— Надо же. Довольно странные интересы у благородной девушки.
— Ничуть не более странные, чем у вашей сестры, князь. А мне просто скучно там было. Да и женщин в замке почти не встретишь. Парочка служанок, но они уже старенькие.
— Ладно… потом поговорим. — Князь снова повернулся к детям: — Значит, так, как я уже говорил, девочки от природы гибче и подвижнее, мальчики сильнее. Поэтому тебе, Аливия, будем ставить стиль боя, основываясь на твоих природных преимуществах. Разовьем скорость реакции и стремительность. В атаке полков тебе вряд ли придется принимать участие, воевать против доспешных воинов тоже. Значит, твоим оружием станет шпага. Теперь ты, Корт. Ты будущий мужчина, и вполне возможно, тебе придется идти в атаку в конной лаве, сражаться с противником в доспехах. Тебя я буду учить владению мечом, но не обольщайся: то, что твое преимущество в силе, вовсе не означает, что мы не станем развивать и твою гибкость. Хотя с Аливией в этом ты никогда не сравнишься…
Девочка повернулась к приятелю и продемонстрировала ему язык.
— А ты, Кнопка, не гордись. Как Корт не сравнится с тобой в гибкости, так и ты никогда не сравнишься с ним в силе. Впрочем, это даже хорошо, что у вас будет такой разный стиль боя — сражаясь друг с другом, вы оцените недостатки и преимущества каждого. И научитесь ему противостоять. А поскольку, скорее всего, противниками Аливии, если ей все-таки придется применить свои умения, не дай бог, станут мужчины, то на примере Корта и меня она научится использовать свою ловкость против силы. А для тебя, Корт, мы противников отыщем как среди солдат, так и благородных. Ну и со мной. Так, лекция закончена, оба встали и бегом по залу тридцать кругов для разминки. Бегом! И в следующий раз с этого начинайте сами, не дожидаясь моих приказов. Разминка — это святое. Кстати, мечи пока отложите. Вон там, у стеночки, никто их не украдет.
Дальше пошли занятия, от которых князя не смог оторвать даже подошедший герцог. Попытался намекнуть на церемонию, но махнул рукой, согласившись, что подождет, раз все равно важных гостей нет. Встал около Риолы и с интересом наблюдал, как дети отжимаются, качают пресс, делают растяжку, а потом помогают друг другу отрабатывать падения.
— Интересный способ тренировки, — заметил он, обращаясь к девушке. — Князь вечно что-то выдумает.
Риола промолчала, удивляясь интересу герцога к детским занятиям. Да, тренировка построена довольно необычно, и не всегда понятно, для чего некоторые упражнения, например вот эти отработки падений, но ничего особо интересного нет.
— Я слышал, ты тоже занималась мечом? Не хочешь попробовать?
Риола удивленно повернулась к герцогу, подумала.
— Вам ведь не со мной интересно потренироваться, так? Вы хотите, чтобы это увидел князь?
Герцог тихонько рассмеялся.
— От тебя ничего не скроешь. Но разве ты откажешься?
— Я одета не очень подходяще… хотя, ладно, попробуем.
Вдвоем они прошли к корзине с деревянными мечами и выбрали по руке. Отошли в сторонку и встали напротив друг друга. Князь, заметив интерес детей к тому, что происходит у него за спиной, обернулся, нахмурился, потом махнул рукой и приготовился смотреть.
Сразу видно, что герцог, хоть ему и приходилось в свое время орудовать мечом, уже давно не практиковался — его нынешняя работа мало способствовала подобной практике. Да и староват он уже, не всегда успевал за молодой девушкой, стремительно перемещавшейся вокруг него. Князь хмыкнул, наблюдая за ее прыжками. И чего она возмущалась, когда он говорил о природной гибкости девушек? Возможно, Риолу этому никто не учил, но она и сама понимала, что не может силой противостоять мужчинам, с которыми ей приходилось тренироваться, вот и выработала свою тактику. Только крайне примитивную, скорее всего, то, до чего дошла сама. К тому же ей явно недоставало опыта. Герцог, уступая ей в школе, брал опытом, раз за разом отражая атаки, после которых точным движением прорывал оборону и слегка касался мечом Риолы, намечая удары. Впрочем, уже начал сказываться его возраст, наваливалась усталость, точность удара упала, он даже пропустил три удара.
— Да уж, Ленор, — хмыкнул князь. — Вот что делают придворные интриги.
Герцог утер пот со лба и добродушно рассмеялся:
— Хоть не забыл еще, как меч держать, но служба при дворе явно не способствует отработке навыков.
А вот Риола разозлилась:
— Если такой умный, давай сам попробуй, посмотрю, сколько ты продержишься.
— Ты устала.
— Ничего, хватит, чтобы проучить некоторых.
Князь хмыкнул и вышел вперед, крутанул в руке учебный меч, разминаясь. Герцог улыбнулся и отошел в сторону, тяжелое дыхание вдруг выровнялось, и он уже ничуть не напоминал измотанного боем человека.
Риола стремительно рванулась в бой. Князь встал в совершенно непривычную ей стойку: боком, левая рука за спиной, меч выставлен вперед в полусогнутой руке, при этом держать его он умудрялся как-то очень легко, казалось, чуть ударь, и меч вылетит.
Это девушка и попыталась сделать. Князь не сдвинулся с места, только кистью крутанул чуть-чуть. Меч коснулся меча его противницы, отбивая удар, и Риола провалилась вперед, слишком уж разогналась. Князь не стал обозначать удар, просто немного шагнул в сторону и снова замер. Риола нахмурилась и теперь атаковала более осторожно, но добилась только того, что князь даже с места не сдвинулся. Она атакует, движение кисти, меч скользит в сторону, и девушка вынужденно отступает. Удар понизу, меч князя описывает полукруг, хлестко бьет у самой гарды, и ее оружие вылетает из руки. Бой с герцогом для Риолы без последствий не прошел, и она явно начала сдавать уже тогда, а сейчас совсем вымоталась, но самое обидное для нее то, что князь так и не сошел с места. Поворачивался вслед за ней, и все. Атаки отбивал либо движением кисти, либо локтя, при этом не парировал их, а просто отводил в стороны, а если Риола пыталась атаковать слишком активно, то проваливалась следом за мечом, открываясь полностью. Правда, князь ни разу не воспользовался этим, так и не нанеся ни одного удара.
— Мог бы и пожалеть девушку, — пробурчала Аливия, поддерживая Риолу из женской солидарности. А тут… слишком явная демонстрация превосходства, словно князь задался целью унизить противницу.
— Кнопка, совершенно глупое пожелание. — Серия атак, князь две отбивает, от третьей уклоняется, просто слегка согнувшись влево, быстрый удар, и меч Риолы улетает к стене. — Как я