяшкой. Ты хоть знаешь, сколько оно стоит?
– Знаю! – вскинулась она. – Просто