Понаблюдав еще с полчаса, князь стал собираться.
— Ну вот, кажется, у всех все получается. Еще позанимайтесь, пока тень от окна не будет там, — он ткнул на меч на стене напротив окна, — а потом поработайте на снарядах на равновесие и растяжку. Аливия, покажешь Риоле, что и как там делать.
Занятия вымотали основательно. Что касается разных снарядов… Риола и не думала, что столько всего можно придумать для тренировки. А уж что выделывала Аливия на бревне! Колесом пройдется, прыгнет, сядет на шпагат. А ведь бревно такой толщины, что только ступня ее и помещается. Риола совершенно искренне похлопала, чем привела девочку в смущение.
— Тут кое-чему меня Линара обучила. Это моя подруга, она акробатка, очень хорошая. Их труппу князь позвал, хочет театр сделать, но я не совсем понимаю, как. Они сейчас в строящемся городе живут, им какой-то дом выделили.
— Театр? — задумалась Риола. — Как в империи? Очень интересно…
Неожиданно в коридоре раздался веселый перезвон колокольчиков.
— О! — Аливия соскочила с бревна. — Ужин готов. — Заметив недоумевающий вид Риолы, пояснила: — Это тоже идея Володи. Мы с Кортом вечно куда-нибудь умчимся, так что нас и найти не могут. Вот он и придумал эти колокольчики. Как только звенят, значит, обед или ужин. Правда, здорово?
— Правда, — подтвердила удивленная Риола, наблюдая за сияющей от счастья девочкой. А ведь, похоже, Аливия действительно обожает названого брата и ради него готова на все, даже такие вот мелочи, сделанные ради нее, приводят девочку в искренний восторг. И, кажется, Вольдемару тоже нравится такими вот мелочами радовать ее. — Аливия, скажи, а как вы с князем познакомились?
Корт тут же навострил уши и пристроился рядом. Девочка покосилась на него, но возражать против его присутствия не стала.
— Идемте на ужин, по дороге расскажу. Нам еще переодеться и помыться.
— Помыться?
Аливия встала в горделивую позу и подняла вверх указательный палец:
— Чистота — залог здоровья! А все болезни исключительно от грязи! Запомни это, Кноп… ой, — Девочка сообразила, что последняя фраза в ее поучениях явно лишняя, и смутилась. Корт расхохотался. Аливия треснула его кулаком по голове и, прежде чем тот успел как-то отреагировать, скрылась в комнате-раздевалке.
— Я переодеваюсь! — завопила она из-за двери. — Не смей заходить!
— Все равно выйдешь, дура скипидарная! Тогда ты у меня получишь! Будешь знать, как драться!
— Ладно вам, — попыталась их успокоить Риола. — На ужин пора. И кто-то обещал рассказать, как с Володей встретились.
Это мигом утихомирило детей, и Корт умчался переодеваться, чтобы не ушли без него.
За время пути до столовой Аливия рассказать все не успела. Быстро посовещавшись, они решили, что соберутся после ужина и продолжат разговор. Подошедшая в этот момент Аника, уяснив, чем собираются заняться остальные, выразила желание принять участие в разговоре. Аливия было набычилась, но тут же согласилась — рассказывать о брате она готова была кому угодно. Володя ей этого не запрещал, но просил не упоминать кое-какие детали, так что и тут никаких проблем не было.
В столовой выяснилось, что граф и герцог уехали вместе с Вольдемаром. Собственно, это можно было предвидеть, просто Риола как-то не думала об этом. Танзани и Алазорский еще в дороге обсуждали возможность разобраться в том, что делает князь в своих владениях. Так что такую возможность, как инспекционную поездку, они не упустят. И, похоже, вместе с князем уехала большая часть обитателей замка, настолько пусто тут стало. Впрочем, оно и к лучшему, призналась себе девушка, есть возможность привыкнуть без смущающего присутствия князя, да и с Аливией можно познакомиться поближе.
Так что после ужина Риола и дети собрались в комнате Аливии, куда она всех пригласила, гордая всеобщим вниманием, и приступила к рассказу…
К себе Риола уходила в смешанных чувствах. Не то что она полностью поверила девочке. По ее рассказам Вольдемар, или Володя, как его называла Аливия, не человек, а какой-то герой эпоса, без страха и упрека, в одиночку расшвыривающий стаю волков и спасающий принцессу — то есть ее… Ну и дальше в том же духе. Как жили они вдвоем на острове и что там делали, как покидали его, с «огроменным» тюком, привязанным к палке, которую они несли вдвоем.
— Ух и тяжко было!
Ну и дальше, как героически она, Аливия то есть, отбивалась от солдат Конрона, самолично завалив троих… четверых… на пятой минуте рассказа она отчаянно сражалась уже с шестью солдатами, и с ней справились только потому, что подоспели еще четверо.
В этом месте Аника и Риола понимающе переглянулись и улыбнулись, а вот Корт сдерживаться не стал:
— Врушка-хрюшка!
— Сам тогда рассказывай! — надулась девочка. — И не вру я… ну сочинила немного… но одному я руку честно сломала… то есть вывихнула.
В общем, расходились все в самом радостном настроении. Все-таки эта сестренка князя — нечто. Умеет поднять настроение, и даже ее хвастовство воспринимается просто как желание повеселить, а не для того, чтобы выставить себя в лучшем свете. В любом случае в ее рассказе был только один настоящий и подлинный герой — князь Вольдемар Старинов. Ну и она ему немного помогала в подвигах. Город самолично защищала… потом, правда, от Володи досталось за ее подвиги, но ведь не это главное, а то, что она принимала участие в обороне.
Риола тихонько рассмеялась, вспоминая забавные ужимки девочки, с которыми она рассказывала. Надо будет обязательно расспросить ее обо всем подробнее.
На следующее утро Риола снова рано проснулась, хотя спешить вроде бы некуда, спи еще и спи. Но валяться в постели просто так ей не хотелось, она поднялась и оделась уже не в нарядное платье, а в обычное — в то, в чем дома обычно ходила. Главное, Лианду звать на помощь не понадобилось.
Вышла в коридор. Ее внимание привлек какой-то шум за углом. Осторожно выглянула… Аливия передвигалась по коридорам замка довольно оригинальным способом: в той стойке, что вчера показывал им Вольдемар, девочка стремительно двигалась боком. Три шага вперед, два назад, три вперед, два назад, два вперед, один назад. Ритм рваный, но движения уже довольно точные, сама растрепанная, волосы на лбу потные. Перед ней шагал